7. Situar claramente una vida virtuosa en el centro

Tanto Vicente como el padre Triest conceden una gran importancia a vivir una vida virtuosa, y subrayarán algunas virtudes de un modo muy especial, viviéndolas ellos mismos de manera radical y ofreciéndolas también como modelo a sus hermanos y hermanas.

Para Vicente, la humildad es el fundamento esencial del que brotan todas las demás virtudes. La llama la piedra angular de nuestra fe, basada en la renuncia a uno mismo, tal como la vivió el propio Jesucristo. A sus Hijas de la Caridad les transmite las tres virtudes siguientes como actitud fundacional de la Compañía: humildad, sencillez y amor; pero, según él, todo comienza con la humildad. “Hermanas, debéis saber bien que el espíritu de vuestra comunidad consiste en tres cosas: amar a Jesucristo y servirle con espíritu de humildad y sencillez. Mientras estas existan, podréis decir que la Compañía existe. Pero cuando ya no encontréis estas tres cosas, entonces decid: la pobre Compañía ya no existe.” Cree encontrar la verdadera humildad entre los pobres. “En ellos encontráis la humildad; no son ambiciosos. No son orgullosos y no persiguen la riqueza, porque están contentos con lo que tienen. Son sobrios, son pobres, trabajan como si no poseyeran nada. En ninguna parte se encuentra más fe ni más confianza en Dios cuando las cosas les van mal, ni más gratitud cuando les van bien.” Al mismo tiempo, se da cuenta de que la humildad no es una virtud fácil. “La humildad: es hermosa cuando se habla de ella, pero es fea y exigente en la práctica.” También transmite la humildad a sus sacerdotes como la virtud más importante: “La humildad debe ser el distintivo del misionero, de modo que todos los que nos vean puedan reconocernos por ella. Que el Señor nos conceda la gracia de hacerlo. Cuando se nos pregunte cuál es nuestro estado de vida, debemos responder: es la humildad. Cuando se pregunte: ¿quién va ahí? Entonces la respuesta debe ser: la humildad. Está bien que todos amen la humildad. Pero eso no basta. También debemos, como grupo, vivir la humildad, aceptarla e incluso alegrarnos cuando nos consideren inútiles, cuando nos coloquen en el último peldaño.” Por eso exhorta a los sacerdotes a ser sencillos en sus sermones, lo que él llama “el pequeño método”: predicar desde la convicción y la experiencia personal, y utilizar ejemplos tomados de la vida.

Vicente transmite cinco virtudes a los sacerdotes de la Misión: sencillez, humildad, mansedumbre, mortificación y celo por las almas. Según él, la humildad va de la mano de la honradez, la rectitud, la verdad y la modestia, que contribuyen a la transparencia, la espontaneidad y la autenticidad. Es la delicadeza atractiva, la bondad hospitalaria, la sensibilidad cortés. Por eso llama a la sencillez su virtud favorita, “mi evangelio”. “Dios es sumamente sencillo, o, mejor dicho, Él es la sencillez misma; por tanto, donde hay sencillez, se encuentra a Dios, y como dice el sabio: quien vive en la sencillez camina por su senda con seguridad.” La sencillez es, ante todo, decir la verdad, decir las cosas como son, sin ocultar ni esconder nada. En Vicente encontramos, en efecto, esa maravillosa combinación de una cierta diplomacia —pues sabe moverse en los círculos más altos de la sociedad— y, sin embargo, permanece siempre fiel a decir la verdad. Es una sencillez que disipa toda apariencia fingida.

La mansedumbre es también una característica de Vicente que él proclama a sus seguidores. En la regla de vida de sus comunidades, en sus cartas y en sus conferencias, utiliza esta expresión unas 400 veces, pero con una gran variedad de significados. A veces suena como “ser capaz de empatizar con los sentimientos de los demás”; otras, como “demostrar la autenticidad de los propios sentimientos mediante delicadas atenciones”, o como “no recurrir nunca a una amargura que solo engendra más amargura”. Para él es muy importante vivir la mansedumbre como antítesis de su carácter a veces impetuoso. Sobre esto dice con gran honestidad: “Los que son mansos no quedan libres de arrebatos de ira, pero se mantienen firmes y no ceden. Aunque su rostro cambie de color, recobran la compostura en el acto. Así que no os sorprendáis de que tengáis que combatir esta pasión, sino pedid la gracia de vencerla, con la certeza de que los sentimientos contrarios a la mansedumbre que surjan en vuestro interior serán disipados por ella.” También describe la mansedumbre como calidez, bondad y hospitalidad, especialmente en relación con los pobres. “La segunda manifestación de la mansedumbre consiste en acoger a quienes vienen a nosotros con una expresión amable, cálida y serena en el rostro, para hacer que se sientan cómodos. Algunas personas atraen naturalmente a todos hacia sí con su sonrisa y su manera agradable. Dios les ha dado un semblante cálido, dulce y amable, mediante el cual parecen entregar su corazón y pedir el corazón del otro. Por tanto, un verdadero misionero se comportará de tal manera que inspire consuelo y confianza a quienes acuden a él. Puesto que vivimos entre la población rural pobre y entre otras personas, no podríamos realizar un trabajo fecundo si fuésemos tierra seca donde solo crecen cardos.” También vincula la dulzura con la calidez. “La calidez es fruto del amor que sientes en lo hondo de tu corazón. Es la alegría que brota dentro de ti cuando te encuentras con otro, y esa alegría debe ser visible en tu rostro. Aunque no la sientas, debes mostrarla igualmente. Si el amor es una manzana, la cordialidad es su color.” Pero la mansedumbre no significa que debamos dejar simplemente que las cosas sucedan. También es necesaria la firmeza. “Si vuestra mansedumbre necesita una pizca de vinagre, tomad prestado un poco del espíritu de Nuestro Señor. Él sabía muy bien encontrar el agridulce cuando era necesario.”

En cuanto a la mortificación, Vicente quizá interpretó esta virtud según el espíritu de su tiempo, pero en lo esencial la ve principalmente en relación con su confianza en Dios, con el espacio que desea crear para Dios en su vida, lo cual exige vaciarse de uno mismo. “Los santos son santos porque caminan tras las huellas del Señor, se niegan a sí mismos y se mortifican… La oración y la mortificación son como dos hermanas: nunca se encuentra a una sin la otra.”

Su celo por las almas, su entrega a la vida espiritual, es ciertamente uno de los rasgos más característicos de Vicente. El desarrollo de las misiones populares, la fundación de la Congregación de la Misión, su supervisión de la formación sacerdotal y el establecimiento de seminarios, así como la dirección espiritual que ofreció a tantos, son todas expresiones de su gran celo por las almas. Pero también acompañó siempre su cuidado por los pobres materiales con una preocupación por su vida espiritual. En su “davantage —siempre más—”, expresa que el celo por las almas no conoce fronteras: ni límites naturales, ni límites en sí mismo. “Por muy viejo y enfermo que esté, no dejaría de decir que sí si se me pidiera ir yo mismo a la India para ganar almas para el Señor. No olvidemos que hay millones de almas que extienden sus manos hacia nosotros para ser salvadas y que nos llaman por nuestro nombre. Amemos, pues, a Dios, pero hagámoslo con la fuerza de nuestros brazos y el sudor de nuestra frente.”

Pasemos ahora al padre Triest. Él también considera la virtud de la humildad como madre de todas las virtudes. En su último discurso, en 1836, lo reitera explícitamente: “Sed humildes y orad sin cesar, y perseveraréis, porque el Señor mismo ha dicho que dará su gracia a los humildes y rechazará a los soberbios.” Se refiere a menudo a san Agustín y al modo en que este describe la importancia de la virtud de la humildad. “Una vez preguntaron a san Agustín qué era lo primero en la vida espiritual. Y el gran hombre respondió: ‘Es la humildad.’ ‘¿Y lo segundo?’, añadieron. Y respondió: ‘De nuevo la humildad.’ ‘¿Y lo tercero?’, le preguntaron. Y respondió por tercera vez: ‘La humildad.’ Sacad de esto vuestras propias conclusiones sobre cuáles eran los sentimientos de aquel gran santo respecto a esa virtud. ¿Y qué otra cosa hemos venido a buscar en el convento sino humildad, humillación y el desprecio de los hombres?” El padre Triest encuentra su inspiración para la virtud de la humildad en las palabras del mismo Jesús: “Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón” (Mt 11,29), y también en el ejemplo que Jesús dio al lavar los pies de sus discípulos. Por eso afirma que “esta virtud semejante a Dios y amable es absolutamente necesaria para avanzar felizmente en la vida espiritual. Porque la humildad es el comienzo, la raíz y la fuente de todas las virtudes, así como, por el contrario, el orgullo es el comienzo, la raíz y la fuente de todos los pecados. Podría demostrar que el amor a Dios es tanto más ferviente cuanto más encuentra su origen en la humildad, porque no debe atribuirse a los propios méritos.”

Encuentra la fuente de la humildad en la oración diaria, especialmente en la Eucaristía, como verdadero alimento para su vida espiritual. Según él, solo por la gracia de Dios se puede crecer en humildad. “Oh, amados, qué gracias no recibiríais si visitarais con frecuencia a ese divino Salvador en su santo sacramento de amor. Concédenos, pues, Jesús amoroso, que podamos venir aquí a visitarte y adorarte con reverencia y humildad, con fe y confianza, con amor y perseverancia.”

Para el padre Triest, María es el gran ejemplo de humildad. “Cuanto más fue exaltada en el cielo, mayor fue su humildad. El Altísimo la escogió como madre suya, un ministerio de dignidad inefable. Un ángel desciende del cielo para anunciárselo. Dice que el Señor está con ella. Le desea mucha dicha. La llama llena de gracia. Y en medio de todos estos títulos de honor, ella exclama todavía: ‘He aquí la esclava del Señor.’ Según Bernardo, no es difícil ser humilde cuando uno es rechazado, pero es raro ver que la humillación acompaña y permanece junto a la exaltación.”

Desde esta actitud humilde y con ella, según el padre Triest, se debe acudir a los pobres. “Iremos a los enfermos con humilde reverencia, viendo en ellos al mismo Jesús que sufre en ellos. Si ciertos enfermos llegaran a asustarnos, debemos poner en acción esa fe firme viendo al mismo Jesús.” Y en su conocida carta de Año Nuevo de 1828, describe de nuevo explícitamente la actitud humilde y servicial desde la que hay que cuidar a los enfermos. “Seguís el poder y la providencia de Dios, pues alimentáis a los pobres de Jesucristo. Hacéis caer el maná sobre los hambrientos; dais de beber a los sedientos. ¿No es eso como partir las rocas y hacer que broten de ellas aguas vivas para ellos?… Dar vida a tales personas, proporcionarles ropa con que cubrirse, preparar medicinas que, aunque no curen del todo sus dolencias, al menos las alivien…: ¿no es eso levantarlas, arrancarlas de la muerte, hacer que el sol brille para ellas y crear una tierra nueva?” Por eso concluye con total claridad: “Las obras del ministerio no tienen mérito y no agradan a Dios si no podéis realizarlas con espíritu de contrición, humildad, celo y amor.” A sus hermanas añade: “La humildad es la virtud más hermosa y agradable que puede encontrarse en una religiosa. Por ella nos hacemos semejantes al Hijo de Dios, que tomó la condición de esclavo para humillarse; vino a servir e incluso dio su vida por nuestra redención. Así, el amor a la humildad nos llevará a amar lo más pequeño de todo y a despreciarnos a nosotros mismos a los ojos del mundo. La mansedumbre es el resplandor de la humildad. El primer y el último peldaño de la perfección es la humildad. En una casa donde reina la humildad, habitan también todas las demás virtudes. Si sois humildes, las demás hermanas son virtuosas.”

Al preparar el proceso de beatificación que hasta ahora ha llevado a la veneración del padre Triest, nuestra tarea consistió en determinar si el padre Triest vivió las virtudes de manera heroica. Se trataba de las cuatro virtudes cardinales, a saber, prudencia, justicia, fortaleza y templanza; las tres virtudes teologales, a saber, fe, esperanza y caridad; las tres virtudes evangélicas de obediencia, pobreza y castidad; y la fuente de todas las virtudes: la humildad. Ya hemos tratado algunas de estas virtudes en los apartados anteriores y ahora destacaremos algunas más. Al redactar la primera regla de los Hermanos Hospitalarios de San Vicente, más tarde conocidos como Hermanos de la Caridad, se refiere explícitamente a las virtudes que san Vicente vivió y que también son importantes para los hermanos. “La humildad, la mansedumbre, la paciencia, la templanza, la obediencia, la castidad, el amor a los pobres y, sobre todo, el amor a Dios y el verdadero amor al prójimo, la misericordia hacia los miembros afligidos y miserables de Cristo: estas, de acuerdo con el espíritu de Jesucristo, fueron las buenas virtudes de san Vicente de Paúl, que todos los hermanos de esta Congregación de la Caridad deben esforzarse por imitar con gran celo.”

Nadie dudaría de que el padre Triest fue un hombre que encarnó la virtud de la fortaleza de un modo extraordinario. Pero debemos añadir inmediatamente que era una fortaleza que no sacaba únicamente de sus propias fuerzas. En su comunión diaria y orante con el Señor encontraba el valor para dar forma y continuidad a su camino de caridad una y otra vez, sin vacilar. Especialmente durante el periodo en que fue responsable de la Comisión de los Hospicios en Gante, parece verdaderamente incansable en su búsqueda constante de caminos, personas y recursos para dar respuestas positivas a las muchas peticiones de ayuda que le llegaban. Pero incluso como joven sacerdote auxiliar, estaba convencido de que es el amor el que da la fuerza para permanecer valientes en el cuidado de los pobres y los enfermos. “Nada es tan poderoso como el amor, que es la fuente de todo. El amor tiene un poder especial para mover a la persona y conquistar el espíritu; el amor es tan elocuente que penetra incluso en lo más íntimo del corazón.” Naturalmente, el hecho de que, tras la Revolución francesa, se negara a prestar juramento de fidelidad a la nueva República y por ello se viera obligado a vivir escondido durante cinco años es una señal de valentía. Esto se demuestra de nuevo explícitamente cuando, en febrero de 1800, va a administrar los últimos sacramentos a la esposa del brigadier Cotton en el cuartel, con el riesgo de ser arrestado. La verdadera fuente de la valentía que irradia entonces y que sigue irradiando después se encuentra en su vida espiritual, en la oración diaria. Lo reiteró constantemente a sus religiosos, y él mismo fue un hombre de oración. “Orad y meditad, pues recordad que un religioso sin espíritu de oración es como un soldado sin armas, un pájaro sin alas, una ciudad sin murallas, un cuerpo sin espíritu o alma. Quienes son llamados a la vida activa deben entregarse a ella sin duda y con gran fidelidad. Pero deben cuidarse de no caer en ilusiones. Caerán en ellas cuando no tengan tiempo para la oración. Cuanto más expuestos estéis a distracciones por vuestros deberes, más cuidado debéis poner en acercaros a Dios mediante la interioridad, para que nunca dejéis de permanecer unidos a Él por el amor.” También se da cuenta de lo fácil que es perder el ánimo. Según Triest, el único remedio para ello es la oración constante. “Cuando sintamos tristeza, desgana o sequedad, no debemos perder el ánimo ni desalentarnos, sino permanecer fieles y firmes a los pies del divino Maestro, esperando pacientemente hasta que Él se digne posar su mirada sobre nosotros. Si intentamos apoyarnos en nuestras propias fuerzas, nos engañamos, porque Dios retirará de nosotros su mano, y entonces nos quedaremos sin poder. Pero por la oración recibiremos todos los recursos que necesitamos para servir bien a los enfermos, para santificarnos y para edificar a nuestros semejantes con nuestro buen ejemplo.”

Otra virtud que ciertamente queremos mencionar es su fuerte sentido de la justicia y su compromiso con un mundo más justo, donde los pobres y los enfermos también pudieran encontrar su lugar. A través de su educación, que ciertamente contenía elementos jansenistas, el joven Petrus Jozef Triest llegó a conocer inicialmente a Dios como un Dios más bien estricto, que castiga a los pecadores por su justicia. Pero pronto llegó a comprender que Dios es también misericordia, y que su justicia queda eclipsada por la misericordia. Lo expresa de manera muy acertada en una breve oración: “Oh Cristo Jesús, temo mucho estar eternamente condenado, porque Tú eres justo. Pero también espero firmemente ser salvado, porque Tú eres bondadoso y misericordioso, y mi Dios supremo. Tu divinidad me llena de temor, pero tu humanidad fortalece mi esperanza.” Más tarde añadiría estas palabras: “La misericordia de Dios es mayor que cualquier cosa que podamos concebir.” Naturalmente, lo importante es el modo en que el padre Triest vivió la justicia en su propia vida. Incluso como joven sacerdote, Triest tenía un fuerte sentido de la justicia. Cuando era vicario en Asse, se vio confrontado con un párroco que padecía demencia, cuya familia intentaba hacerse con el control de los bienes de la parroquia. Con el apoyo del obispo, el vicario Triest hizo todo lo que estuvo en su mano para oponerse a estas acciones injustas, y lo consiguió. Cuando, después de cinco años viviendo como sacerdote escondido, pudo predicar en público por primera vez, una de sus primeras palabras —palabras de perdón— mostró claramente cómo de verdad dejaba que la misericordia tuviera primacía sobre la justicia. “Por lo que a mí respecta, perdoné a mis enemigos hace mucho tiempo. Ahora renuevo abiertamente que los perdono desde el fondo de mi corazón. Les doy el beso del verdadero amor fraterno y no deseo otra venganza que la de que se reconcilien con su Dios.”

Durante los muchos años en que estuvo activo en el cuidado de los pobres en Gante, destacó naturalmente su compromiso con un mundo más justo, con una atención especial a quienes corrían el riesgo de quedar al margen a causa de la extrema pobreza y la enfermedad. A su muerte, en 1836, dejó la ciudad de Gante como un lugar distinto del que había encontrado en 1803, cuando llegó allí. Gracias a él, se estableció toda una red de atención y educación, continuada por sus hermanos y hermanas. Sus llamadas a las autoridades para obtener apoyo económico destinado al cuidado de los pobres también sentaron las bases de una mayor solidaridad dentro de la sociedad.

Hermano René Stockman,
Hermano de la Caridad