La palabra «eleémosuné» probablemente no forme parte del vocabulario cotidiano de la mayoría de las personas. Escribí mi tesis de máster sobre esta palabra griega en The Catholic University of America. Llamé la atención sobre el modo en que evolucionó desde estar asociada con la «misericordia» y la «compasión» hasta significar «limosna». Esto me llevó a realizar mi trabajo doctoral sobre el Libro de Tobías. Y así, siento una especial afinidad por el concepto y por su contexto.

La limosna puede considerarse uno de los tres pilares de la Cuaresma, junto con la oración y el ayuno. Nuestra Escritura los reúne para nosotros (Mt 6,1-18). La importancia de estas prácticas ocupa también un lugar destacado en el judaísmo, que sin duda dio origen a su asociación cristiana.

A menudo he oído hablar del «ayuno» y de las distintas maneras en que puede practicarse más allá de la abstinencia de alimentos. No menos conexiones pueden establecerse en relación con la limosna. Podemos hacer ese vínculo utilizando los tres ámbitos en los que se nos puede pedir generosidad: con el tiempo, con el talento y con los bienes.

Podemos practicar la limosna en la manera en que dedicamos tiempo a alguien que necesita nuestra presencia. Con frecuencia reflexiono sobre la realidad de la soledad en nuestro mundo. Hay personas que no tienen a nadie con quien compartir su día, sus pensamientos o sus heridas y bendiciones. Hacerles un espacio en nuestro tiempo es una forma de vivir la compasión que está en el corazón de la limosna.

Podemos manifestar la limosna en la forma en que compartimos nuestros talentos. Muchas personas y organizaciones valiosas carecen de los conocimientos y del personal necesarios para sacar adelante determinadas iniciativas. Sin embargo, muchas personas pueden ofrecer esa ayuda en contabilidad, en el uso de computadoras, en alfabetización o en una multitud de otras disciplinas. Una de las maneras de practicar la limosna es compartir las capacidades que poseemos con una generosidad que responda a una necesidad concreta.

Y, como se nos pide con frecuencia, podemos demostrar la limosna mediante la aportación de nuestros bienes. A menudo, esto puede hacerse de la manera más sencilla a través de un donativo económico a una persona o grupo necesitado. En nuestro mundo no faltan organizaciones que realizan un buen trabajo y que siempre se esfuerzan por llegar a fin de mes. Pero compartir nuestros bienes no tiene por qué hacerse únicamente mediante dinero en efectivo. La mayoría de nosotros tenemos en nuestros armarios y cajones muchos objetos en buen estado que marcarían una diferencia para alguien con pocos recursos. ¿Cuántas madres no tienen los artículos que necesitan para cuidar de sus hijos? ¿Cuántas personas en la calle carecen de un abrigo caliente y de calcetines en buen estado? ¿Cuántas personas valorarían un bocadillo y una bebida caliente si se les ofreciera?

No es necesario que me extienda sobre la manera en que la limosna puede encontrar un lugar en nuestra sociedad y, más aún, en nuestro corazón. Desde el principio, con las primeras obras de caridad, Vicente y Luisa presentaron la limosna como un valor central en la respuesta a los pobres. Tampoco en nuestra época escuchamos una llamada menor. Nuestra devoción cuaresmal puede verse enriquecida por este esfuerzo tan valioso.

San Vicente nos anima: «Alabo a Dios porque ha querido suscitar en este siglo tantas almas buenas y santas para la asistencia del pobre pueblo» (SVP ES I, 271).