Orígenes en la caridad

En su papel como presidenta y directora ejecutiva del Hospital St. Mary’s de SCL Health, la hermana Marianna Bauder, fallecida en 2019, respondió a las necesidades médicas no cubiertas de Denver (EE.UU.) creando una clínica de red de seguridad para atender a familias afectadas por la pérdida de empleo, los embargos de viviendas, las necesidades sanitarias no atendidas y una desesperanza persistente. Tomando la iniciativa, la hermana Marianna movilizó a otras personas de la comunidad de Grand Junction para participar en este importante proyecto. Esta iniciativa se encuentra ahora bajo los auspicios del Hospital St. Mary’s de Intermountain Health.

Llamada así en honor de santa Luisa de Marillac, la Clínica Marillac abrió sus puertas en 1988 con la misión de ofrecer atención sanitaria caritativa. En sus primeros años, la clínica atendía a unas 5.000 personas, entre ellas personas sin hogar, ancianos, trabajadores agrícolas, inmigrantes indocumentados y familias sin seguro médico, con cobertura insuficiente o beneficiarias de Medicaid.

Corte de cinta de PrimeHealth+ en octubre de 2025.

En 2014, la Clínica Marillac se convirtió en un Centro de Salud Federalmente Cualificado. Renombrada como PrimeHealth+ en 2025, actualmente atiende a más de 16.000 pacientes, ofreciendo servicios integrados de medicina, odontología, salud conductual y farmacia. PrimeHealth+ cree que todas las personas merecen dignidad y un acceso acogedor a la atención sanitaria, independientemente de sus circunstancias vitales.

Una gran ayuda para dientes pequeños

PrimeHealth+ está atendiendo cada vez a más niños inmigrantes con enfermedades bucales avanzadas. Generalmente de entre tres y cinco años, estos niños suelen tener los dientes de leche gravemente deteriorados y las encías enfermas, a veces con dientes visiblemente podridos hasta la línea de la encía. Si no se tratan, estas infecciones pueden ser graves, incluso mortales. Cada año, la clínica trata cerca de 100 casos de caries dental pediátrica avanzada.

Aunque la mayoría de los pacientes pediátricos de PrimeHealth+ están cubiertos por Medicaid, las familias sin Medicaid se enfrentan al enorme desafío de poder pagar una atención inmediata. Para responder a esa necesidad, PrimeHealth+ puso en marcha en 2024 Big Help for Little Teeth —“Una gran ayuda para dientes pequeños”—, un programa formal de asistencia que ofrece una intervención rápida, incluida cirugía ambulatoria, para niños sin seguro con caries extensas.

La dentista pediátrica, la Dra. Kate Hart, DDS, que lleva 18 años trabajando en PrimeHealth+, explica: “Estos niños deben someterse a anestesia general en un quirófano para procedimientos que a menudo duran dos horas. Reparar una boca llena de dientes de leche enfermos suele implicar endodoncias, empastes, coronas y fundas. Los dientes que no pueden salvarse deben extraerse, y hay que colocar mantenedores de espacio. Los planes de tratamiento oscilan entre 3.000 y 4.500 dólares. Es un coste abrumador para familias inmigrantes y de muy bajos ingresos que carecen de seguro”.

Eliminar barreras económicas

El equipo bilingüe de odontología pediátrica de PrimeHealth+ cuenta con la experiencia necesaria para proporcionar esta atención, pero el coste sigue siendo la principal barrera. Para reducir los gastos, la organización negoció con un centro quirúrgico asociado y con una consulta de anestesiología, que aceptaron reducir sus tarifas combinadas a 1.800 dólares. Sin embargo, estas tarifas deben pagarse antes de que pueda realizarse la cirugía.

El Fondo de Asistencia Económica de BHLT, apoyado por las Hermanas de la Caridad de Leavenworth, fue creado para cubrir estos costes iniciales en el caso de niños que carecen de seguro u otros recursos. El fondo garantiza que esta atención, capaz de cambiar vidas, se preste sin demora.

“El donativo de la Iniciativa de Caridad y Cambio Sistémico de SCL nos permite extender la tradición vicenciana de atención compasiva a nuestros pacientes más pequeños y más enfermos”, afirmó Dansby. “Y cuando la prestación de atención sanitaria está arraigada en la fe, la humildad y el amor, el amor de Dios continúa su camino hacia nosotros, a través de nosotros y más allá de nosotros”.

Sonrisas que sanan: la historia de Ismael

Conozcan a la dentista pediátrica, la Dra. Kate Hart, DDS, fotografiada arriba con su paciente Ismael. La Dra. Hart lleva 18 años trabajando en PrimeHealth+.

Con solo cuatro años, Ismael sufría una enfermedad dental avanzada, algo que puede desarrollarse rápidamente debido al consumo de tentempiés poco saludables, bebidas azucaradas, un cepillado irregular y la falta de atención dental profesional. Como los dientes de leche son más pequeños y blandos que los dientes permanentes, se deterioran con rapidez.

Gracias a la ayuda económica de Big Help for Little Teeth, financiada por las Hermanas de la Caridad de Leavenworth, Ismael recibió la cirugía que necesitaba con urgencia. En cuestión de días, volvió a estar lleno de energía: jugaba, dormía bien y comía cómodamente.

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Por Jacque Dansby, directora de Desarrollo de PrimeHealth+
Fuente: https://www.scls.org/primehealth-where-care-comes-together/