Le 7 juillet 2025, le pape Léon XIV a accepté la démission de Mgr Rolando Crisostomo Santos, C.M., de la charge pastorale du diocèse d’Alotau–Sideia, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Dans le même temps, il a nommé comme nouvel évêque du même diocèse le Père Jacek Piotr Tendej, C.M., jusqu’alors recteur du Séminaire du Saint-Esprit à Bomana (Port Moresby).

Cette nomination marque un moment important non seulement pour l’Église locale de la province de Milne Bay, mais aussi pour l’ensemble de la mission catholique en Océanie, où l’Église continue de croître en diversité, en maturité et en dynamisme missionnaire.

Jacek Piotr Tendej, C.M. Image : Yakobis TV.

Un éducateur missionnaire, enraciné dans la foi et la pédagogie

L’évêque élu Jacek Piotr Tendej est né le 26 juin 1963 à Handzlówka, près de Łańcut, dans le sud-est de la Pologne (voïvodie des Basses-Carpates). Il a été admis dans la Province de Pologne de la Congrégation de la Mission le 8 décembre 1984. Il a prononcé ses vœux perpétuels dans la Congrégation de la Mission (Pères Lazaristes) le 8 décembre 1989, suivant le charisme de saint Vincent de Paul.

Sa formation académique est riche et pluridisciplinaire : il a obtenu un master en théologie morale à l’Académie Pontificale de Théologie de Cracovie (aujourd’hui Université Pontificale Jean-Paul II), une licence en sciences de l’éducation à l’Université Pontificale Salésienne de Rome, et un doctorat en pédagogie à l’Université de la Commission Nationale de l’Éducation à Cracovie (anciennement Académie de pédagogie). Il parle couramment le polonais, l’anglais, le français et l’italien.

Il a été ordonné prêtre le 25 mai 1991 et a entamé une longue carrière consacrée à l’éducation et au ministère pastoral. Ses premières missions ont consisté à enseigner la religion et à servir comme vicaire paroissial dans des écoles primaires de la paroisse Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse à Zakopane (1991–1995), puis dans un lycée en tant que vicaire à la paroisse Notre-Dame de Lourdes à Cracovie (1995–1997).

Il a ensuite passé un an aux États-Unis, en tant que vicaire et enseignant à la paroisse Saint-Stanislas-Kostka à Brooklyn, New York (desservie depuis 1923 par les Lazaristes polonais de la Province de Nouvelle-Angleterre).

De retour en Pologne, il a travaillé comme éducateur de jeunes à la Fondation Père Siemaszko à Cracovie (2001–2002), qui a fondé un centre éducatif comprenant un collège et un lycée, connu sous le nom de Centre Éducatif “Bonne Nouvelle 2000”, à Piekary, près de l’aéroport de Cracovie. Le Père Tendej en a été le premier directeur et responsable, assurant sa fondation et son développement. Ce centre a également accueilli la Journée de la Jeunesse Vincentienne en 2016, en amont des Journées Mondiales de la Jeunesse à Cracovie.

Parallèlement, de 2001 à 2013, il a été professeur en sciences de l’éducation (catéchétique, pédagogie et méthodologie de l’enseignement) à l’Institut Théologique Vincentien (alma mater des Lazaristes polonais depuis 1910), affilié à l’Université Pontificale Jean-Paul II de Cracovie.

Une réponse à l’appel missionnaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée

En 2014, le Père Tendej a répondu à un appel lancé par le Supérieur général des Vincentiens, le Père Gregory Gay, qui invitait les confrères à se rendre disponibles pour la mission dans les zones de plus grand besoin. Il a été l’un des premiers fruits de cet « Appel à la Mission » et a été envoyé en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

À son arrivée, il a été nommé recteur du Séminaire du Saint-Esprit de Bomana, près de Port Moresby. À l’époque, ce séminaire était considéré comme l’un des plus oubliés et des plus fragiles du monde catholique. Sous sa direction, un processus de renouveau a été engagé : les programmes académiques ont été renforcés, la vie communautaire stabilisée et la formation spirituelle et pastorale des futurs prêtres profondément renouvelée, au service des Églises locales de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon.

Ses dix années à la tête du séminaire ont marqué profondément la formation du clergé local, en assurant une préparation intégrale — intellectuelle, spirituelle et pastorale.

Une Église vivante, diverse et missionnaire

Environ 27 % des dix millions d’habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée sont catholiques. C’est une Église jeune et dynamique, marquée par une liturgie vivante, un clergé local en pleine croissance et une forte participation des laïcs. L’évangélisation, commencée au XIXe siècle, se poursuit aujourd’hui grâce à un solide réseau de diocèses, paroisses, écoles et services sociaux.

L’isolement géographique et les défis économiques demeurent importants. De nombreux diocèses — comme celui d’Alotau–Sideia — couvrent des îles éloignées, parfois accessibles uniquement par bateau ou avion léger. Pourtant, l’Église reste un acteur essentiel dans les domaines de l’éducation, de la santé et du développement humain, en particulier dans les zones rurales et tribales.

Le diocèse d’Alotau–Sideia s’étend sur la province de Milne Bay, dans le sud-est du pays. Ses communautés sont culturellement diverses et profondément croyantes, mais manquent souvent d’infrastructures. Les besoins pastoraux sont grands, et l’engagement de missionnaires et de laïcs bien formés est essentiel.

Un évêque pour les périphéries

En nommant le Père Tendej, le pape Léon XIV confie le diocèse à un missionnaire qui connaît en profondeur la complexité culturelle et les urgences pastorales de la région. Sa spiritualité vincentienne — centrée sur le service des pauvres, l’éducation et le zèle missionnaire — répond pleinement aux besoins d’Alotau–Sideia.

Son expérience dans la formation des séminaristes et l’éducation suggère qu’il poursuivra son engagement en faveur du développement du clergé, de l’autonomisation des laïcs et du renouvellement catéchétique. Le diocèse bénéficiera certainement de son parcours au séminaire de Bomana, notamment pour la promotion des vocations et la formation de leaders locaux.

Une nouvelle étape

En tant qu’évêque élu, le Père Tendej se prépare maintenant à son ordination épiscopale. La date n’a pas encore été annoncée, mais le diocèse s’organise déjà pour accueillir son nouveau pasteur. Il succède à Mgr Rolando Santos, C.M., qui a servi fidèlement l’Église locale pendant de nombreuses années et termine maintenant sa mission épiscopale. Le père Tendej est le cinquième évêque d’Aloatu-Sideia et le quatrième évêque d’origine polonaise dans les 19 diocèses de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Cette transition marque à la fois la continuité et un renouveau — continuité dans la tradition missionnaire vincentienne et renouveau dans l’engagement de l’Église envers les périphéries et le développement humain intégral. Le diocèse d’Alotau–Sideia — et l’ensemble de l’Église en Papouasie-Nouvelle-Guinée — accueille avec espérance et prière ce nouveau chapitre.