3. Con una interpretación completamente nueva de la caridad

Ni Vicente ni el padre Triest inventaron la caridad, pero ambos le dieron una interpretación completamente nueva. Purificaron la caridad hasta convertirla en un reflejo puro del amor divino, que es incondicional, universal, personal y nunca busca la reciprocidad. Todos los motivos impuros en la ayuda al prójimo debían ser eliminados radicalmente en el modo en que se acercaban a los enfermos y a los pobres.

Vicente desarrolló la caridad como un proceso dinámico que comienza con una actitud amorosa y, a través de la compasión, pasa a convertirse en obras concretas de misericordia y se expresa exteriormente. “La compasión del Señor debe estar abundantemente presente en nosotros. Por tanto, debemos, ante todo, sentirnos profundamente conmovidos por el sufrimiento de nuestros semejantes. Después, esa compasión debe hacerse también visible hacia fuera. Luego, nuestras palabras dirigidas a quienes sufren deben expresar que somos capaces de compadecernos de su miseria. Finalmente, debéis ayudarles lo mejor que podáis y tratar de sacarlos de su miseria. Esa mano tendida debe estar inspirada por nuestro amor”. “El amor hace imposible que veamos sufrir a alguien sin sufrir con él. El amor abre el corazón de una persona a otra y le permite percibir lo que la otra está experimentando”. Para Vicente, la caridad es siempre una tríada de amor, compasión y cuidado concreto. En consecuencia, al cuidar de nuestros semejantes enfermos, debemos prestar mucha atención a los detalles. En los reglamentos de las sociedades caritativas, Vicente describe con detalle cómo deben ser atendidos los enfermos. “La persona de turno preparará la comida y se la llevará al enfermo. Primero le saludará con cordialidad, colocará la mesita sobre la cama, pondrá una servilleta sobre la mesa y dispondrá sobre ella una taza, una cuchara y pan. Ayudará al enfermo a lavarse las manos y rezará con él la bendición de la mesa. Después verterá la sopa en el cuenco, pondrá la carne en el plato y colocará todo esto sobre la mesa. Invitará amablemente al enfermo a comer en nombre del Señor y de María. Hace todo esto con amor, como si él fuera su propio hijo. Es Dios quien dice que lo que hacéis por los pobres, lo hacéis por Él. Cuando alguien hace compañía al enfermo, ella va a ver a otro enfermo. Finalmente, va a aquellos que están solos, para poder permanecer con ellos más tiempo”. Para Vicente, el contacto personal es muy importante. Incluso cuando él mismo se ve absorbido por toda clase de obligaciones organizativas, se aferra casi desesperadamente a mantener el contacto directo con los pobres y los enfermos. Así, siempre tomará su comida en compañía de algunas personas pobres a las que ha invitado. Y cuando el cardenal Richelieu le ofrece un cargo importante, Vicente responde que le da miedo, “porque quiere seguir viendo el rostro del pobre al que sirve”.

Fuertemente influido por Francisco de Sales, reitera cómo el amor afectivo debe desembocar siempre en amor efectivo, y que este amor efectivo debe conservar la cualidad del amor afectivo. Lo expresa de nuevo bellamente en una conferencia a las Hijas de la Caridad el 11 de noviembre de 1657: “Hermanas, procurad servir a los enfermos con gran calidez. Sufrid con ellos y escuchad, como una madre, incluso sus quejas más pequeñas. Porque los pobres os consideran su madre, la que les proporciona el alimento y ha sido enviada por Dios para ayudarles. Es vuestra vocación hacerles experimentar la bondad de Dios. Y puesto que esta bondad de Dios se manifiesta siempre hacia los necesitados como amorosa y dulce, también vosotras debéis tratar a los pobres y a los enfermos con la misma bondad que aprendemos de Dios; es decir, con amabilidad, compasión y amor. Porque los pobres son vuestros maestros y los míos”.

El punto central para Vicente sigue siendo ver, encontrar y amar a Jesús mismo en los pobres y en los enfermos. “Ellos representan a Jesucristo, que dice: ‘Cuanto hicisteis a uno de estos más pequeños, a mí me lo hicisteis’ (Mt 25,40). De hecho, servís al Señor, que está con los enfermos. Tened cuidado, pues, de no ser bruscos ni impacientes, sino esforzaos por ser muy cálidos y amables con ellos, incluso con los más molestos y difíciles”.

También encontramos la misma visión y la misma práctica respecto a la caridad en los escritos del padre Triest. “Nuestro amor debe ser sincero y sin fingimiento; nuestro afecto debe estar lleno de auténtica ternura fraterna, y debemos servir a los enfermos con reverencia. Nuestro cuidado debe ser ilimitado, teniendo siempre presente que servimos al mismo Señor Jesús. Debemos realizar nuestro servicio con alegría, con paciencia y con un corazón generoso. Es mediante este espíritu de amor como serviremos con alegría a los enfermos, les asistiremos en todo, les consolaremos y aliviaremos sus dolores, de modo que crean verdaderamente que son servidos por nosotros desde lo más profundo de nuestro corazón y con celo auténtico”. Con alegría, paciencia y un corazón generoso: este es el primer consejo que recibimos. El padre Triest profundiza aún más en la importancia de la paciencia en el cuidado. “Iremos a los enfermos con gran paciencia. Es Cristo quien infunde en nosotros el celo para soportar todas las dificultades y aversiones de nuestro corazón hacia los enfermos. Debemos recordar que es Jesús mismo quien sufrió pacientemente por nosotros. Por tanto, no debemos perder el ánimo ni desalentarnos. Toda la aversión, la impaciencia y el malestar que nos sobrevengan en el cuidado de los enfermos debemos ofrecérselos a Jesucristo”. Para servir bien a los enfermos, debemos ser humildes y mansos. “La humildad es la virtud más hermosa y agradable que puede encontrarse en un religioso. Por ella nos hacemos semejantes al Hijo de Dios, que tomó la condición de esclavo para humillarse. Así, el amor a los enfermos, unido a la humildad, nos llevará a amar incluso a los más pequeños; la mansedumbre es el resplandor de la humildad. Por tanto, tratad a todos con dulzura y amabilidad. Esforzaos por servir a todos y por hacerles un favor en la medida de lo posible. Atended a los enfermos y necesitados con el mayor cuidado y atención, y esforzaos, mediante vuestros modales, palabras y respuestas amables, por suplir aquello que no podéis hacer o dar. Para guardar debidamente el voto de servir a los enfermos, no basta con servir a unos y no a otros, ni con dar a algunos todo lo que necesitan con amor mientras se sirve a otros solo a medias. Tanto si sois llamados a servir a los enfermos como si se os confía la educación de los niños, debéis tener el mismo amor y la misma atención por cada persona y por todas sus dolencias”.

Tanto para Vicente como para el padre Triest, es importante cuidar de toda la persona. Hoy hablaríamos de atención integral. Triest lo expresa así: “No debemos cuidar solo las enfermedades físicas, sino también su bienestar espiritual. Precisamente la intención de los fundadores de los conventos es que los religiosos sirvan a la vida espiritual de los enfermos mediante la asistencia espiritual. Dando ejemplo de las virtudes, animarán a los enfermos a vivir también ellos virtuosamente”. Y lo mismo se aplica a quienes son responsables de la educación de los jóvenes: “¿Cómo debo cumplir mi deber como educador? Entregándome a mi trabajo, tomando mi tarea muy en serio, trabajando por el bienestar espiritual y temporal de esos niños, siendo amable con ellos y, si es necesario, reprendiéndolos, pero con dulzura; sin mostrar preferencia por uno sobre otro, sino viendo al Niño Jesús en cada uno de ellos personalmente”.

Hermano René Stockman,
Hermano de la Caridad