Parte de una serie sobre lugares de nuestra herencia vicenciana

La capilla de la Casa Madre histórica de las Hermanas de la Caridad

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Una fundación nacida después de la Revolución

En el centro histórico de Besanzón, la capilla de las Hermanas de la Caridad de Santa Juana Antida Thouret conserva la memoria de una familia religiosa nacida en uno de los periodos más convulsos de la historia de Francia. La congregación sitúa su fundación el 11 de abril de 1799, cuando Juana Antida Thouret abrió en la ciudad una escuela para niñas pobres y comenzó a reunir compañeras en torno a una vida de oración, comunidad, educación y servicio. La historia oficial de la congregación identifica la Rue des Martelots como el lugar donde se estableció esta primera comunidad.

Juana Antida había regresado a la región de Besanzón después de varios años de desplazamientos y persecución religiosa durante la Revolución francesa. Sus primeros ministerios incluyeron la enseñanza de los niños, el cuidado de los enfermos, la alimentación de las personas necesitadas y la colaboración con una Iglesia local que todavía se estaba recuperando de las convulsiones revolucionarias. A partir de estos modestos comienzos, las Hermanas de la Caridad extendieron su labor a hospitales, escuelas, prisiones, parroquias y misiones mucho más allá de Francia.

La capilla que se conserva actualmente todavía no existía en el momento de la fundación de la congregación. Fue construida entre 1844 y 1847, después de la muerte de Juana Antida, cuando la comunidad había crecido y necesitaba un centro espiritual permanente. Pertenece, por tanto, a la segunda generación de la historia de la congregación, aunque permanece inseparablemente vinculada a la casa de Besanzón en la que fue tomando forma su identidad.

Un santuario conventual del siglo XIX

La capilla está integrada en el amplio complejo conventual situado entre la Rue des Martelots y la Grand-Rue. Por esta razón, a veces se la denomina capilla del número 2 de la Rue des Martelots y, en otras ocasiones, capilla del número 131 de la Grand-Rue. En lugar de presentar la fachada monumental de una iglesia pública, se encuentra en el interior de la casa religiosa, lo que produce la sensación de entrar en un espacio protegido de silencio en medio de la ciudad.

Su arquitectura refleja el carácter devocional de una capilla conventual del siglo XIX. El interior se organiza alrededor de un luminoso santuario dedicado a María, la Virgen Inmaculada, con superficies arquitectónicas de tonos claros, delicadas decoraciones doradas y un ábside ricamente articulado. Grandes ventanales con vidrieras llenan de luz el edificio, mientras que las proporciones de la nave crean un ambiente íntimo y, al mismo tiempo, espacioso para el culto comunitario.

Las Hermanas destacan también la extraordinaria acústica de la capilla. En ella continúan celebrándose actos religiosos, encuentros diocesanos y conciertos corales, lo que demuestra que el edificio no es simplemente un monumento histórico, sino un lugar vivo de oración y encuentro. Durante una parte del año se celebran allí misas parroquiales, y los miembros del cabildo catedralicio también se han reunido en la capilla para participar en celebraciones litúrgicas.

El altar de la capilla. Fuente: https://www.suoredellacarita.org/

Una expresión viva del carisma vicenciano

La relevancia más profunda de la capilla reside en su vinculación con la tradición vicenciana. Juana Antida ingresó en las Hijas de la Caridad en 1787, recibió formación en Langres y París y aprendió a servir a Cristo en las personas enfermas y pobres. Cuando más tarde fundó su propia congregación, tomó los primeros elementos de su Regla de Vida de la herencia espiritual y apostólica de san Vicente de Paúl.

Juana Antida consideraba a san Vicente padre, modelo, patrono, protector y fundador espiritual de su instituto. La convicción vicenciana de que la oración debe conducir directamente a un servicio organizado y compasivo se convirtió en un elemento central de su propia misión. Las personas pobres no eran receptoras pasivas de ayuda, sino personas a las que había que acercarse con respeto, paciencia, ternura y generosidad.

Por tanto, las imágenes y los recuerdos de santa Juana Antida y san Vicente de Paúl encuentran un lugar natural en la capilla. Juntos orientan a quienes rezan en ella más allá de los muros del santuario, hacia las personas necesitadas. Como explican las propias Hermanas, la capilla les recuerda que, incluso mientras están rezando, «los pobres están a nuestra puerta». Esta unión entre contemplación y servicio es lo que convierte a la histórica capilla de Besanzón en un lugar especialmente significativo para la Familia Vicenciana mundial.

Cuadro de san Vicente de Paúl en la capilla. Fuente: https://www.suoredellacarita.org/

Cuadro de santa Juana Antida Thouret en la capilla. Fuente: https://www.suoredellacarita.org/

Dirección: 2 Rue des Martelots, 25000 Besançon, Francia.
Página web: https://www.suoredellacarita.org/en/besancon-the-treasure-of-the-grand-rue-131-chapel/

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