El próximo documental CURRENT: El viaje de una descendiente en busca de la verdad explora cómo la historia familiar, la investigación archivística, la fe y la memoria pública pueden recuperar relatos excluidos durante mucho tiempo de las narraciones tradicionales sobre la expansión territorial de Estados Unidos. Entre las instituciones que aparecen en la película se encuentran las Hermanas de la Caridad de Nazaret, cuyos esfuerzos por investigar y reconocer públicamente sus vínculos históricos con personas esclavizadas y afroamericanas constituyen una parte importante del documental.

¿Quiénes son las Hermanas de la Caridad de Nazaret?

Las Hermanas de la Caridad de Nazaret son una congregación religiosa católica internacional fundada en Kentucky en 1812 por la madre Catherine Spalding y el obispo John Baptist David. Arraigadas en la tradición espiritual de san Vicente de Paúl y santa Luisa de Marillac, las Hermanas llevan más de dos siglos prestando servicio en los ámbitos de la educación, la asistencia sanitaria, los servicios sociales, la pastoral y la defensa de la justicia.

Su lema, Caritas Christi Urget Nos —«El amor de Cristo nos apremia»—, expresa una espiritualidad en la que la fe debe traducirse en un servicio concreto. Desde sus comienzos cerca de Bardstown, Kentucky, la Congregación se extendió por todo Estados Unidos y posteriormente estableció ministerios en países como India, Nepal, Belice, Botsuana y Kenia. En la actualidad, las Hermanas y sus Asociados se comprometen con la paz, la justicia ecológica y la solidaridad con las personas oprimidas y marginadas.

Sin embargo, al igual que muchas instituciones religiosas y civiles de larga trayectoria en Estados Unidos, la Congregación también posee una historia marcada por las estructuras raciales de siglos anteriores. Durante los últimos años, las Hermanas han desarrollado una labor continuada para investigar, conservar y presentar esa historia con mayor honestidad.

Este compromiso fue el que llevó a Nazaret a los realizadores de CURRENT.

La búsqueda de «toda la verdad» por parte de una descendiente

CURRENT: El viaje de una descendiente en busca de la verdad está producido por la historiadora, educadora, genealogista y cineasta Pam Smith, y dirigido por la galardonada documentalista Loria King.

El documental comienza con la propia historia familiar de Smith. La figura ancestral central es Matilda Lewis Threlkeld, trastatarabuela de Smith, que fue esclavizada por miembros de la familia Lewis de Virginia. Según el proyecto cinematográfico, Matilda estaba emparentada biológicamente con Thomas Jefferson a través de su familia extensa y tenía solo nueve años cuando, en 1808, la familia Lewis se trasladó hacia el oeste, a Kentucky, llevándose consigo a 24 personas esclavizadas.

Al seguir la vida y la migración forzosa de Matilda, la película cuestiona las narraciones habituales sobre la expansión hacia el oeste. La historia de Estados Unidos suele describir este movimiento principalmente desde la experiencia de los colonos, exploradores y terratenientes blancos. CURRENT sitúa a los afroamericanos esclavizados en el centro de esa historia y plantea qué significó el desplazamiento hacia el oeste para quienes no viajaban libremente, sino que eran trasladados por la fuerza como si fueran propiedades.

El documental combina genealogía, historia oral, documentos de archivo, arqueología, visitas a lugares vinculados con los antepasados y entrevistas con historiadores, educadores, bibliotecarios, responsables religiosos, estudiantes, artistas y descendientes. Su pregunta fundamental es a la vez histórica y contemporánea: ¿por qué es importante hoy contar toda la verdad sobre el pasado?

Los realizadores relacionan esta pregunta con los debates actuales sobre la enseñanza de la historia afroamericana, la retirada o restricción de libros, la interpretación de los lugares históricos y la resistencia que encuentran en ocasiones los educadores que abordan la esclavitud y sus consecuencias aún vigentes.

Tres viajes geográficos e históricos

La película se ha concebido en tres grandes partes:

Primera parte: Virginia y la creación de los mitos históricos

La primera sección fue filmada en Richmond, Charlottesville, Arlington y otros lugares de Virginia. Examina la llegada y esclavización de los africanos, los sistemas que sostuvieron la esclavitud, la resistencia de las comunidades esclavizadas y las formas en que se crearon y perpetuaron narraciones históricas engañosas.

En lugar de tratar la esclavitud únicamente como un sistema político o económico abstracto, el documental trata de recuperar las experiencias humanas ocultas tras los documentos, los edificios, los paisajes y los apellidos familiares.

Las primeras versiones de esta parte del documental ya se han presentado en bibliotecas, museos, iglesias, organizaciones históricas y encuentros educativos. Las proyecciones han ido acompañadas con frecuencia de debates públicos sobre genealogía, memoria racial, responsabilidad histórica y sanación.

Segunda parte: Kentucky y la migración forzosa hacia el oeste

La segunda sección sigue a Matilda y a otras personas esclavizadas que fueron trasladadas desde Virginia hasta Kentucky. Explora el río Ohio y las rutas terrestres no solo como vías de colonización, sino también como itinerarios de migración forzosa.

La filmación en Kentucky llevó a Pam Smith y al equipo de producción hasta el campus de la casa madre de las Hermanas de la Caridad de Nazaret. La visita vinculó la investigación más amplia de Smith con otra rama de su historia familiar: su antepasada mestiza Mary McCrosky, que asistió a la escuela de Nazaret entre 1856 y 1865.

Tercera parte: Sierra Leona y los orígenes africanos

Está prevista una futura sección en Sierra Leona, África Occidental. En ella se explorará la herencia africana de Matilda y la búsqueda continuada de historias ancestrales, interrumpidas por la esclavitud, que llevan a cabo los descendientes afroamericanos.

De este modo, el viaje geográfico del documental —desde África hasta Virginia y, posteriormente, hacia el oeste, hasta Kentucky— refleja un viaje más profundo: desde la desaparición de la memoria histórica hasta la identidad, el recuerdo y el sentido de pertenencia.

La filmación en Nazaret

Pam Smith visitó el campus de Nazaret en julio de 2024 junto con varios miembros del equipo de rodaje. Durante la visita, entrevistó a sor Theresa Knabel, SCN, que ha participado estrechamente en la investigación e interpretación de la historia de la Congregación en relación con las personas afroamericanas y esclavizadas.

Juntas visitaron varios lugares que encarnan el esfuerzo de Nazaret por conservar y dar a conocer esta historia.

En Heritage Hall, los realizadores contemplaron la exposición sobre la historia afroamericana, diversos objetos históricos y fotografías. Entre los materiales examinados se encontraba una importante fotografía de 1912 en la que aparecen reunidas en Nazaret varias personas que habían sido esclavizadas.

El equipo también visitó el Centro de Archivos de las Hermanas de la Caridad de Nazaret, donde Smith estudió documentos y fotografías relacionados tanto con la historia afroamericana de Nazaret como con su antepasada Mary McCrosky.

La visita concluyó ante el Monumento a las Personas Esclavizadas, situado en el cementerio de Nazaret. El monumento había sido trasladado recientemente a un lugar más destacado, de modo que el recuerdo de quienes fueron esclavizados tuviera una presencia más visible en el campus y en su paisaje sagrado.

Estos lugares no se presentan únicamente como atracciones históricas. En conjunto, la exposición, los archivos, el cementerio y el monumento representan distintas dimensiones del recuerdo: conocer los hechos, conservar las pruebas, nombrar a quienes fueron ignorados y crear espacios en los que puedan tener lugar el duelo, la oración y la reconciliación.

Mary McCrosky y su vínculo personal con Nazaret

La relación de Pam Smith con Nazaret comenzó mucho antes de que el documental se filmara allí.

Durante aproximadamente tres décadas ha investigado su historia familiar, y en el transcurso de ese trabajo identificó a Mary McCrosky. El padre de Mary era blanco, mientras que ella tenía ascendencia racial mixta. La investigación de Smith indica que su padre la reconocía en privado, pero no podía o no quería hacerlo públicamente.

La asistencia de Mary a la escuela de Nazaret entre 1856 y 1865 plantea, por tanto, complejas cuestiones relacionadas con la raza, la identidad, la educación, los secretos familiares y las fronteras sociales de aquella época. Smith reconoce que Mary recibió oportunidades educativas que fueron negadas a muchos otros niños afroamericanos, pero también considera que su historia constituye una prueba de las dolorosas contradicciones generadas por la esclavitud y la jerarquía racial.

Smith ha regresado varias veces a Nazaret para investigar, alojarse en el campus y compartir la historia de su familia con las Hermanas. Su participación en CURRENT reúne, por tanto, la genealogía personal y la historia institucional.

Sor Theresa Knabel y el ministerio de la honestidad histórica

La aportación de sor Theresa al documental es importante porque la película no presenta la historia de Nazaret como un relato concluido. Por el contrario, muestra que contar la verdad histórica constituye una responsabilidad permanente.

Mediante la investigación archivística, las exposiciones, las presentaciones públicas, los monumentos conmemorativos y las conversaciones con los descendientes, la Congregación ha tratado de incorporar al relato histórico a personas y experiencias que anteriormente habían sido ignoradas.

Pam Smith ha elogiado la disposición de las Hermanas para afrontar los aspectos difíciles de su pasado. Durante la visita de 2024, describió Nazaret como un posible modelo para otras instituciones, porque allí las personas estaban dispuestas a examinar las pruebas incómodas en lugar de evitarlas.

Este trabajo no borra el pasado ni resuelve todas las preguntas que siguen sin respuesta. Sin embargo, crea las condiciones necesarias para asumir responsabilidades, entablar un diálogo y establecer relaciones más sinceras entre las instituciones y las comunidades de descendientes.

La fe y la verdad no son enemigas

Una de las dimensiones más significativas del documental para el público cristiano es que se niega a presentar la fe y la honestidad histórica como realidades opuestas.

Smith ha hablado abiertamente de la tensión que experimenta al enfrentarse a capítulos dolorosos de la historia de la Iglesia y, al mismo tiempo, seguir valorando la fe que sostuvo a muchos de sus antepasados. Para ella, una investigación histórica veraz no tiene por qué destruir la fe. Al contrario, la fe puede proporcionar recursos para la perseverancia, la valentía moral, la sanación y la reconciliación.

Esta perspectiva posee una resonancia especial dentro de la tradición vicenciana. La espiritualidad vicenciana insiste en mirar directamente el sufrimiento y la injusticia, en lugar de apartar la vista. También llama a los creyentes a escuchar a quienes han visto negada su dignidad y a responder mediante actos concretos de justicia y caridad.

Desde esta perspectiva, contar la verdad histórica no es simplemente un ejercicio académico. Se convierte en una forma de servicio: devolver sus nombres, sus experiencias y su dignidad humana a quienes fueron reducidos a la condición de propiedad en los documentos oficiales o excluidos de los relatos institucionales.

Un documental para la educación y el diálogo

Los realizadores conciben CURRENT como un recurso destinado a mucho más que al público cinematográfico convencional. El proyecto se está desarrollando para que pueda utilizarse en:

• escuelas y programas de formación del profesorado;
• bibliotecas, museos y sociedades históricas;
• organizaciones genealógicas y de historia familiar;
• iglesias y comunidades religiosas;
• iniciativas de diálogo racial y justicia restaurativa;
• conversaciones sobre políticas públicas;
• lugares históricos que están reconsiderando la forma en que interpretan la esclavitud;
• comunidades que buscan la sanación mediante una memoria veraz.

La película ya ha generado debates durante las presentaciones de su primera sección, dedicada a Virginia. Se espera que el documental completo ofrezca un relato más amplio de las entrevistas realizadas en Kentucky y de las personas e instituciones implicadas, entre ellas las Hermanas de la Caridad de Nazaret.

En julio de 2026, Smith informó de que continuaba trabajando en un primer montaje, con la esperanza de presentarlo en una proyección inicial más adelante durante el verano. También explicó que el tráiler recién estrenado incluye únicamente una selección de las entrevistas; la película terminada contendrá una narración más amplia y desarrollada.

La recaudación de fondos para la posproducción también continúa, especialmente para completar la parte del documental dedicada a Kentucky.

Ver los vídeos

Tráiler actualizado de CURRENT: El viaje de una descendiente en busca de la verdad:

Proyección y presentación de CURRENT durante el Mes de la Historia Afroamericana:

Pam Smith visitó Nazaret en julio de 2024 como parte del documental, todavía en proceso de realización:

Recordar como acto de justicia

La participación de las Hermanas de la Caridad de Nazaret en CURRENT refleja una cuestión más amplia a la que se enfrentan las comunidades religiosas, las universidades, las iglesias y otras instituciones históricas: ¿qué debe hacerse cuando las pruebas documentales revelan aspectos dolorosos o ignorados del pasado?

El documental sugiere que una respuesta honesta comienza por escuchar: escuchar los documentos, a los descendientes, a las comunidades locales y a las personas cuyas experiencias fueron excluidas de las historias oficiales.

Para la Familia Vicenciana, esta labor posee un significado espiritual reconocible. Honrar la dignidad de las personas que fueron esclavizadas significa negarse a que continúen siendo invisibles. Conservar sus historias significa reconocer que nunca fueron marginales para la historia, aunque las narraciones históricas las trataran como tales.

CURRENT: El viaje de una descendiente en busca de la verdad es, por tanto, mucho más que un documental sobre una familia o una institución. Es una invitación a preguntarnos qué historias hemos heredado, qué voces siguen sin ser escuchadas y cómo la verdad puede convertirse en un camino hacia la justicia, la reconciliación y la sanación.

Con información tomada de https://nazareth.org/