En Marereni, en la costa norte de Kenia, las Hermanas de la Caridad de Nazaret están construyendo una misión que comienza con una escuela y se extiende a la vida parroquial, el acceso al agua potable, la salud de las personas mayores y el crecimiento de las Asociadas.

El camino hacia Marereni discurre junto al océano Índico. A lo lejos, las barcas de pesca descansan sobre la arena. Las cabras se abren paso entre las casas. Los mercados están llenos del comercio de pescado. Las salinas brillan bajo el calor.

En este entorno, una pequeña comunidad de Hermanas de la Caridad de Nazaret está aprendiendo el ritmo del pueblo y, con el tiempo, convirtiéndose en una parte esencial de él.

Su nueva casa en Kenia no se caracteriza por un gran campus ni por una clínica con largos pasillos. Se manifiesta en su presencia y en su confianza en Dios, que las llama a vivir cerca de las personas a las que sirven. Esa presencia se hace visible en las aulas y en los encuentros parroquiales. Se hace visible en las conversaciones con las familias y en los proyectos prácticos destinados a mejorar la vida cotidiana.

El centro de esta misión es la St. Francis of Assisi Academy.

Cada mañana, los niños llegan con uniforme y se reúnen antes de que comiencen las clases a las 7:30 a. m. Tres veces por semana se congregan como comunidad para la oración, el canto y los avisos. Después se dirigen a las aulas, donde el inglés es el principal idioma de enseñanza. Las materias abarcan desde matemáticas y ciencias hasta estudios sociales y religión.

«Los niños llegan con energía y entusiasmo, con muchas ganas de aprender aquí en Marereni», dijo la hermana Helan Sathiya, directora de la escuela. «Incluso cuando los recursos son escasos, los estudiantes aprovechan al máximo lo que tienen delante».

Los libros de texto están en inglés. Algunos se comparten. Muchos están desgastados por el uso, pasando de unas manos pequeñas a otras año tras año. Se cuidan con esmero porque las familias comprenden lo que esos libros representan: una oportunidad de recibir una educación más sólida, una mayor posibilidad de acceder a un empleo y más opciones para la próxima generación.

Para las familias de Marereni, las tasas escolares pueden resultar pesadas. El coste de los libros puede ser aún más difícil de asumir. Y, sin embargo, los padres siguen eligiendo St. Francis, incluso cuando supone sacrificios, porque la escuela se ha hecho conocida por su buen nivel académico, especialmente en inglés.

Esa reputación es importante. En Kenia, el dominio del inglés puede cambiar el camino de un estudiante, abriendo puertas a la educación secundaria y a trabajos que resultan más difíciles de alcanzar sin él.

Las Hermanas ven esta realidad cada día. También ven lo que falta: más pupitres, más libros, más espacio en las aulas. A medida que el número de estudiantes crece, los límites del campus actual se hacen más visibles.

Por eso comenzaron a construir.

Expansión

La St. Francis of Assisi Academy comenzó con lo esencial. Las aulas para los niveles de preescolar PP1 y PP2 y los cursos de primero a cuarto ya están terminadas. Pero el crecimiento llegó rápidamente.

En 2025 comenzó la construcción de un nuevo edificio escolar para ampliar la academia hasta sexto curso. Los cimientos se diseñaron pensando en un horizonte más amplio. Se hicieron lo suficientemente sólidos como para sostener una segunda planta e incluso una tercera en el futuro.

Ese tipo de planificación no es habitual en comunidades rurales donde puede resultar difícil cubrir las necesidades del mes siguiente. Pero las Hermanas y los responsables de la escuela ven lo que ya está ocurriendo: más familias solicitan la matrícula, más niños llegan. La ampliación es la respuesta.

Cuando la comunidad se reunió para la ceremonia de colocación de la primera piedra y bendición, el tono coincidía con el espíritu del lugar.

No fue un acto grandioso. Fue sencillo, centrado y lleno de significado.

«Fue una ceremonia sencilla y hermosa», dijo la hermana Vinaya Chalil. «La bendición nos recordó que todo comienzo lleva consigo la promesa del crecimiento».

Los niños permanecían junto a sus profesores. Cantaban. Rezaban. Su presencia hacía que el propósito resultara inconfundible.

«Fue muy bonito contar con la presencia de los niños y los profesores», dijo la hermana Phelomena Hembrom. «Ellos son el corazón de la escuela, y su alegría hizo que el día estuviera completo».

La ceremonia no bendijo solo ladrillos y cemento. Bendijo lo que sucederá dentro de esos muros.

Lecciones que moldean las mentes jóvenes. Amistades que fortalecen a los niños más allá de sus diferencias. Confianza que crece silenciosamente cuando un niño por fin lee una frase sin ayuda o resuelve un problema por sí mismo.

Para las Hermanas, así es como se vive el ministerio: es un trabajo constante, día tras día, construido sobre relaciones.

La hermana Anita Murmu, recién llegada a la escuela, habló de lo que ve en los estudiantes: «Estoy ilusionada por comenzar a enseñar aquí y pasar tiempo con los niños», dijo. «Su alegría y su energía me inspiran cada día».

Los profesores asumen gran parte del trabajo cotidiano. Unos diez docentes acompañan a los niños y sostienen la estructura de las aulas. Las Hermanas los apoyan estrechamente. Las clases se planifican con cuidado. Los profesores muestran paciencia cuando los niños tienen dificultades, acompañándolos paso a paso.

«Los profesores entregan mucho de sí mismos», dijo la hermana Reema Tigga, que continúa colaborando con la escuela. «Tienen muchas ganas de aprender y mejorar, y veo que los niños crecen más fuertes gracias a sus esfuerzos».

Los padres también forman parte de esta estructura. Cada clase cuenta con un padre o madre representante que sirve de enlace entre las familias y los profesores, ayudando a construir responsabilidad compartida y confianza.

«Los padres ven que aquí se cuida de sus hijos», dijo la hermana Anita. «Saben que es un lugar donde el aprendizaje se toma en serio y donde cada niño es respetado».

Vida parroquial

En Marereni, la misión de las Hermanas no termina en la puerta de la escuela. La vida parroquial y la vida familiar están entrelazadas, y el trabajo de las Hermanas alcanza ambas realidades.

Visitan hogares dispersos por los caminos del pueblo, pasando tiempo con las personas mayores y con las familias. Estas visitas llevan conversación y oración, pero también algo más: la certeza de que alguien ve las dificultades y permanece presente en ellas.

En los encuentros parroquiales participan en programas que fortalecen la vida comunitaria, como la misa, los encuentros juveniles y las clases de catequesis. La misión no está separada del pueblo. Se inserta en sus ritmos.

Durante una liturgia dominical, el sacerdote hizo una pausa y dijo: «Buena familia, buena Iglesia. Buena Iglesia, buena familia». La parroquia asintió, comprendiendo plenamente. La fortaleza de la comunidad depende de ambas.

Las Hermanas también afrontan una realidad que va más allá de la educación… el agua.

En Marereni, conseguir agua puede ser difícil. Algunas fuentes son salinas. Las estaciones secas pueden hacer que el acceso sea menos fiable. Para las familias, el esfuerzo por asegurar suficiente agua potable puede marcar el ritmo de todo el día.

Las Hermanas, trabajando con los líderes locales, han completado e iniciado nuevos proyectos destinados a proporcionar agua limpia y segura en puntos clave. Entre ellos se incluyen sistemas de recogida de agua de lluvia y otras medidas vinculadas al uso sostenible.

La energía es otro desafío. El suministro eléctrico puede ser irregular y caro. Los paneles solares ofrecen una solución práctica. Pueden proporcionar luz por la noche y reducir la dependencia de los generadores.

Estas decisiones están relacionadas con el compromiso más amplio de las Hermanas con el cuidado de la creación, pero en Marereni también están vinculadas a la supervivencia básica y a la estabilidad diaria. Una familia con acceso fiable al agua y a la luz tiene más capacidad para mantener a los niños en la escuela, cuidar de las personas mayores y planificar más allá del día siguiente.

La misión también está creciendo de otra manera: a través de las relaciones con las Asociadas.

En septiembre de 2024 se puso en marcha el programa de Asociadas en Kenia. Seis mujeres comenzaron su formación el pasado otoño y se han reunido para la oración, la reflexión y el aprendizaje sobre la historia y la misión de la Congregación. Entre ellas hay catequistas, empresarias, líderes parroquiales y profesoras. Su servicio incluye visitar a los enfermos, enseñar catequesis y apoyar la vida parroquial.

En un encuentro reciente, las candidatas se reunieron con Hermanas que sirven en la región y con una Asociada visitante procedente de Kentucky. Hablaron de pertenecer a una comunidad más amplia que abarca países y culturas. Las Asociadas extienden la misión a lugares y relaciones donde las Hermanas no siempre pueden llegar. En Kenia, esto ya se está convirtiendo en una realidad.

Hacia el futuro

El futuro en Marereni se está construyendo en varios frentes. El más visible es la escuela, pero no es el único signo de crecimiento.

Las Hermanas y sus colaboradores locales también están abordando la salud de las personas mayores, una necesidad que muchas familias no pueden resolver por sí solas. En los pueblos costeros alrededor de Marereni, los mayores suelen vivir con enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes y epilepsia. Las clínicas públicas suelen carecer de suministros suficientes. Las farmacias privadas pueden resultar demasiado caras.

Se ha ido configurando un programa comunitario de atención sanitaria, apoyado por voluntarios formados. Supervisan constantes vitales, visitan a personas mayores que viven aisladas y responden cuando alguien se acerca a una situación de crisis. El plan incluye una farmacia gestionada por la comunidad, ubicada en la oficina parroquial, con medicamentos distribuidos en reuniones mensuales. Cada persona mayor tendrá una pequeña tarjeta de identificación para mantener registros claros y justos. Médicos locales y responsables sanitarios diocesanos orientarán la adquisición de medicamentos y los criterios de dosificación.

Una mujer mayor sufría crisis frecuentes relacionadas con la epilepsia y con la hipertensión no controlada. Con acceso al tratamiento, las crisis disminuyeron. Recuperó sus fuerzas. Su historia es una de muchas que muestran lo que puede lograr una atención constante.

Para las Hermanas, la educación y la salud no compiten entre sí. Van juntas. Un niño aprende mejor cuando su hogar dispone de agua. Un abuelo vive con más dignidad cuando la medicación es accesible. Una familia puede tomar decisiones más sólidas cuando las necesidades básicas no son emergencias constantes.

Incluso la ampliación de la escuela está planteada de este modo. El edificio no es solo para los niños matriculados hoy. Es para las familias que están decidiendo si pueden mantener a un hijo en la escuela, y para la comunidad que dependerá de esos estudiantes como futuros líderes.

Cuando terminó la ceremonia de bendición y el día llegó a su fin, el significado no estaba en el tamaño del encuentro, sino en la dirección hacia la que señalaba.

Un aula nueva es algo sencillo. Pero en Marereni puede marcar la diferencia entre que un niño abandone la escuela pronto o permanezca el tiempo suficiente para adquirir habilidades que transformen su vida.

La misión en Kenia es todavía joven. Las necesidades siguen siendo grandes. Pero Marereni ya no es un punto en el mapa donde viven unas pocas Hermanas. Está convirtiéndose en un lugar donde la educación, la vida comunitaria y el apoyo práctico a las familias crecen juntos, un cimiento tras otro.

Para las Hermanas, este trabajo se fundamenta en la confianza en Dios y en la llamada del Evangelio a amar al prójimo. Esa convicción orienta su presencia cotidiana: en las aulas, en la vida parroquial y en las visitas silenciosas a los hogares. Rezan con la gente. Escuchan. Siguen construyendo, incluso cuando el progreso es lento, porque creen que Dios está presente en la vida diaria de las familias y de los niños de Marereni.

En ese espíritu, cada nueva aula y cada gesto de cuidado se convierten en algo más que un proyecto. Se convierten en un signo de la presencia de Dios y en un recordatorio de que la esperanza puede echar raíces en lugares sencillos cuando las personas deciden caminar juntas.

Este artículo de la revista apareció originalmente en The Journey Vol. 01, 2026.
Fuente: https://nazareth.org/