Vicente de Paúl, hijo de un humilde agricultor, fue enviado a estudiar siendo apenas un niño, pues sus padres reconocieron su gran inteligencia. Ganaba dinero para costearse los estudios dando clases particulares a otros y, cuando fue ordenado sacerdote a los 19 años —demasiado joven aún para ejercer como párroco—, continuó sus estudios hasta obtener un doctorado en Derecho Canónico. Frédéric Ozanam comenzó a estudiar latín alrededor de los seis años de edad. Con el tiempo, llegaría a dominar ocho idiomas diferentes —entre ellos el griego, el latín y el sánscrito— y obtendría dos doctorados antes de cumplir los veintiséis años. En el momento de su nombramiento, era el profesor más joven en la historia de la Sorbona.

Ambos hombres poseían una fluidez en el manejo de las Escrituras que impregnaba su lenguaje cotidiano, así como una profunda devoción por el estudio de los santos que los habían precedido (en algunos casos, santos a quienes habían conocido personalmente). No cabe duda de que ambos comprendían la importancia del estudio académico para lograr una formación integral; sin embargo, compartían también otra firme convicción: no basta con leer y estudiar; es preciso salir al mundo y actuar.

Para Vicente, esta verdad se hizo patente cuando recorrió las tierras de la familia de Gondi, donde encontró a personas sumidas en la pobreza y el hambre, e ignorantes de su propia fe. Mientras tanto, París estaba repleta de clérigos instruidos que —tal como el propio Vicente había aspirado a hacer en el pasado— vivían entregados a la ociosidad y la comodidad. Cuando fundó la Congregación de la Misión, se esperaba que cada candidato «buscara únicamente a Dios, se sometiera a todos considerándose el más humilde de todos, y estuviera convencido de que había venido para servir y no para gobernar, para sufrir y trabajar, y no para vivir en la holgura y la pereza». [Abelly, Vol. I, 183]

Frédéric, por su parte, llegó incluso a declarar que «la religión no es tanto para pensarla como para vivirla…» [70, a Falconnet, 1834]. Reconoció que el desafío planteado por los sansimonianos —quienes exigían pruebas del valor de la Iglesia— era mucho más que una simple cuestión de debate a la que responder con lógica o investigación académica; era, ante todo, un llamado a la acción. Al igual que Vicente, supo discernir en las circunstancias de su tiempo la verdadera vocación de la Iglesia.

El estudio y la oración —enseñaba Vicente— son elementos esenciales; sin embargo, la labor no puede detenerse ahí. Como él explicaba, había muchas personas que, «llenas interiormente de elevados sentimientos hacia Dios, se detienen ahí; y cuando llega el momento de hacer algo —cuando tienen la oportunidad de actuar— se quedan cortas… si se trata de trabajar para Dios… ¡ay!, ya no están presentes; les falla el valor». [CCD XI:33]

En una Carta Circular de 1842, el Presidente General Emmanuel Bailly advirtió contra el peligro de enfrascarse en largas discusiones sobre la caridad «en lugar de contentarse con realizar sus obras… nuestra Sociedad —nos recuerda— es una sociedad de acción; debe hacer mucho y hablar poco…» [Bailly, Carta Circ. Dic. 1842]

Contemplación

¿Hay momentos en los que pienso y hablo sobre la pobreza que veo, cuando en realidad podría hacer más yo mismo?

Por Timothy Williams
Director Senior de Formación y Desarrollo de Liderazgo
Sociedad de San Vicente de Paúl USA.