Aunque no podría identificar el origen de estos aforismos sin hacer una breve investigación, me vienen fácilmente a la mente cuando pienso en los comienzos. «Bien empezado, medio hecho» ofrece la orientación de Aristóteles en la búsqueda del método socrático. «Empieza por el principio» es una instrucción que se encuentra en Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll. Es el consejo que se le da al Conejo Blanco durante su juicio. Lao Tse es la fuente de la célebre frase: «Un viaje de mil millas comienza con un solo paso». Como ya he admitido, no sería capaz de señalar el origen de estas afirmaciones sin cierto estudio, pero las propias frases me resultan tan familiares a mí como a ti. Recogen algo de la importancia que atribuimos a los buenos comienzos.

Cuando celebramos la fundación de la comunidad vicenciana el 25 de enero, podemos fijarnos en que tiene lugar en la solemnidad de la Conversión de san Pablo. Ambos acontecimientos dirigen nuestra atención hacia comienzos importantes, y me gusta pensarlos juntos.

Es fácil imaginar a Pablo derribado en el camino a Damasco mientras el Señor resucitado se le revela (Hch 9,1-9). La poderosa identificación y la instrucción presentadas a Pablo cambian su vida: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?… Yo soy Jesús, a quien tú persigues». Me imagino a Pablo, sacudido, levantándose del camino con la cabeza dando vueltas y la mente buscando dar una nueva forma a sus creencias: «Un viaje de mil millas comienza con un solo paso». Sí, ese primer paso de obediencia y de servicio al Señor Jesús sería seguido por muchos más y, sin duda, anticiparía los miles de kilómetros de sus viajes misioneros. Nuestra celebración del 25 de enero nos recuerda este comienzo de un ministerio que solo terminaría con su muerte en favor de Aquel que fue perseguido y crucificado.

La experiencia de Vicente con el siervo en Gannes le hace detenerse y comenzar a pensar más profundamente en el don del sacramento de la reconciliación y en la necesidad que tantas personas tienen de este servicio. Cuando Vicente sube al púlpito en Folleville el 25 de enero, da voz a esta toma de conciencia y convoca a la gente a la conversión y a la acogida del perdón que el Señor desea tan ardientemente conceder. Sí, Vicente describe este acontecimiento como el primer sermón de la misión. Su experiencia y la reacción a sus palabras despertaron en él la conciencia del rumbo que debía seguir y del tipo de comunidad que necesitaba reunir para ofrecer el Evangelio y los sacramentos a un pueblo necesitado. Sí, «bien empezado, medio hecho». La primera predicación de la misión marcó la dirección de un servicio posterior y una invitación a responder dentro de las situaciones de los «amos y señores».

Cuando contamos las historias de Pablo y de Vicente, necesitamos «empezar por el principio». Desde el inicio, aprendieron —literal y figuradamente— la dirección que debían tomar sus ministerios. Sus respuestas a la llamada del Señor necesitaban: comprometerse con la palabra y la acción; dirigirse a todas las personas —ricos y pobres, judíos y gentiles—; difundirse cerca y lejos. Ambos llegaron a saber «lo que debía hacerse». Ambos mantuvieron la importancia de la predicación y de la escritura en el ejercicio de sus misiones.

Podemos encontrar aliento para nuestro servicio en la manera en que estos modelos de nuestra fe comenzaron sus caminos. Cómo empezamos es importante para cada tarea, cada momento y cada relación. Pedimos al Espíritu Santo que nos guíe por el camino correcto al comenzar nuestros ministerios, para poner el pie adecuado desde el principio.