Introducción

A diferencia de los misioneros europeos, que aparecen con frecuencia en nuestras Memorias de la Congregación de la Misión en La China (MCMC), los cohermanos chinos solo han sido resaltados de forma ocasional. Hay varias razones para ello: en primer lugar, la mayor parte de la información fue registrada por occidentales; en segundo lugar, los cohermanos chinos rara vez escribieron sus propias historias. Paul Sou es una excepción: su nombre aparece en numerosas ocasiones en las MCMC, en el diario de Andreas Ly, un sacerdote nativo que vivió en la misma época y lugar que él, y es mencionado con frecuencia en el diario del obispo de Martillat o por uno de los procuradores de las Misiones Extranjeras en Macao. También escribió algunas cartas a nuestros cohermanos en latín, que pueden encontrarse en las MCMC. Estos testimonios proporcionan abundante información sobre Paul Sou, especialmente en comparación con Stephanus Hsu y Peter Chu, otros dos sacerdotes chinos ordenados por el obispo Johannes Müllener (nombre chino: 穆天凡). Pese a las dificultades, merece la pena documentar la historia de Paul Sou, nuestro primer vicenciano chino.

Donde comenzó la historia

En 1699, dos sacerdotes vicencianos, los padres Luigi Antonio Appiani (nombre chino 畢天祥) y Johannes Müllener (穆天凡), llegaron a Cantón con una misión concreta: fundar un seminario en Pekín o en Cantón. En aquel momento, la Controversia de los Ritos Chinos, que llevaba medio siglo en curso, estaba en su punto álgido. Dado que tanto Cantón como Pekín eran centros de dicha controversia, la misión de estos dos cohermanos parecía prácticamente imposible. Por ello, buscaron un lugar más remoto, no frecuentado por europeos. Conociendo la reputación de caridad y otras virtudes del obispo de Lyonne, de las Misiones Extranjeras, recientemente nombrado obispo de Rosalie y vicario apostólico de Sichuán (四川), decidieron viajar a esa región para dedicarse a su tarea apostólica de establecer un seminario para el clero nativo. Según el informe de Appiani, el viaje desde Cantón (hoy Guangdong 廣東) a Sichuán (四川) duró unos tres meses. No especificó el medio de transporte utilizado (si en barco o a caballo).

Así comenzó la larga historia de la misión vicenciana en China. A su llegada, en abril de 1702, el padre Appiani compró una casa en la ciudad de Chungking-fou (hoy municipio de Chongqing 重慶), que marca el límite meridional de las relativamente bajas montañas Huaying (華鎣山). Chongqing era descrita como la ciudad más comercial de la provincia. Está edificada sobre un promontorio colinoso de arenisca roja y lutita que se extiende hacia el sur desde Sichuán. Este promontorio está delimitado al norte por el río Jialing (嘉陵江) y al este y sur por el río Yangtsé (長江), formando de hecho una península entre ambos ríos. Las casas están dispuestas como en un anfiteatro. El aire es sano, con un clima subtropical húmedo que permite disponer de gran variedad de frutas todo el año, y los ríos abundan en peces. La ciudad era conocida por sus baúles únicos, hechos de cañas entretejidas y pintados de diversos colores.¹

Antes de comprar una casa, el padre Appiani tuvo que visitar a los mandarines² locales para solicitarles permiso. Estos ya sabían que habían llegado cuatro europeos: dos de ellos, los padres Basset y de la Balvère, de las Misiones Extranjeras, habían ido a Chengdu (成都), la capital de la provincia de Sichuán; mientras que los otros dos, Appiani y Müllener, permanecieron en Chongqing (重慶). Este acuerdo se pactó y entró en vigor en 1703. Conviene señalar que los dos lazaristas estaban allí como delegados de la Sagrada Congregación, mientras que los dos sacerdotes de las Misiones Extranjeras habían sido enviados por su propia congregación. Esta distinción es significativa, pues influyó en el futuro de la misión en Sichuán.

El emperador Kangxi había decretado que todos los misioneros extranjeros debían solicitar un piao³ (licencia imperial de misión) si pretendían residir en China (decreto del 17 de diciembre de 1706). Los misioneros sin piao debían ejercer su misión clandestinamente, arriesgándose a la deportación o a la cárcel. Este decreto tuvo graves consecuencias para los sacerdotes extranjeros en Sichuán, pues ninguno de ellos disponía de piao. Durante la persecución de 1706, todos los misioneros, incluidos los vicencianos y los sacerdotes de las Misiones Extranjeras, fueron desterrados. Appiani, que acababa de regresar de un viaje a Pekín con el cardenal de Tournon, fue capturado y encarcelado a su llegada a Sichuán. Del mismo modo, Müllener tuvo que abandonar Chongqing de inmediato y marchar a Cantón. En 1707, Müllener fue devuelto a Sichuán y luego enviado a Pekín para obtener un piao. Sin embargo, tras más de 90 interrogatorios, fue nuevamente expulsado y devuelto a Cantón a finales de 1708. Los militares confiscaron su casa en Sichuán y permitieron que fuera ocupada ilegalmente.

En 1708, mientras se encontraba en Cantón, el padre Appiani se enteró de que otro vicenciano, el padre Théodoric Pedrini (nombre chino 德理格), estaba en Manila esperando su partida hacia Macao y Cantón antes de dirigirse finalmente a Pekín. Entretanto, Appiani estaba preso en Cantón, encadenado y torturado, cuyo único crimen era ser un hombre de bien. El cardenal de Tournon tampoco era libre. Mientras Pedrini aguardaba en Manila el momento propicio para entrar en China, Müllener había sido expulsado del país. Siguiendo el consejo del cardenal, Müllener se preparó para salir de Cantón rumbo a Batavia (Yakarta), anhelando el día en que pudiera volver a China. Pasó allí alrededor de un año (1709–1710) antes de poder regresar finalmente a Cantón.

Por Providencia de Dios, los tres misioneros lograron reunirse en Cantón en 1710/1711. ¡Nadie había imaginado que tendrían ocasión de encontrarse allí! Tras soportar muchas dificultades y sufrimientos, los tres misioneros, separados durante tanto tiempo, iban por fin a encontrarse por primera (y última) vez en sus vidas. Estuvieron juntos brevemente antes de embarcarse en otra serie de viajes. Appiani seguía en prisión, Müllener no sabía si podría volver a Sichuán o debería marchar a otro lugar, y Pedrini esperaba el momento propicio para ir a Pekín. Pese a sus diferentes pruebas e incertidumbres, fue la Providencia divina la que orquestó este emotivo encuentro en un lugar tan insólito: ¡la prisión de Appiani! ¡Qué reunión! Pedrini escribió: «He tenido la alegría de abrazarle dos veces en su prisión. Una tercera vez estuvimos los tres juntos en su prisión, nosotros, los tres misioneros de la pequeña Compañía: el padre Appiani, el padre Müllener y yo. El padre Müllener dirige misiones en ciertas montañas de China, que no están sometidas al Emperador; nos escribimos cartas; varias veces, antes de su partida, tuve ocasión de abrazarle… como los primeros cristianos en los desiertos y en las catacumbas».⁴

En Cantón, el padre Müllener pasó la mayor parte del tiempo escondido, esperando la decisión del gobierno sobre el caso de Appiani, con la esperanza de viajar juntos algún día a Sichuán. Cuando quedó claro que la liberación de Appiani era inalcanzable, Müllener decidió llevar a cabo una misión entre los pueblos de las montañas cercanas a Cantón. Como buen seguidor de san Vicente, se abandonó a la Providencia de Dios, lo que le condujo al encuentro con un antiguo catecúmeno. Ese encuentro marcó un nuevo capítulo en la historia de los vicencianos en China. El catecúmeno se entregó por completo a Dios, renunciando al mundo y, de común acuerdo, dejó a su esposa, hijos y padres para seguir al padre Müllener hasta la muerte, convirtiéndose en «el apóstol de Sichuán». Ese hombre era Sulpice Sou (蘇), que se convertiría en el futuro catequista y padre del primer vicenciano chino, Paul Sou.

Ambos intentaron evangelizar a los grupos minoritarios, pero pronto se dieron cuenta de que era irrealista debido a circunstancias como la guerra y un sistema social caótico que incluso los propios funcionarios chinos evitaban. Sin esperanza de iniciar una misión en Cantón ni en las montañas cercanas, consideraron regresar al antiguo campo misionero de las montañas de Sichuán. Desde su prisión, Appiani pidió consejo al padre Abate Cordero y al padre Terra sobre cómo llevar a cabo la misión cerca de Cantón… haciéndolo conforme a los deseos del cardenal de Tournon. Tras muchos debates, decidieron no dejar a Müllener demasiado tiempo en el limbo; tenía que volver a Sichuán.

Se enfrentaban, sin embargo, al reto de reunir los fondos necesarios para que Müllener emprendiera el viaje de tres o cuatro meses, comprase una casa, ya fuera en las montañas o en otra parte de la provincia de Sichuán donde pudiera estar seguro, y cubriese los gastos de manutención para él y los laicos que le acompañaban en sus misiones. El dinero era siempre su mayor problema.

El mayor benefactor, el cardenal Tournon, había fallecido el año anterior. Pedrini, que acababa de llegar y se preparaba para marchar a Pekín, también necesitaba ayuda económica para poder comenzar allí su labor sin preocuparse del sustento. Appiani expresaba su frustración porque los cohermanos italianos no le habían enviado ninguna asignación… como si ya no se preocupasen de él. Mientras el problema de Pedrini se resolvió con 500 piastras entregadas por Appiani para su viaje a Pekín⁵, a Appiani le angustiaba cómo financiar el viaje y la labor misional en Sichuán. Era necesario enviar a Müllener con la mejor preparación posible, pero encontrar los fondos imprescindibles era crucial; de lo contrario, Müllener nunca llegaría a su destino. El liderazgo y la personalidad de Appiani fueron duramente puestos a prueba, incluso estando en prisión, pues tenía que reflexionar sobre todos estos asuntos.

En el momento más crítico, Dios envió ayuda a través del abate Cordero. «Su celo por predicar el evangelio y su amor hacia nosotros le empujaron a superar obstáculos que para otros hubieran sido insalvables. De las 1.000 piastras que había prestado a nuestro cardenal en Pekín en 1706, hizo que el padre Cerù me devolviera 500, arriesgándose a ser acusado por la Sagrada Congregación⁶ por nuestra causa». Resuelto el asunto financiero, Appiani conservó 30 piastras para sí mismo. Comenzó entonces el largo viaje de Müllener hacia Sichuán. Llevaba consigo a su ayudante y a los dos hijos de éste. El ayudante hacía de correo, llevando cartas de ida y vuelta entre Appiani y él. Habían acordado encontrarse en cierta ciudad, quedando los que llegaran antes a la espera de los otros.

El primogénito, Paul Sou, nació hacia 1692 en el condado de Shunde, provincia de Guangdong. Fue bautizado por Appiani en Cantón cuando tenía 8 años. Sin embargo, por la falta de un sacerdote permanente en Cantón y por su interés en la pintura y otras artes manuales, se apartó de la iglesia durante un tiempo. El regreso de Müllener desde Batavia fue una bendición, pues permitió que Paul y su padre se reconciliaran con la iglesia. Paul conquistó pronto el corazón de los sacerdotes: era de confianza y muy estimado por los abates italianos. El cardenal Tournon incluso le contrató como secretario personal gracias a su hermosa caligrafía. Por desgracia, la exposición prolongada a la tinta afectó a la salud de Paul, especialmente a los pulmones, y acabó contrayendo tuberculosis.

El segundo hijo, Antoine, era seis años menor que Paul. El interés de Paul por los estudios resurgió, quizá animado por la presencia de Antoine. El cardenal Tournon quería mucho a Antoine por su dulzura natural y su curiosidad, mostrando interés en aprender cosas nuevas. Appiani bautizó a Antoine a los 5 años y le enseñó latín, conversando con él en esa lengua. Appiani esperaba que Antoine continuara sus estudios dondequiera que estuviese. Antoine se uniría al grupo que viajaba a Sichuán, convirtiéndose en el miembro más joven.

El pequeño grupo de cuatro —dos adultos y dos muchachos— estaba listo para partir. En el último momento, otro adolescente, Philippe, pidió unirse a ellos. Philippe, antiguo estudiante en Macao, había tenido que dejar los estudios por problemas de salud. Era oriundo de Sichuán y una de sus hermanas se había consagrado a Dios con un voto de virginidad. Tras pensarlo, el grupo aceptó que se uniera, pese a cierta reticencia inicial, al reconocer su modestia, humildad y celo. Appiani, que lo vio brevemente, quedó impresionado por su comportamiento humilde y devoto… no hay más registros sobre el destino de Philippe.

Para Müllener, decidido a formar clero y catequistas locales, la presencia de estos muchachos traía la esperanza de tener buenos catequistas y quizá futuros sacerdotes.

Ahora iba a viajar a donde el Espíritu Santo le guiase, como Abraham fue llamado por Yahvé a la tierra prometida, avanzando impulsado por la fe. Planeaba entrar en Chongqing a través de las montañas en las fronteras de Huguang⁷, Guizhou y Sichuán. El 29 de julio de 1711, tras casi cuatro meses de viaje, llegó a Changde, en Huguang (hoy provincia de Hunan), ciudad portuaria situada en la desembocadura del río Yuánjiāng. El viaje fue más largo de lo habitual debido a los rodeos necesarios por razones de seguridad. El pequeño grupo hizo allí una pausa porque hacía demasiado calor para continuar hacia Chongqing y necesitaban cambiar a una embarcación mayor para remontar el Yangtsé.

Mientras esperaban, Müllener, impulsado por su celo evangélico, encontró ocasión de predicar a los habitantes de Changde. Descubrió que solo había un cristiano bautizado en la ciudad, que llevaba mucho tiempo apartado de la iglesia. Müllener empezó a instruirle, como ya había hecho con la familia Sou en Cantón, y logró incluso predicar a no creyentes, convirtiendo a algunos de ellos. La ventaja de este lugar era que se utilizaba el chino mandarín, sin que un dialecto particular dificultase la propagación del evangelio. En poco tiempo, Müllener y sus compañeros conectaron con los lugareños, los bautizaron y los animaron a observar los preceptos de la Iglesia. A pesar de revelar que era un fugitivo y bastante pobre, la gente lo aceptó a él y a su enseñanza.

Al ver el éxito de su primera misión y las condiciones favorables del lugar —la apertura de la gente, el bajo coste de vida y la posición estratégica que permitía conexiones con todas las partes de China, especialmente para recoger las asignaciones anuales desde Cantón—, Müllener sintió el impulso de invertir más tiempo y esfuerzo en la comunidad cristiana de Changde. Desde allí solo se tardaban 25 días en viajar por tierra a Cantón. Müllener comenzó a hablar con Appiani de su plan de comprar una propiedad para una iglesia y un seminario en ese lugar, usando el nombre de Sulpice para evitar problemas innecesarios con las autoridades, sobre todo en tiempos de persecución como los que habían sufrido en Chongqing y Chengdu unos años antes.

Müllener consiguió construir una iglesia en Changde, pero los cristianos de Sichuán aguardaban su regreso. El 27 de diciembre, dos cristianos de su antigua zona de misión vinieron a pedirle que les acompañara de inmediato de vuelta a Sichuán. Sin embargo, sintiéndose responsable de la comunidad cristiana recién establecida en Changde, decidió quedarse hasta después de Pascua del año siguiente, probablemente deseando celebrar la Pascua con ellos. Durante ese tiempo, la pequeña comunidad de cinco continuó su misión: enseñar, evangelizar y administrar los sacramentos. Müllener también instruía a sus alumnos en la moral cristiana básica y en latín, implicándolos como monaguillos. En cierto modo, Müllener ya había comenzado su «seminario en diáspora» en Changde.

Trágicamente, Antoine, el hermano menor de Paul y uno de los hijos de Sulpice, contrajo viruela. En tres días estaba al borde de la muerte. Aunque no hay registros del tratamiento que recibió ni de si fue llamado un médico chino, sabemos que el padre Müllener estuvo ocupado administrándole los últimos sacramentos. Antoine murió el 17 de febrero de 1712, a los 14 años, y fue enterrado en el jardín de la iglesia en lugar de en el cementerio común, con todos los cristianos presentes. Fue un momento de profunda tristeza para el pequeño grupo, pero permanecieron decididos a continuar su misión hacia Sichuán.

El grupo, ahora con los dos cristianos de Sichuán, planeó partir hacia esa provincia el 8 de abril de 1712, poco después de Pascua. Fue un momento conmovedor tanto para el pequeño grupo como para la nueva comunidad de Changde. Puede imaginarse lo difícil que resultó para la familia Sou despedirse de Antoine y dejar su tumba atrás. Müllener mostró gran valentía al confiar el cuidado de la iglesia a la nueva comunidad. Probablemente, la comunidad de Changde se sintió reticente a verlos partir. Aunque no está claro quién asumiría la responsabilidad de la comunidad recién fundada, Müllener confiaba en que prosperaría bajo la guía del Espíritu Santo, lo cual se demostró cierto. Esta escena recuerda la despedida de san Pablo a los ancianos de Éfeso, cuando Pablo, lleno del Espíritu Santo, se dirige a Jerusalén sabiendo únicamente que le esperan prisiones y penalidades.⁸ Más tarde, ya como sacerdote, Paul Sou visitaba regularmente ese lugar y ayudaba a resolver cuestiones de propiedad.

El viaje hacia su destino estuvo plagado de peligros. En el camino se encontraron con otro cristiano de Sichuán, enviado por Müllener desde Cantón para avisar a los cristianos de Sichuán de su inminente llegada. Traía la preocupante noticia de que los mandarines buscaban activamente a Müllener. En consecuencia, tuvieron que hacer nuevos rodeos. El camino por delante era a menudo traicionero y difícil de atravesar. Encontraron numerosos rápidos a unas 35 millas río arriba de Chengde, lo que complicó aún más el trayecto. Escaparon por poco de tres naufragios antes de alcanzar la frontera de Sichuán y Huguang, en Pien-Tchou-Fou.⁹

Müllener y sus compañeros no viajaban siempre en barco; muchas veces lo hacían por el interior, atravesando montañas y encontrándose con diversas tribus nativas. Describió a estas tribus como semejantes a los chinos en casi todo, salvo en sus costumbres matrimoniales, donde solo tenían en cuenta los grados de consanguinidad segundo y tercero. Vivían de manera sencilla y honesta. Pese a pasar tres meses con ellos, Müllener encontró difícil predicar debido a la barrera del idioma y al riesgo para las tribus si los mandarines descubrían su presencia. Dejó a sus compañeros chinos para que continuaran allí la labor misional.

El 22 de julio salieron de aquella zona montañosa, viajando por tierra durante seis días bajo el sol del verano, hasta llegar a otro refugio montañoso, Sou-Nan-Fou (hoy condado de Sinan, 思南县)¹⁰ en la provincia de Guizhou (貴州省), actualmente parte de la prefectura de Tongren (銅仁). Esta zona aislada, rodeada de montañas y con 46 pequeñas aldeas, estaba habitada por pueblos indígenas más que por chinos Han. Estos pueblos, probablemente los miao (苗族) del noreste de Yunnan y noroeste de Guizhou, vivían relativamente libres de las leyes del imperio, ofreciendo un refugio para el grupo de Müllener y su labor evangelizadora. Hoy en día, Tongren tiene una iglesia y una pequeña comunidad cristiana, cuyos orígenes podrían remontarse a los esfuerzos de Müllener.

En Sinan, la labor de Müllener consistía en visitar a la gente, predicar y enseñar a sus alumnos las doctrinas cristianas básicas, la moral y el latín. Aunque no se documenta la duración de su estancia, finalmente dejó allí a dos de sus compañeros chinos (posiblemente los que se le unieron en Changde) para continuar la misión.

Este relato pone de relieve los constantes esfuerzos y dificultades a los que se enfrentaban Müllener y sus compañeros en su misión, y resalta su dedicación a difundir el cristianismo a pesar de los numerosos obstáculos.

Tras la celebración de la Pascua en abril de 1713, Müllener y su pequeño grupo llegaron a Chongqing solo para descubrir que su iglesia y la primera casa que él y Appiani habían comprado en 1703 habían sido ocupadas por intrusos desconocidos. Sin desanimarse, Müllener buscó nuevos lugares para su iglesia y seminario. Finalmente consiguió tres edificios distintos, donde continuó su ministerio y se consoló con las numerosas conversiones. Entre los nuevos cristianos había varias muchachas valientes que abrazaron el celibato y cumplieron con dedicación sus deberes santos.¹¹ Este periodo fue relativamente tranquilo para la misión en Sichuán.

Müllener siguió formando a sus alumnos para el sacerdocio, sirviendo solo a la misión de Sichuán hasta 1715, cuando llegó a Chengdu el padre de la Baluère, de las Misiones Extranjeras. Desafortunadamente, de la Baluère murió poco después de su llegada, dejando una vez más a Müllener como único sacerdote de la provincia.

La situación se fue complicando cada vez más con la culminación de la «controversia de los Ritos» y la publicación de la bula papal Ex illa die en 1715. Este decreto prohibía tolerar los ritos tradicionales chinos e insistía en la práctica del catolicismo conforme a sus tradiciones europeas. En concreto, se prohibía a los católicos chinos practicar el culto a los antepasados, una tradición cultural de gran importancia que ni siquiera el amplio de miras emperador Kangxi pudo aceptar.

Los propios misioneros estaban profundamente divididos en esta cuestión, lo que añadía más complicaciones. Como resultado, la enseñanza cristiana fue oficialmente prohibida en China. A partir de aquel año, la Iglesia sufrió muchas persecuciones locales y varias de carácter general, alentadas por la xenofobia de los funcionarios y la profunda sospecha del emperador, temeroso de sociedades secretas y rebeliones. Las divisiones internas entre los misioneros solo agravaron una situación ya de por sí tensa.

A pesar de estos desafíos, la dedicación de Müllener a su misión y la resistencia de su comunidad demostraban la fortaleza y la fe de las primeras comunidades cristianas en Sichuán.

Aun con tantas dificultades, el padre Müllener logró mantener su presencia en Sichuán y fue nombrado vicario apostólico de la misión en 1716. Este cargo extendía también sus responsabilidades a la provincia de Huguang, ya que el obispo Visdelou había sido desterrado y no podía ejercer allí. Una de las primeras iniciativas de Müllener como obispo fue continuar con la formación del clero y los catequistas nativos, tarea esencial para el futuro de la misión. El número de seminaristas bajo su cuidado aumentó: seis jóvenes chinos vivían con él y recibían formación para prepararse al sacerdocio.

Müllener enseñaba a estos estudiantes conocimientos básicos de moral y filosofía, pero advirtió a Propaganda Fide que los muchachos chinos de 16 y 17 años no mostraban la misma determinación que sus homólogos europeos para perseverar en la vocación. Consideraba que tal juicio era prematuro, dado que el concepto de sacerdocio era aún relativamente nuevo en la cultura china. Sus esfuerzos estaban limitados porque con frecuencia estaba solo y debía viajar extensamente por la vasta provincia que administraba, dejando a sus alumnos en casa bajo la dirección exclusiva de un maestro chino. Como consecuencia, olvidaban a menudo lo que habían aprendido, y Müllener tenía que volver a enseñarles tras su regreso.

Entre 1720 y 1725, Müllener confirió las órdenes menores a varios jóvenes chinos y ordenó sacerdotes a tres: Paulus Sou Hung-hsiao (蘇鴻孝), Petrus Chu (朱) y Stephanus Su (徐). El destino de estos nuevos sacerdotes tras su ordenación no está del todo claro.¹² Se sugiere que quizá fueron enviados a Roma para continuar estudios, pero ni Müllener ni Appiani dejaron relatos detallados al respecto.

Paul Sou fue ordenado en 1723 y admitido en la Congregación en 1725, probablemente en Cantón, ante el padre Appiani. Ese mismo año, Müllener trasladó el seminario a Cantón, con planes de abrirlo posteriormente en Macao. Sin embargo, la Sagrada Congregación le ordenó reconstruir el seminario en Sichuán. Como resultado, acabaron estableciendo otro seminario en Cantón, bajo la dirección del padre Appiani.

Stephanus Hsu, nacido en 1694 en Yaoshān xiàn (樂山縣), Jiādìng fǔ (嘉定府) (hoy Yaoshān 樂山) en Sichuán, estudió con La Baluère y más tarde con Müllener, antes de ingresar en el seminario de Siam. A pesar de haberse formado con las Misiones Extranjeras, se unió a los vicencianos, fue admitido en la Congregación en 1726 y ordenado sacerdote en julio de 1729.

Petrus Chu no figura en Les Lazaristes en Chine 1697-1935, notes biographiques y se cree que murió de tuberculosis el 14 de noviembre de 1732.¹³ Los esfuerzos de Müllener en la formación del clero nativo, pese a los numerosos obstáculos, sentaron las bases para el crecimiento y la sostenibilidad de la misión cristiana en Sichuán y más allá.

A menudo, los futuros sacerdotes se reclutaban entre los muchachos que sus propios padres ofrecían al servicio de la Iglesia. Paul Sou es un ejemplo de esa entrega. Había estado con los sacerdotes desde niño, viajando de Cantón a Chongqing por ríos y montañas, soportando la pérdida de su hermano pequeño y despidiéndose de su madre y otro hermano a los 18 años.¹⁴ No hay registros que indiquen cuándo fue nombrado catequista Sulpice Sou, pero teniendo en cuenta su largo camino y fidelidad a Müllener, es probable que él mismo lo formara y lo designara.

Sulpice Sou era un catequista respetado, que tuvo el privilegio de conocer personalmente al cardenal Tournon. El cardenal le permitió dedicarse al comercio para sostener la misión. Como la mayoría de los católicos de Sichuán, la familia Sou procedía de un origen humilde.

En el Sichuán del siglo XVIII temprano, los catequistas se dividían en varias categorías. Estaban los catequistas permanentes, asignados a una aldea o comunidad cristiana, y los itinerantes, que viajaban de un lugar a otro. Estos últimos solían predicar a los no cristianos, introducirles en la religión católica, bautizar a los bebés en peligro de muerte o atender a comunidades cristianas sin catequista permanente.¹⁵

Los catequistas solían residir en la iglesia, dando buen ejemplo a los fieles mediante la práctica de virtudes como la humildad, la paciencia, la caridad y la diligencia. Se esperaba de ellos que meditaran a diario y comulgaran al menos una vez al mes.¹⁶ La Iglesia sostenía económicamente a los catequistas, aunque de manera modesta —normalmente menos de 30 taeles al año—.¹⁷ A modo de comparación, Linus Chang, designado por el obispo Müllener como catequista general de la provincia, recibía un salario de 30 taeles¹⁸ anuales. Esta suma era comparable al salario de los trabajadores de las fábricas de algodón de Suzhou.¹⁹

El padre de Paul siguió viviendo con él en el recinto de la iglesia de Hia-sou-hian (下四鄉), junto con otros misioneros extranjeros, incluido el futuro obispo de Martiliat.

Sulpice Sou falleció en ese lugar el 1 de marzo de 1740, a los 74 años, y fue enterrado allí.

El compromiso y la resistencia de esta comunidad en condiciones difíciles ponen de manifiesto el espíritu perdurable de los primeros misioneros cristianos y de sus seguidores en Sichuán.

El procurador de las Misiones Extranjeras describía a Paul Sou como una persona baja de estatura, virtuosa y aguda, destacando sobre todo su talento para hablar de la Santa Religión.²⁰ Ese talento era importante porque muchos sacerdotes que habían recibido formación fuera de China durante largos periodos tenían dificultades con la lengua local al regresar. Por ejemplo, en 1759, el sacerdote chino recién llegado Thomas Yen Chi-I (嚴己益), natural de Fukien, necesitaba aprender más caracteres chinos y tenía problemas con el dialecto local, lo que le impedía escuchar confesiones. Esta dificultad con el idioma y los dialectos entre los sacerdotes ha persistido, y Joseph Gabet C.M (1808–1853) señalaba que la formación del clero nativo a menudo estaba en tensión con su propia cultura.

La educación de Paul Sou, tanto local como posiblemente en el extranjero, le proporcionó muchas ventajas. Sabía hablar y escribir en latín, dominaba el chino (incluidos los dialectos locales) y estaba profundamente enraizado en su propia cultura. Esta combinación de competencias lingüísticas y culturales lo convertía en un catequista y misionero eficaz, capaz de tender un puente entre los esfuerzos de los misioneros europeos y el contexto local chino.

La posición y las habilidades únicas de Paul Sou ejemplifican la importancia de una formación misionera integrada cultural y lingüísticamente. Su éxito como catequista y sacerdote subrayaba los beneficios potenciales de combinar la educación local y la extranjera para crear un clero más eficaz y cercano a la población.

(Continuará…)

Yohanes Kusno Bintoro, CM
Fuente: Studia Vincentiana, Volume 2, Number 2 (2024),
DOI: https://doi.org/10.3531

Notas:

¹ W. Winterbotham, An Historical, Geographical, and Philosophical View of the Chinese Empire, Londres, 1795, p. 101. Google books. He añadido la nueva romanización así como los caracteres chinos para que el lector pueda ubicar el lugar actual.

² En chino se llamaban shenshi (紳士), caballeros/nobleza local; se refiere a un estrato social especial con riqueza, cultura, prestigio y estatus en la zona. Los portugueses les dieron el nombre de mandarín, de mandar, gobernar. Véase Jean-Pierre Charbonnier, Christians in China AD 600 to 2000, Ignatius Press, San Francisco, 2007. Edición Kindle, loc. 913.

³ A.L. Knt, Contribution to an historical sketch of the Portuguese settlements in China, Principally of Macao, of the Portuguese envoys & Ambassadors to China, of the Roman Catholic Mission in China and the Papal legates to China, Macao, 1832, p.124. Los misioneros que deseaban permanecer en China tenían que pasar un examen especial. Había muchas preguntas que responder, pero sobre todo una declaración de seguir la doctrina de Ricci en la misión. Luego el solicitante debía firmar y sellar con su propio sello.

⁴ MCMC ed. revisada, Vol 1 (trad. de Henk De Cuijpers, CM), p. 114.

⁵ Appiani entregó a Pedrini 500 piastras para su viaje a Pekín (MCMC ed. revisada, ibid, p. 122). Esta historia fue escrita por Appiani en una carta fechada el 1 de agosto de 1711. La carta original se conserva en Monte-Citorio, Roma.

⁶ MCMC, p.112.

⁷ Huguang se refiere en general a las dos provincias de Hubei y Hunan, también conocidas como «los dos lagos».

⁸ Hch 20,22-23.

⁹ No puedo identificar este lugar en el mapa actual

¹⁰ James Playfair, D.D., ibid., p. 701. Se-nan-fou, ciudad a 27° 56′ latitud norte, cerca del extremo septentrional de la provincia, en una estrecha llanura limitada por montañas casi inaccesibles y situada entre Sichuán y Huguang, a orillas de un río que fluye de suroeste a noreste y desemboca en el Kiang bajo Chongqing.

¹¹ Ya en la década de 1640 se sabe que mujeres católicas en Sichuán optaban por una vida célibe en lugar de la práctica casi universal del matrimonio (cf. Robert E. Entenmann, (1996) «Christian Virgins in Eighteenth- Century Sichuan» en Christianity in China. From the Eighteenth Century to the Present, ed. Daniel H. Bays. Palo Alto: Stanford University Press). Véase también Maria Jaschok y Shui Jingjun, (2011), Women, Religion, and Space in China, Nueva York, Routledge, p. 146.

¹² J. Van den Brant, Les Lazaristes en Chine, 1697-1935, Peiping, Imprimerie des Lazaristes, 1936. Indica que Paulus Su fue educado en Roma. Los nombres chinos completos de Petrus Chu y Stephanus Su no se han conservado.

¹³ Sergio Ticozzi, History of the Formation of the Native Catholic Clergy in China, Holy Spirit Study Centre, Hong Kong, 2017, p. 63.

¹⁴ Robert Entenmann, «Chinese catholic clergy and catechists in eighteenth-century Szechwan» en Variétés sinologiques – nouvelle série, vol. 78, p. 404-405.

¹⁵ Rev. Paolo Manna, M. Ap, Conversion of Pagan World, Boston, 1921, p. 156.

¹⁶ Diario de Martillat, 1744.

¹⁷ Véanse los registros financieros de la misión de 1740 a 1746 en AME 434, 1039-1041, 1043, 1047.

¹⁸ No existe un registro escrito sobre el salario de los catequistas en MCMC, solo se indica que… «el obispo Müllener comparte los recursos que recibe de Europa; da a cada sacerdote 80 patacas al año; por caridad hacia los demás, se reduce a sí mismo y a sus dos cohermanos, Esteban Su y Paul Sou, a 20 piastras anuales».

¹⁹ Robert C. Allen, «Wages, prices, and living standards in China,1738–1925: in comparison with Europe, Japan, and India», en Economic History Review, 64, S1 (2011), pp. 8–38. En conjunto, los salarios diarios así calculados ascienden a 0,09944 y 0,1144 taeles de plata en 1730 y 1772 respectivamente. Su trabajo consistía en «suavizar y pulir telas de algodón tras ser prensadas y frotadas», menos peligroso en comparación con el trabajo de catequista.

²⁰ Martillat, Journal, mayo de 1733, AME 434;501, citado en Mémoire Vol 1.