El papa León XIV recibió el viernes 28 de agosto en el Vaticano a una delegación de la Sociedad de San Vicente de Paúl de Estados Unidos y les dirigió un mensaje que fue directamente al corazón de la vocación vicenciana. Durante el encuentro, celebrado en la Sala del Consistorio, el Papa agradeció a los vicentinos su servicio y los animó a profundizar en la vida espiritual de la que obtiene su fuerza su compromiso con las personas que viven en situación de pobreza.
Al dar la bienvenida a la delegación en Roma, León XIV manifestó su deseo de que su estancia en la Ciudad Eterna fortaleciera su fe y profundizara su deseo de servir al Señor y a la Iglesia. Les agradeció especialmente su dedicación a la Sociedad de San Vicente de Paúl y, a través de su misión, a sus hermanos y hermanas de todo Estados Unidos.
El Papa presentó este servicio como una expresión visible de la fe. Al poner libremente sus dones y talentos al servicio de los demás, explicó a la delegación, los vicentinos dan testimonio de su fe y contribuyen a la edificación del Reino de Dios.
En el centro de su discurso estuvo una convicción profundamente vicenciana: el servicio a las personas necesitadas no puede separarse de una relación viva con Dios. León XIV animó a los miembros de la Sociedad a profundizar su relación con Cristo para que la gracia pueda seguir guiando y sosteniendo todo lo que hacen.
Refiriéndose directamente al ejemplo del patrón de la Sociedad, el Papa afirmó que san Vicente de Paúl demostró que «la oración y la justicia social no solo son complementarias, sino que, de hecho, son inseparables». Por ello, animó a los vicentinos a seguir recurriendo a san Vicente, siguiendo su ejemplo y pidiendo su intercesión mientras llevan adelante su misión.
Estas palabras expresan una dimensión esencial de la espiritualidad vicenciana. Para san Vicente, la oración no alejaba del sufrimiento del mundo, mientras que el servicio a las personas que viven en pobreza nunca se reducía simplemente a la filantropía o a la asistencia social. El encuentro con Dios y el encuentro con los pobres pertenecían al mismo movimiento de fe, y cada uno de ellos profundizaba continuamente el otro.
León XIV desarrolló esta idea haciendo referencia a Dilexi te, su exhortación apostólica sobre el amor a los pobres, y a la enseñanza de san Agustín. Recordó la comprensión agustiniana del cuidado de los pobres como algo profundamente centrado en Cristo, así como la convicción de que Dios responde con abundante generosidad a quienes sirven a las personas necesitadas.
La caridad cristiana, subrayó el Papa, transforma por tanto algo más que las circunstancias materiales de quien recibe ayuda. Cuando el cuidado de otra persona nace del amor, también abre el corazón de quien da a la acción de la gracia de Dios.
Esta dimensión espiritual llevó a León XIV a dirigir una exhortación directa a los vicentinos: «siempre se entreguen a sí mismos». El servicio no consiste únicamente en distribuir recursos o resolver problemas inmediatos; implica entrega personal, encuentro, atención y la disposición a permitir que la experiencia de servir a otra persona transforme también a quien sirve.
A través de este proceso, explicó el Papa, la gracia de Dios va purificando el corazón y la mente, haciendo más fácil reconocer a Cristo en los demás. De manera significativa, extendió este reconocimiento no solo a las personas atendidas por los vicentinos, sino también a quienes trabajan junto a ellos.
Para los miembros de la Sociedad de San Vicente de Paúl, este énfasis conecta profundamente con una tradición en la que el encuentro personal ha ocupado siempre un lugar central. Desde sus comienzos, la Sociedad ha tratado no solo de proporcionar ayuda material, sino también de encontrarse personalmente con las personas, escucharlas, acompañarlas y reconocer su dignidad.
Fundada en París el 23 de abril de 1833 por el beato Federico Ozanam y sus compañeros, la Sociedad tomó a san Vicente de Paúl como patrón y desarrolló un modelo de servicio católico laical basado en la relación directa con las personas que viven en pobreza. La Sociedad llegó a Estados Unidos en 1845, cuando su primera Conferencia estadounidense se reunió en la iglesia hoy conocida como la Old Cathedral de St. Louis, Missouri.
En la actualidad, más de 90.000 vicentinos prestan servicio en Estados Unidos a través de miles de Conferencias locales y de una amplia variedad de ministerios. Sus actividades incluyen visitas domiciliarias, ayuda alimentaria, vivienda y prevención del sinhogarismo, asistencia económica de emergencia y muchas otras formas de acompañamiento, al tiempo que la Sociedad aborda cada vez más las condiciones estructurales que contribuyen a la pobreza.
Las palabras del Papa reunieron así dimensiones de la misión vicenciana que a veces pueden parecer separadas: oración y acción, caridad y justicia, asistencia y encuentro, servicio a los demás y conversión personal. En el mensaje de León XIV, todas ellas convergen en el reconocimiento de Cristo presente en el prójimo.
Al acercarse el final de la audiencia, el Papa aseguró a la delegación sus oraciones y pidió a sus miembros que llevaran su cordial saludo a los demás vicentinos y a las personas a las que sirven en todo Estados Unidos. Los encomendó a María, Madre de la Iglesia, e invocó también a san Agustín, cuya memoria celebra la Iglesia precisamente el 28 de agosto.
El encuentro terminó no simplemente con unas palabras sobre la oración, sino con la oración misma. León XIV invitó a la delegación a ponerse en pie y rezar juntos el Padre nuestro antes de impartirles su bendición, una conclusión especialmente significativa para un encuentro cuyo mensaje central fue que, en la vocación vicenciana, la comunión con Dios y el compromiso con quienes sufren pertenecen, en último término, a una misma realidad.
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