La Congregación de la Santa Fe fue fundada en Dublín tras la Gran Hambruna, como respuesta a la desesperada necesidad de educación en la ciudad. Fue una respuesta inmediata a las duras realidades de la época. La congregación fue establecida por Margaret Aylward, una mujer de Waterford nacida en 1810, hija de comerciantes acomodados. Se formó primero en una escuela local de cuáqueros y después en el convento de las Ursulinas en Thurles. Tras terminar sus estudios, colaboró como voluntaria con las Hermanas de la Presentación, trabajando en una de sus escuelas en Waterford. Esta experiencia, unida a su propia formación, le dio una profunda conciencia del poder transformador de la educación, especialmente para quienes vivían en la pobreza.
Margaret no solo tenía sensibilidad educativa, sino también conciencia política. Su padre había sido amigo de Edmund Rice, fundador de los Hermanos Cristianos, de modo que creció en un entorno que valoraba la educación como medio de mejorar la sociedad. En la década de 1840 se trasladó a Dublín, instalándose en la zona de Gardiner Street. Allí se encontró con la pobreza de los barrios marginales de la ciudad, llenos de personas desposeídas —sobre todo mujeres y niños, ya que muchos hombres habían marchado a trabajar a Inglaterra—. Durante este tiempo se unió a las Damas de la Caridad de San Vicente de Paúl y conoció al sacerdote vicenciano, padre John Gowan, que había trabajado durante la hambruna en el condado de Wicklow. También él subrayaba que la educación era el camino más poderoso para salir de la pobreza.
Margaret resumió su misión con estas palabras: “Nuestro principal cuidado son los pobres, y nuestra mayor preocupación es la defensa de la fe”. Guiada por esta convicción, comenzó a fundar escuelas primarias. Estas escuelas no solo ofrecían educación, sino también apoyo material como alimentos, ropa y artículos básicos para las familias más pobres. Muchas de ellas se dedicaron a Santa Brígida y se abrieron primero en el centro de Dublín, en lugares como Crow Street, Little Strand Street y The Coombe, antes de extenderse a zonas suburbanas como Finglas, Skerries, Greystones y Celbridge.
En 1861, a petición del cardenal Cullen, arzobispo de Dublín, Margaret amplió su visión a la educación secundaria. Fundó su primera escuela secundaria como internado en Glasnevin. Poco después, se abrieron colegios en Clarendon Street, Dominick Street y, más allá de Dublín, hasta llegar a New Ross, en Wexford, donde se fundó un internado en 1924.
Hoy, todas las escuelas de la Santa Fe son gestionadas por juntas directivas, con miembros de la congregación como representantes del fideicomiso. En 1884, Margaret escribió: “Estas escuelas serán siempre escuelas de fe —una fe viva y activa—”. La pertenencia de la congregación al Le Chéile Catholic Schools Trust ha sido un gran regalo, pues ha favorecido la colaboración con muchas otras congregaciones y ha fortalecido el carácter católico de las escuelas. Este carácter se entiende no solo como identidad religiosa, sino como la vivencia de los valores evangélicos: justicia, compasión y cuidado.
De Margaret Aylward se dijo que era una mujer profundamente patriota, que creía que “el futuro de Irlanda está en la educación de los pobres”. Para ella, la educación era a la vez defensa de la fe y medio para elevar a la sociedad.
El espíritu de las escuelas de la Santa Fe es como una música de fondo, presente en todo lo que ocurre dentro de sus muros. No solo se enseña, sino que se transmite, moldeando el desarrollo integral de cada estudiante. Las juntas directivas velan para que este espíritu se mantenga, ofreciendo calidad de vida tanto a alumnos como a personal, y fomentando una educación integral.
La Congregación de la Santa Fe también miró más allá de Irlanda. En la década de 1940 comenzaron sus misiones en el extranjero, empezando en Trinidad en 1947. En 2025, las hermanas están presentes en Trinidad, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Sudán del Sur. También sirvieron en Australia, Perú, México y Samoa Americana. Aunque la educación siguió siendo central, muchas hermanas trabajaron asimismo en parroquias y en la animación de la fe.
En Sudán del Sur, hoy las hermanas de la Santa Fe siguen construyendo el sistema educativo, aún frágil tras décadas de guerra. Están especialmente comprometidas en la formación de maestras, haciendo que las escuelas sean lugares seguros y acogedores para las niñas. Esto, creen ellas, constituye una contribución poderosa a la paz y al desarrollo.
El movimiento misionero irlandés, sostenido por la generosidad de la Iglesia en Irlanda, ha dado fruto en la educación, la sanidad y la formación de docentes en todo el mundo. A medida que las hermanas de la Santa Fe continúan la misión de Margaret Aylward, dan testimonio de una fe activa en el amor y en el servicio.
Con la mirada puesta en el futuro, las hermanas expresan su esperanza en sus escuelas. Creen que, con el continuo desarrollo de la educación y la formación de docentes, los alumnos seguirán siendo ayudados a descubrir sus dones, a crecer en confianza en sí mismos y a contribuir a una sociedad mejor.
Las escuelas de la Santa Fe aspiran a estar arraigadas en la fe y en la tradición, pero con una mirada hacia adelante: educando y preparando a niños y jóvenes para la vida de hoy y del mañana.
Como afirma su Constitución, artículo 66: “Mediante el testimonio de nuestra vida y a través de nuestro trabajo al servicio de la fe, buscamos formar personas integradas y autosuficientes que experimenten a Dios en su vida. Al convencerse del amor de Dios por todos y al tomar conciencia de las injusticias y necesidades que les rodean, se sentirán impulsados a trabajar por un mundo mejor”.
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