El sueño de la Missoula Interfaith Collaborative (MIC) fue tomando forma mientras Casey Dunning cursaba, siendo joven adulto, un máster en trabajo social. Ya había completado una carrera de ingeniería, se había casado y se había implicado en la Iglesia Presbiteriana de Missoula. También se convirtió en orientador juvenil, tanto en su profesión como dentro de la Iglesia. Su pregunta constante era: «¿Cómo puedo ayudar a los jóvenes a no cometer los mismos errores que yo cometí?». Con el tiempo, a medida que su propia familia crecía, se preguntó: «¿Cómo puede una comunidad eclesial descubrir un sentido de compromiso hacia los demás, una “pasión” por las obras de justicia dentro de su comunidad? Y, además, ¿cómo pueden muchas iglesias que van descubriendo esta pasión apoyarse mutuamente en esta tarea?».

«La comunidad es como un arcoíris: todos deben estar juntos para que sea bonita. Gracias.»

Una semilla echa raíces

Con el ánimo del pastor luterano John Lund y de otras personas de la Universidad de Montana, Casey transformó su tesis de posgrado en lo que llegaría a ser un ministerio vivo. Una importante subvención «semilla» de la Catholic Campaign for Human Development ayudó a hacer realidad aquel sueño. En 2013, la Missoula Interfaith Collaborative (MIC) pasó a ser una organización sin ánimo de lucro oficialmente reconocida.

Desde los primeros días, Casey logró reunir a muchas congregaciones religiosas para apoyar a personas que habían sido recientemente excarceladas, ayudándolas a menudo a acceder a recursos de vivienda y proporcionándoles servicios de apoyo para sus nuevas vidas fuera de los límites de la prisión y/o la cárcel.

Las comunidades de fe abren sus puertas

Al mismo tiempo, otro esfuerzo iba tomando forma en toda Missoula: Family Promise of Missoula, una iniciativa de las comunidades religiosas locales centrada en servir a familias sin hogar.

Trece edificios eclesiales abrieron sus puertas, acogiendo cada uno hasta cuatro familias durante una semana cada vez. En una semana determinada, las cuatro familias se alojaban en una congregación religiosa miembro, donde eran atendidas íntegramente por los miembros de la congregación, incluyendo espacios para dormir, comidas preparadas con la compañía de la comunidad local, orientación laboral y transporte según fuera necesario. Al final de la semana, los voluntarios recogían las camas y las pertenencias y trasladaban todo a la siguiente congregación del turno rotatorio.

A lo largo de un año, cada una de las 13 congregaciones eclesiales tenía cuatro turnos para alojar y acoger a las familias, haciéndolo tres o cuatro veces. Durante el tiempo en que las familias estaban alojadas dentro de Family Promise, no pagaban alquiler y no tenían que procurarse por sí mismas todas las comidas. Se les animaba a ahorrar sus recursos económicos para su futura mudanza a un hogar permanente. Los residentes tenían siempre a su disposición servicios de apoyo, incluidos el acompañamiento de casos y el asesoramiento financiero, así como la inserción laboral.

Los voluntarios pasan la mañana cavando, limpiando y entregando hermosas patatas Yukon Gold para los programas y participantes de MIC. Las patatas también se sirvieron en una comida comunitaria.

Crecer juntos

En 2016, Family Promise de Missoula pasó a ser uno de los varios programas de MIC, aumentando así la fuerza y el tamaño de MIC. Tras una conversación entre diversos grupos preocupados por las necesidades de vivienda de Missoula, se hizo realidad otro sueño en forma de un centro de vivienda familiar: un edificio de 13 millones de dólares con capacidad para acoger hasta 31 familias a la vez. En colaboración con la YWCA local, que aloja hasta 15 familias en su refugio para víctimas y familias de violencia doméstica, el Meadowlark abrió orgullosamente sus puertas durante la pandemia, en 2021, y se convirtió en un nuevo hogar para el programa Family Promise de Missoula.

La labor continúa

Desde su fundación, MIC ha seguido discerniendo y respondiendo a las necesidades cambiantes de la comunidad de Missoula. Algunas de sus primeras iniciativas, como Common Good Missoula, Glass Recycling y Ventures —una empresa de fabricación textil—, han crecido desde entonces hasta convertirse en organizaciones independientes.

Hoy, MIC supervisa programas esenciales, entre ellos:

• Family Promise: proporciona vivienda transitoria y apoyo a familias.
• Missoula Works: crea oportunidades laborales para quienes se enfrentan a barreras de acceso al empleo.
• Housing Advocate Network: forma a voluntarios para acompañar a personas sin hogar que buscan una vivienda estable.

El sitio web de MIC ofrece estadísticas impresionantes. Hasta la fecha, MIC ha movilizado a más de 5.104 voluntarios; ha apoyado y empleado a más de 160 personas a través de Missoula Works; ha servido más de 11.189 comidas; y ha desarrollado una red de 65 congregaciones, aliados locales y organizaciones. Toda Missoula ha regado generosamente el sueño de MIC.

Un sueño sostenido

Desde la pregunta de un estudiante hasta una red floreciente de colaboración basada en la fe, MIC es prueba de que el Espíritu actúa con fuerza cuando las personas se unen para servir. La comunidad de Missoula ha regado generosamente el sueño que comenzó con el deseo de una persona de marcar la diferencia, y que sigue creciendo gracias al trabajo compartido del amor y la justicia.

Para saber más sobre Missoula Interfaith Collaborative, haz clic AQUÍ.

Por: Mary Jo Quinn, SCL
Fuente: https://www.scls.org/