Cuando un hombre de Massachusetts (Estados Unidos) perdió su carné de conducir por no haber pagado el impuesto de circulación, su trayecto diario a Boston —más de 60 millas en cada dirección— se convirtió en un suplicio agotador. Sin carné, no podía conducir. Sin conducir, corría el riesgo de perder su empleo.
Gracias al programa de microcréditos de la Sociedad de San Vicente de Paúl (SSVP), recibió un préstamo que le permitió saldar más de 1.200 dólares en impuestos atrasados, suficiente para renovar su carné, conservar el trabajo y aliviar la carga económica y emocional de su familia.
«Tanto su situación como la de su esposa mejoraron rápidamente», explicó Judy Coleman, vicentina del noreste de EE. UU. con casi 25 años de experiencia. «Ese es el tipo de diferencia que marcan estos préstamos».
El Mini Loan Program de la Sociedad de San Vicente de Paúl del norte de Texas concede pequeños préstamos —normalmente entre 500 y 4.000 dólares— a personas atrapadas en préstamos abusivos de “pago rápido” o con aval, o bien a quienes necesitan con urgencia reparar su coche o pagar la fianza de un alquiler. Los préstamos se abonan directamente a los proveedores y llevan un interés de tan solo el 3% durante un periodo de 12 meses.
Los programas de préstamos alternativos y microcréditos de la SSVP son solo una de las muchas formas en las que la organización atiende a personas y familias vulnerables, llegando cada año a una media de 5 millones de personas en todo Estados Unidos con asistencia compasiva y de persona a persona.
Juli Maxon, coordinadora del Programa de Microcréditos y asesora financiera certificada de la SSVP en el norte de Texas, afirma que los microcréditos son solo el comienzo. «Empezamos a orientarnos hacia la educación financiera —explicó Maxon—. Ayudamos a la gente a elaborar presupuestos, priorizar deudas y comenzar a ahorrar, aunque sea solo 5 dólares al mes. Así es como empieza el cambio».
Maxon se reúne individualmente con los participantes por Zoom y también imparte clases grupales. Una beneficiaria, madre soltera, soñaba con llevar a su hijo de vacaciones y, con el tiempo, comprar su primera casa. Con orientación y seguimiento, logró ambas cosas: primero ahorrar para una escapada de fin de semana y, más tarde, adquirir una vivienda en enero.
Las conferencias de de la SSVP en el centro de Ohio también están formando a sus comunidades, aunque desde una perspectiva algo distinta. Han organizado foros comunitarios sobre préstamos abusivos, por ejemplo, para ayudar a la población a comprender cómo funcionan los préstamos de “pago rápido” y los efectos perjudiciales que tienen sobre quienes no pueden afrontar intereses tan elevados.
«En cada foro, alguien que había solicitado un préstamo de este tipo contaba lo difícil que fue liberarse de él —relató Deb Zabloudil, voluntaria de la Sociedad y presidenta de su Comité de Acción contra la Pobreza—. Tras las sesiones, enviamos cartas y uno de nosotros llegó a testificar ante el Senado de Ohio, cuando el proyecto de ley finalmente pasó a la Cámara y al Senado para su debate». Como resultado, en 2018 se aprobó la Ley de Equidad en los Préstamos de Ohio, que entró en vigor en 2019.
En todas las regiones se multiplican las historias. Una mujer viuda de más de 70 años pidió un préstamo con aval para pagar la reparación de su coche. Con la ayuda de la SSVP lo saldó y, tiempo después —esta vez evitando al prestamista abusivo—, solicitó un segundo préstamo de emergencia. Ahora está devolviendo el dinero puntualmente y le va bien.
Ya sea a través de un programa de microcréditos, un banco de alimentos o una visita a domicilio, el principio es el mismo: los vicentinos de la Sociedad de San Vicente de Paúl ofrecen un salvavidas y caminan junto a sus prójimos hacia un futuro más sólido y estable.
«Es una cuestión de confianza, compasión y esperanza —afirmó Louise Bland, responsable del Mini Loan Program de SVdP en el norte de Texas—. A veces, una pequeña ayuda llega muy, muy lejos».
Fuente: https://ssvpusa.org/
En Medellín también apoyan para emprendimientos a más de 800 familias cada año.
Los micro créditos son una figura interesante para ayudar a otras personas, pero la legislación sobre entidades sin ánimo de lucro, deben revisar bien si al tener está modalidad, se pierde o no la categoría » sin ánimo de lucro».