«Los miembros de todas las edades —explica la Regla— se esfuerzan por preservar el espíritu de la juventud…» [Regla, Parte I, 3.5]. Al hacerlo, buscamos honrar a nuestros fundadores: seis estudiantes universitarios de no más de veinte años de edad —junto con otro más—, cuyos corazones ardían en fervor y cuya fundación transformó el mundo. Un cínico podría añadir que buscamos este espíritu de juventud únicamente porque somos incapaces de reclutar a los jóvenes reales que conformaban nuestra Sociedad en el pasado. Pero, ¿es eso realmente cierto?

Es verdad que aquellos estudiantes —Ozanam, Lallier, Le Taillandier, Clavé, Deveaux y Lamache— eran muy jóvenes. También es cierto que, en el mismísimo centro de aquella fundación, se encontraba aquel otro hombre —casi veinte años mayor que ellos—, quien los guio, los asesoró y ejerció como el primer presidente de su Conferencia. El papel de Emmanuel Bailly —según el propio relato de Federico— resultó indispensable para aquel grupo de jóvenes procedentes de las provincias, quienes debían hacer frente a los vientos en contra de unas influencias culturales que amenazaban con alejarlos de su fe y de la Iglesia. «Fuimos lanzados a esta capital —explicó él—, donde todos nos topamos con desvíos que nos apartaban del camino. En nuestra inexperiencia, necesitábamos un guía; todos ustedes conocen al guía que apareció». [76 bis, ante la Asamblea, 1834]

Fue Bailly quien los reclutó para la organización que ellos aún no habían fundado; fue Bailly quien comprendió los desafíos, habiendo nacido durante el «Reinado del Terror» de la Revolución. Fue a Bailly a quien hoy reconocemos no solo como el primer presidente, sino también como el primer asesor espiritual; aquel a quien los jóvenes llamaban Père (Padre) Bailly.

En nuestros días —tanto como en 1833—, jóvenes y ancianos enriquecen mutuamente sus vidas: los jóvenes aportan su entusiasmo y su asombro ante todas aquellas cosas que para ellos resultan novedosas; los ancianos, por su parte, ofrecen la perspectiva y la serenidad de saber que todo saldrá bien. El propósito que nos mueve a invitar a los miembros más jóvenes a unirse a nosotros es idéntico al que nos impulsa a invitar a los miembros de mayor edad: lo hacemos porque esta vocación nos ha transformado. Hemos encontrado a Cristo en los vecinos a quienes servimos, y deseamos que ellos —y sus hijos— también lo encuentren.

No importa si comienzan como voluntarios, como miembros asociados o como miembros de pleno derecho. Preservar el espíritu de la juventud significa mantener todas las puertas abiertas, ofrecer nuestra amistad y construir una relación de mentoría basada en la fe, el servicio y el amor; tal vez, incluso, admitiendo que nosotros no habríamos sido capaces de hacerlo a su edad (aunque desearíamos haberlo hecho). A veces nos consolamos con la certeza de que hoy las cosas son distintas: los jóvenes están mucho más ocupados, las influencias culturales resultan demasiado irresistibles y nosotros somos, sencillamente, demasiado mayores para conectar con cualquiera que tenga menos de treinta o cuarenta años… o menos años que nosotros mismos. Quizás haríamos mejor en recordar, en su lugar, el ejemplo de Bailly.

Contemplación

En lugar de reclutar, ¿invito a personas de todas las edades con un espíritu de amistad?

Por Timothy Williams
Director Senior de Formación y Desarrollo de Liderazgo
Sociedad de San Vicente de Paúl USA.