El Programa Ozanam Scholars de la Universidad de St. John, en Queens, Nueva York, es un programa de becas único y altamente selectivo en el que los estudiantes examinan críticamente los sistemas que perpetúan la pobreza. A través de la formación académica, el liderazgo vicenciano y la ciudadanía global, los becarios dan pasos activos para promover la justicia social. El programa capacita a los estudiantes para convertirse en defensores de la justicia social y ciudadanos responsables tanto en sus comunidades locales como globales, mediante la participación activa en servicios de atención directa a las personas y en procesos de toma de decisiones impulsados por la comunidad para un crecimiento sostenible.

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El pasado mes de mayo de 2026 tuvo lugar la tercera excursión de viaje a San José, Costa Rica, para nuestros becarios de primer año, una experiencia que he tenido el privilegio de dirigir junto con varios colegas. Esta iniciativa nació de una idea que tuve en el semestre de otoño de 2023: unir mi amor por el país y por su gente, que se remonta a mi tiempo viviendo y trabajando allí como voluntario entre 2017 y 2018. Desde entonces, ha florecido hasta convertirse en alianzas y amistades extraordinarias con líderes locales que defienden a las comunidades vulnerables desde un enfoque centrado en las personas.

Una de nuestras alianzas fundamentales es con el Colegio Seminario CR, el único colegio de secundaria vicenciano del país. A través de esta colaboración, hemos llegado a conocer a los estudiantes y educadores, sus objetivos educativos y las formas inspiradoras en que llevan el carisma vicenciano a las comunidades locales costarricenses. A través de ellos, también tuvimos el placer de conocer al P. Rolando Gutiérrez, CM, ¡Visitador Provincial de la Congregación de la Misión en Costa Rica! Este año continuamos nuestra tradición de unirnos al personal del colegio y a la comunidad vicenciana en sus actividades semanales de voluntariado. Uno de estos programas es Casa del Pobre, que ofrece desayuno los sábados por la mañana a personas sin hogar, comenzando con una oración comunitaria y un momento de gratitud. También servimos a una comunidad en situación de pobreza extrema que acoge a muchos migrantes indocumentados en busca de oportunidades económicas, donde nuestro grupo tuvo la maravillosa oportunidad de dirigir actividades para jóvenes y repartir meriendas.

A través de esta conexión con la Familia Vicenciana, nuestro programa pudo donar fondos y trabajar directamente con una familia que recibió una vivienda mediante la iniciativa 13 Casas de la FamVin Homeless Alliance. Este proyecto concreto fue bendecido por el papa Francisco en 2024, cuando seleccionó 13 llaves simbólicas para proyectos de apoyo a personas marginadas, como gesto de caridad ante el próximo Año Jubilar. Nos sentimos profundamente honrados de haber formado parte del camino de esta familia.

La otra organización comunitaria con la que pasamos tiempo sirviendo fue Fundación Génesis. Fundada por una familia, cristiana y gestionada por la comunidad, la Fundación Génesis ofrece una amplia gama de programas de servicios sociales para personas en situación de alto riesgo. Sus diversos programas incluyen comidas gratuitas para niños —de entre 6 meses y 12 años—, educación desde primaria hasta secundaria, un programa diurno para adultos con capacidades diversas, un hogar para personas mayores y otras diez iniciativas vitales. En el centro de su misión se encuentra el poder transformador del amor y la compasión para construir relaciones, sanar heridas provocadas por entornos difíciles y romper ciclos de adversidad. Su personal trabaja incansablemente con la máxima dedicación y respeto hacia todos los miembros de su comunidad.

Este año tuvimos el honor especial de asistir a una conferencia privada de una hora y media y a un encuentro con el Dr. Quince Duncan, ¡uno de los autores más destacados de América Latina y de Costa Rica! Su trabajo se centra en la educación, la defensa de derechos y la literatura relacionadas con la historia y la cultura afrocostarricense y afrocaribeña. El Dr. Duncan habló con fuerza sobre cómo el colonialismo español y la esclavitud devastaron Costa Rica, sobre la destrucción de las comunidades indígenas y sobre cómo la nación acabó evolucionando hasta convertirse en la república democrática que es hoy, tras la guerra civil de la década de 1940 y el establecimiento de la Constitución de 1949. Fue un privilegio extraordinario escuchar testimonios de primera mano sobre la violencia, el adoctrinamiento y la resiliencia final de la comunidad afrocaribeña en su lucha por el reconocimiento civil durante la propia vida del Dr. Duncan. Nuestro grupo de becarios Ozanam de primer año le agradece profundamente su presencia generosa y cordial.

Ha sido increíble ser testigos de la fuerza de la comunidad y del poder de poner la humanidad en primer lugar. Puede resultar muy fácil ignorar los problemas sistémicos o afirmar que no contamos con los recursos económicos o el tiempo suficiente en nuestras apretadas agendas para ayudar. Sin embargo, si nos llevamos una sola lección de esta semana, es que el servicio voluntario no consiste únicamente en donaciones económicas ni en horas registradas en una hoja de cálculo. Aunque todo eso pueda importar, lo que distingue al servicio y al liderazgo vicencianos es ofrecer incluso la sonrisa más pequeña o una conversación con viejos y nuevos amigos, reconociendo nuestra humanidad compartida, viendo a Cristo unos en otros y confirmando nuestro lugar en este mundo.

Nos gustaría expresar un agradecimiento especial a las siguientes personas e instituciones:

• Nuestro socio institucional, Universidad LCI Veritas: en particular, a Sonia Gamboa Alvarado, por su extraordinaria diligencia en la coordinación de la logística de nuestros desplazamientos dentro del país.
• El liderazgo de la Familia Vicenciana en Costa Rica y del Colegio Seminario: P. Rolando Gutiérrez, CM, Visitador Provincial; P. Rogelio Díaz, CM, rector del Colegio Seminario; y Don Marco Naranjo Sánchez, director del Colegio Seminario.
• Fundación Génesis: Andrés Castro Génesis, su padre y todo su equipo dedicado.
• St. John’s University: la Oficina de Educación Internacional y la Dra. Angela Seegel, del Institute for Vincentian Impact —IVI—.
• Mis cofacilitadores y colegas: por hacer que las tres experiencias de viaje hayan sido un enorme éxito: Elvira Garcia y Fedaling Agwumezie —2024—; Dani Diaz, Myrna Fuentes y Dennis Cuadros —2025—; y Holly Warner y Maria Alfonso —2026—.
• Nuestros 67 increíbles estudiantes: que han servido a innumerables miembros de la comunidad y han llevado su “Johnny Pride” y su excelente reputación por toda Costa Rica.

Agradezco a todas y cada una de las personas implicadas su generosa hospitalidad. Gracias por sacar tiempo de vuestras apretadas agendas para ayudar a que esta misión tuviera éxito y, más importante aún, por contribuir a que nuestros estudiantes comprendan nuestra pregunta fundamental: ¿Qué debe hacerse? ¡Estamos ilusionados por seguir fortaleciendo nuestras conexiones en San José y ver cómo nuestros becarios se desarrollan hasta convertirse en verdaderos ciudadanos globales!