En los primeros tiempos de la Familia Vicenciana, san Vicente indicaba a los sacerdotes de la Misión que leyeran regularmente el Martirologio, un listado con los nombres y las historias de los mártires de la Iglesia. Santa Luisa urgía a las Hijas de la Caridad que lo leyeran a diario. De este modo, se les recordaba la gran nube de testigos que las precedían, personas que habían imitado verdaderamente a Cristo, algo a lo que todos los fieles están llamados.

La Iglesia católica define el martirio como «el testimonio supremo dado a la verdad de la fe: significa dar testimonio incluso hasta la muerte» [CCC, 2473]. En el centro del martirio no se encuentra solo la muerte del mártir, sino el acto mismo de dar testimonio. De hecho, la palabra mártir procede del término griego que significa «testigo», y aunque pocos de nosotros lleguemos a afrontar la amenaza de la muerte por nuestra fe, todos estamos llamados a dar testimonio de ella. Los vicencianos, en particular, están llamados a dar testimonio no solo con palabras, sino a través de sus acciones, «seguir a Cristo mediante el servicio a los necesitados y dar así testimonio de su amor compasivo y liberador» [Regla, Parte I, 1.2].

Vicente, al escuchar la historia de una Hija de la Caridad que, aunque ella misma estaba gravemente enferma, se levantó de su cama para ayudar a una persona enferma y murió poco después a causa del esfuerzo realizado, sugirió que ella era, por el testimonio de sus acciones, «una mártir de la caridad» [CCD X:409]. Señaló que «hay varias clases de martirio», y que ser mártir no implicaba necesariamente morir en un acto concreto, pero sí requería acción. En otras palabras, compartir el Evangelio «no con palabras, sino conformando la propia vida a la de Jesucristo y dando testimonio de su verdad y santidad a los fieles y a los no creyentes; por consiguiente, vivir y morir así es ser mártir» [CCD XI:167 ss.].

En esta misma línea, el beato Federico sostenía que «ser mártir es posible para todo cristiano», no muriendo de manera instantánea, sino entregando toda la vida, por larga que sea, a Dios y al prójimo. Ser mártir, decía, es «devolver al cielo todo lo que se ha recibido: su dinero, su sangre, su alma entera» [90, a Curnier, 1835]. Para Federico, por tanto, la vida de un mártir podía concluir también con una muerte natural, después de muchos años, siempre que esos años se vivieran como verdaderos testigos de la verdad de la fe. En este sentido, el martirio se ejemplifica en nuestra virtud vicenciana del desprendimiento, en la que «[morimos] a nuestro propio yo con una vida de sacrificio; los miembros comparten su tiempo, sus bienes, sus talentos y a sí mismos con espíritu de generosidad» [Regla, Parte I, 2.5.1].

Por el hecho mismo de vivir, también estamos muriendo. La elección que se nos presenta, por tanto, no es si vamos a morir, sino cómo vamos a vivir: como simples observadores o como testigos, dando testimonio con nuestro ejemplo de la fe, de la verdad y de la única esperanza verdadera que trasciende la muerte. Como nos recuerda Federico: «La religión es menos para pensar que para actuar y, si enseña a vivir, es para que aprendamos a morir» [70, a Falconnet, 1834].

Contemplación

¿Me preocupo más por prestar ayuda o por dar testimonio del amor de Cristo?

Por Timothy Williams
Director Senior de Formación y Desarrollo de Liderazgo
Sociedad de San Vicente de Paúl USA.