En mi asignatura universitaria de English 102, profundizamos en los conceptos de comunidad, en el impacto que la comunidad tiene en el mundo y en cómo la comunidad presenta hoy un aspecto muy diferente al que tenía antes de los medios de comunicación o de cualquier tipo de tecnología. Analizamos conceptos como la conexión social y el aislamiento, y cómo vemos que esto ocurre en nuestras propias vidas. Después, terminamos el trimestre con un ensayo sobre la comunidad, eligiendo una comunidad de la que formamos parte, identificando un problema y presentando una solución o una llamada a la acción para abordar dicho problema. Con esto en mente, elegí algo que conozco muy bien: San Vicente de Paúl y algo llamado liderazgo intergeneracional. Fue escrito con fines académicos, así que sí, tenía un requisito de extensión y determinadas fuentes que debía incluir, lo que significa que se trata de un ensayo bastante largo, pero espero que encontréis en él algún tipo de valor. He cambiado ligeramente el formato, haciéndolo un poco menos formal y, espero, de lectura más rápida si hace falta, pero el contenido sigue siendo el mismo. En cualquier caso, si queréis, podéis continuar para leer el ensayo.

Zoie Roghair,
Vicepresidenta del Equipo de Líderes Emergentes
Sociedad de San Vicente de Paúl, EE. UU.

Cuando uno piensa en comunidad, puede venirle a la mente la imagen de personas: un grupo de personas que creen en las mismas cosas y tienen los mismos valores y principios morales. Aunque esto es cierto, también hay comunidades que están luchando, algunas que apenas respiran y necesitan desesperadamente una renovación o algún tipo de chispa; y, aún más, personas que continúen el legado de esa comunidad. La Sociedad de San Vicente de Paúl es una organización católica sin ánimo de lucro con 193 años de historia que comenzó en París, Francia, fundada por un grupo de estudiantes universitarios liderados por un hombre llamado Frédéric Ozanam, que se encuentra en proceso de ser reconocido como santo por la Iglesia católica. Esta organización sin ánimo de lucro se ha extendido a otros 150 países, incluidos los Estados Unidos, y lleva funcionando allí 180 años desde la primera reunión en San Luis, Misuri, en 1845. Actualmente cuenta con más de 80.000 miembros y está presente en los 50 estados (s. f.). San Vicente de Paúl es una organización sin ánimo de lucro que ayuda a personas y familias necesitadas en una amplia variedad de necesidades, incluyendo ayuda para el alquiler y los suministros, asistencia alimentaria, pañales y leche de fórmula, necesidades farmacéuticas y programas de reinserción. En realidad, ningún acto de caridad resulta ajeno a la Sociedad, lo que significa que, si existe una forma de ayudar a una persona o familia necesitada, los miembros de San Vicente de Paúl, conocidos como vicentinos, harán todo lo que esté en su mano para servir a sus comunidades.

Así pues, ¿dónde encaja San Vicente de Paúl (SVdP) dentro de la comunidad, y cómo se aplica a este concepto? Pues bien, si uno observa la demografía de SVdP, concluiría que muchos miembros están jubilados y tienen al menos 60 años, y que los jóvenes y jóvenes adultos son escasos, especialmente teniendo en cuenta que SVdP cuenta con más de 80.000 miembros. SVdP, que en su origen fue iniciada por estudiantes universitarios, está ahora compuesta principalmente por miembros mayores, lo que significa que la membresía y, con el tiempo, el impacto global de SVdP disminuirán. Aunque muchos miembros mayores están abiertos a la participación de jóvenes y jóvenes adultos, se necesita una chispa o un cambio de mentalidad. Sin la intención de cambiar y mejorar esta comunidad de amigos que crecen en espiritualidad mientras sirven a quienes viven en sus comunidades, habrá aún más aislamiento, desconexión y agotamiento entre los miembros. Por tanto, será necesario que se produzca y se aprenda algo llamado colaboración intergeneracional, junto con una mentalidad de codiseño.

Primero, un poco de contexto sobre el tema. Mi participación en SVdP comenzó cuando tenía cinco años y ha formado parte de mi vida desde entonces. Crecí rodeada de vicentinos de todas las edades, y muchos de ellos son como una familia extendida. Gané el Premio a la Excelencia del Joven Vicentino en 2024 y ahora tengo el honor de ser vicepresidenta del Comité YYAEL de SVdP USA, el Equipo de Líderes Emergentes. Gracias a estas experiencias, aprendí a servir a los demás y comprendí la importancia de la colaboración intergeneracional: «Las alianzas entre jóvenes y adultos son colaboraciones transformadoras que van mucho más allá de la mentoría tradicional. Estas alianzas crean entornos en los que los jóvenes son vistos como colaboradores capaces, creativos y fundamentales para resolver los problemas de la comunidad» (Bascom y Sullivan, 2024). Sin la orientación de los miembros mayores, se perderían determinadas buenas prácticas y sabiduría; pero, al mismo tiempo, los miembros más jóvenes miran con ojos nuevos y ayudan a mantener un espíritu juvenil.

En San Vicente de Paúl, a los voluntarios se les dice que se centren en la relación con las personas a las que sirven, y esto también es cierto en el caso de los miembros jóvenes y en la forma de fomentar e implementar la colaboración intergeneracional. Si uno lo piensa, existen muchas oportunidades de mentoría y crecimiento en ambos sentidos: tanto para los miembros mayores como para los jóvenes. Dado que la organización sin ánimo de lucro cuenta con funciones de liderazgo servidor, existen numerosas oportunidades de mentoría. Además, como muchos de los miembros están jubilados, han tenido experiencia profesional y también son recursos para los miembros jóvenes en ese sentido. Según la Oficina del Cirujano General de los Estados Unidos (2023), «los miembros de estas comunidades conectadas tienen más probabilidades de recomendarse mutuamente oportunidades laborales y educativas, colaborar en ideas de innovación, construir alianzas para negocios locales y promover directamente el progreso económico en sus comunidades». Así, construir conexiones entre todos los grupos de edad ofrece oportunidades para compartir conocimientos y experiencias profesionales, permitiendo que la colaboración intergeneracional eche raíces.

Para hacer tangibles estas colaboraciones, los miembros mayores y los jóvenes pueden coliderar proyectos, como organizar recogidas de alimentos o eventos comunitarios, permitiendo que cada generación aporte sus fortalezas distintivas. Se pueden establecer espacios para compartir habilidades en reuniones y proyectos de servicio, en los que los miembros mayores enseñen habilidades prácticas sobre el servicio a los demás y determinados recursos comunitarios, o compartan sus experiencias profesionales, mientras que los miembros más jóvenes introducen nuevos enfoques para la sensibilización o las necesidades de la comunidad. Emparejar a miembros mayores y jóvenes en equipos de mentoría, con la posibilidad de una mentoría inversa, garantiza que el aprendizaje fluya en ambas direcciones. Los proyectos de servicio conjuntos, que permiten a los miembros mayores experimentar la energía positiva de los jóvenes y jóvenes adultos y construir un sentido de unión, pueden marcar una verdadera diferencia en la vida de las personas atendidas, al tiempo que fortalecen la comprensión y el respeto dentro de la organización sin ánimo de lucro.

Según Volpe (2022), «como criaturas sociales, los seres humanos necesitamos el contacto interpersonal para sobrevivir. Estas conexiones van desde tu círculo más íntimo de familiares y amigos cercanos hasta los niveles más externos de tu red social —por ejemplo, otros dueños de mascotas en el parque para perros—, y es importante contar con esta variedad. “Intentar confiar en una sola persona para cubrir todas tus necesidades emocionales y psicológicas no es algo bueno”, afirma Gillian Sandstrom, profesora titular de psicología de la bondad en la Universidad de Sussex. “Hay investigaciones que muestran que prosperas más cuando tienes muchas personas que satisfacen distintas necesidades emocionales”. Formar parte de comunidades ayuda a construir esta diversidad social» (párr. 2). Cuando tanto los miembros mayores como los jóvenes trabajan juntos de estas maneras intencionales, pueden imaginar e iniciar una colaboración verdaderamente intergeneracional y crear una cultura más diversa y acogedora.

Además, servir a los demás y devolver a la comunidad son formas de minimizar la desconexión y hacer crecer las relaciones. Esto es central en la misión de San Vicente de Paúl, que reúne a las personas para servir a quienes lo necesitan y crecer en amistad por el camino. Por ejemplo, los proyectos de servicio de SVdP, como organizar recogidas locales de alimentos, preparar paquetes de ayuda para familias que atraviesan dificultades y visitar a los vecinos en sus hogares, han ofrecido oportunidades reales para que miembros de todas las edades conecten no solo con las personas a las que ayudan, sino también entre ellos. A través de estas experiencias compartidas de servicio, los miembros fortalecen su sentido de comunidad y comprensión. Esto les permite ver a los demás como seres humanos y crecer más profundamente en armonía unos con otros. Cuando uno empieza a reconocer las necesidades de los demás, en lugar de solo las propias, puede ampliar su realidad y mirar más allá de sí mismo, lo que le permite abrirse y explorar lo desconocido. Khan (2019) acierta al decir: «Esta falta de conexión con quienes forman realmente parte de nuestra comunidad significa que las personas dejan de ser humanizadas. Nunca puedes humanizar a una persona en internet del mismo modo que puedes hacerlo con tu vecino de al lado» (párr. 3). Servir a los demás es solo una forma de construir relaciones y comunidades fecundas.

Por último, para empezar a fomentar la colaboración intergeneracional dentro de SVdP, los miembros deberían considerar varios próximos pasos prácticos. En primer lugar, se pueden iniciar emparejamientos de mentoría que unan a miembros mayores y jóvenes, facilitando un aprendizaje y apoyo mutuos en proyectos concretos o en actividades habituales, como las reuniones mensuales. En segundo lugar, sería buena idea organizar sesiones para compartir ideas durante las reuniones o eventos, en las que miembros de todas las edades se reúnan para proponer soluciones y compartir perspectivas sobre los desafíos actuales de la organización sin ánimo de lucro. Cambiar la mentalidad de un «sí, pero» a un «sí, y» animará a generar más ideas, en lugar de apagar las aportaciones de los miembros jóvenes con el giro negativo del «sí, pero» en las respuestas. Por último, para fomentar una mentalidad de codiseño al realizar proyectos de servicio, es beneficioso formar intencionalmente equipos que incluyan tanto a miembros mayores como a jóvenes, de modo que todos puedan asumir roles significativos y beneficiarse de esa experiencia compartida.

Al emprender estas acciones inmediatas, SVdP puede empezar a revitalizar su legado y asegurar que su comunidad permanezca viva y conectada entre generaciones. Los miembros de todas las edades deben ser intencionales y flexibles en este proceso para lograr una colaboración intergeneracional eficaz y encarnar la mentalidad de codiseño. Para terminar con unas palabras de aliento de la Oficina del Cirujano General de los Estados Unidos (2023):

Cada uno de nosotros puede empezar ahora, en su propia vida, fortaleciendo sus conexiones y relaciones. Nuestras relaciones individuales son un recurso sin explotar: una fuente de sanación escondida a plena vista. Pueden ayudarnos a vivir vidas más sanas, más productivas y más plenas. Responde a esa llamada telefónica de un amigo. Dedica tiempo a compartir una comida. Escucha sin la distracción del teléfono. Realiza un acto de servicio. Exprésate con autenticidad. Las claves de la conexión humana son sencillas, pero extraordinariamente poderosas. (p. 5)

Acciones sencillas de inclusión y una mentalidad de colaboración intergeneracional permiten que se unan las perspectivas de múltiples generaciones y se cree algo innovador, al tiempo que se permite que confluyan y florezcan la sabiduría de quienes tienen experiencia y la energía de quienes se sienten motivados, construyendo algo que respeta y valora ambas perspectivas.

Referencias

History-SVdP USA. Society of St. Vincent de Paul. https://ssvpusa.org/about-us/history/

Khan, A. (2019, Dec. 26). The loss of community the existential threat. Medium. https://adityakhan.medium.com/the-loss-of-community-an-existential-threat-d1677bb9f573

Rogers Bascom, J., & Sullivan, B. (2024, December 9). 6 Effective Ways to Strengthen Youth-Adult Partnerships. National Youth Leadership Council. https://nylc.org/6-ways-strengthen-youth-adult-partnerships/

U.S. Surgeon General’s Office, (2023). Our epidemic of loneliness and isolation: The U.S. Surgeon General’s advisory on the healing effects of social connection and community. https://www.hhs.gov/sites/default/files/surgeon-general-social-connection-advisory.pdf

Volpe, A. (2022, Mar. 24). Why community matters so much-and how to find yours. Vox. https://www.vox.com/22992901/how-to-find-your-community-as-an-adult

Fuente: https://svdpemergingleaders.blog/