Las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Viena-Gumpendorf encarnan una herencia viva de servicio compasivo, profundamente enraizada en el carisma vicenciano. Fundadas en 1832, su misión siempre ha sido servir a los pobres con amor y dignidad, inspiradas por san Vicente de Paúl y santa Luisa de Marillac.

I. Los orígenes vicencianos: san Vicente de Paúl y santa Luisa de Marillac

1. San Vicente de Paúl: un místico de la caridad

Nacido en 1581 en Pouy, Francia, Vicente de Paúl dedicó su vida al servicio de los pobres. Dos experiencias en 1617 marcaron profundamente su misión: la confesión de un campesino moribundo que le reveló el abandono espiritual de las poblaciones rurales, y el caso de una familia entera enferma sin nadie que la atendiera. Comprendiendo que la buena voluntad por sí sola no bastaba, Vicente subrayó la necesidad de una caridad organizada. Fundó las Cofradías de la Caridad, la Congregación de la Misión (paúles) y, en 1633, junto con Luisa de Marillac, las Hijas de la Caridad: una comunidad revolucionaria de mujeres que servían a los pobres “en el mundo”, no en clausura.

El legado de Vicente se resume en su frase: “Servir a los pobres es ir a Dios”. Canonizado en 1737, sigue siendo una de las grandes figuras de la Iglesia en el misticismo práctico y la innovación social.

2. Santa Luisa de Marillac: una mujer de fortaleza compasiva

Luisa de Marillac (1591–1660) cofundó las Hijas de la Caridad junto a Vicente de Paúl. Acogió a jóvenes para formar una comunidad dedicada al servicio activo entre los pobres. Rompiendo con las tradiciones monásticas, fue pionera de un modelo en el que las hermanas vivían y trabajaban entre la gente. Su correspondencia e instrucciones siguen siendo textos fundamentales de la espiritualidad vicenciana. Canonizada en 1934, Luisa es venerada por su liderazgo, humildad y resiliencia.

II. Primeros cimientos: de Estrasburgo a Zams y Viena

1. La expansión en Estrasburgo

La visión espiritual de Vicente y Luisa se extendió por Europa. En 1734 se fundó en Estrasburgo la primera comunidad de Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl, marcando la expansión de la espiritualidad más allá de París.

2. Katharina Lins y la congregación de Zams

Katharina Lins nació en Zams, Tirol, en 1788. Su tío, el deán Nikolaus Tolentin Schuler, fundó un hospital para los pobres y confió a Katharina su administración. En 1822 fue enviada a Estrasburgo para formarse con las Hermanas de la Caridad, tomando sus votos como sor Josefa Nikolina en 1823. A su regreso, fundó una comunidad en Zams en 1825, reconocida oficialmente por el obispo.

III. Fundación de la congregación de Viena

1. Una misión nacida de la necesidad

La fundación de Viena no surgió del deseo de crear una nueva orden religiosa, sino de la urgente necesidad de cuidar a los pobres y enfermos. A principios de la década de 1830, Viena necesitaba con urgencia cuidadoras caritativas, especialmente ante la amenaza de una epidemia de cólera. El influyente clérigo conde Ludwig Coudenhove, con el apoyo del archiduque Maximiliano y la emperatriz Carolina Augusta, pidió hermanas de Zams. Sor Josefa Nikolina aceptó con reticencia, pero obedeció.

2. Llegada a Gumpendorf

El 2 de marzo de 1832, sor Josefa Nikolina y tres compañeras llegaron a Gumpendorf, un suburbio de Viena. Se encontraron con grandes dificultades: una casa sin terminar, la urgencia de preparar un hospital y la desconfianza social. Sin embargo, en pocos meses abrieron una sala para enfermos de cólera y, en noviembre, un hospital en funcionamiento para los pobres. Su presencia ganó pronto reconocimiento.

3. Reconocimiento institucional y crecimiento

Al principio, la comunidad afrontó dificultades canónicas porque la congregación de Estrasburgo no seguía la Regla original de Vicente. Finalmente adoptaron la auténtica Regla vicenciana de las hermanas de Lemberg y, en 1835, el papa Gregorio XVI aprobó la nueva regla, permitiendo que las primeras hermanas de Viena profesaran sus votos.

Sor Josefa Nikolina, tras dejar una sólida base, regresó a Zams en 1835 y murió en 1836. Su breve pero decisivo liderazgo dio origen a una comunidad duradera que se expandió a Hungría, Rumanía y la República Checa.

IV. Espiritualidad e identidad

1. Vivir el amor de Cristo

Las Hermanas de la Caridad de Viena se esfuerzan por hacer tangible el amor de Cristo a través del servicio. Sus Constituciones subrayan la integración de la vida espiritual con las obras de caridad. La espiritualidad vicenciana se fundamenta en la confianza en la Divina Providencia, el respeto y la dignidad en cada encuentro, y un compromiso profundo con los marginados.

Valores espirituales clave:

• Fe
• Amor misericordioso
• Respeto y calidez
• Veracidad
• Responsabilidad social

2. Los votos y la vida comunitaria

Las hermanas viven en comunidades repartidas por Austria y la República Checa, y profesan los votos de castidad, pobreza y obediencia. Su vida comunitaria no es solo una cuestión logística, sino un marco espiritual para la misión.

V. Obras caritativas: atención sanitaria, educación y ministerios sociales

1. Atención sanitaria y cuidado de mayores

Fundadas originalmente para servir a los enfermos y a los pobres, las hermanas establecieron hospitales y orfanatos. En 1997, las instituciones sanitarias fueron transferidas al Vinzenz Gruppe, garantizando la continuidad en un marco sanitario moderno arraigado en los valores vicencianos.

2. Educación

Las hermanas siempre han valorado la educación, especialmente la de los niños y jóvenes. Hoy, sus escuelas son gestionadas por la VOSÖ (Vereinigung von Ordensschulen Österreichs), continuando la misión con fidelidad al carisma fundacional.

3. Acción social

Las Hermanas de la Caridad de Viena siguen profundamente implicadas en responder a las necesidades contemporáneas mediante diversas iniciativas innovadoras:

• VinzenzStüberl (Linz): ofrece comidas, servicios de higiene, lavandería y atención pastoral para personas sin hogar.
• VinzenzGwölb (Viena): centro de desayunos para personas sin techo y en situación de necesidad, inspirado en la tradición de los comedores de beneficencia del siglo XIX.
• Verein Dorothea: programa terapéutico-laboral para jóvenes con necesidades especiales, centrado en la horticultura ecológica y el aprendizaje integral.
• SOLWODI Austria: en colaboración con otras hermanas, trabajan contra la trata de personas y apoyan a mujeres en crisis, especialmente a las forzadas a prostituirse.

VI. Ministerios espirituales y formación

1. Profundizar en la fe

Inspirada en la insistencia de Vicente sobre la atención integral, la congregación ofrece servicios espirituales como:

• Retiros
• Acompañamiento en la oración
• Dirección espiritual
• Programas de discernimiento vocacional
• Experiencias de vida compartida en la Casa Madre

2. La Casa del Silencio

En Bad Schönau, la Casa del Silencio ofrece un espacio contemplativo para quienes buscan renovación espiritual. En un mundo lleno de ruido, este lugar brinda serenidad, discernimiento y sanación.

3. Ministerio pastoral y de oración

Las hermanas subrayan la dignidad de toda persona a través de la oración y el acompañamiento pastoral. En hospitales y centros de atención a mayores, sirven no solo al cuerpo, sino también al alma: ofrecen apoyo espiritual, sacramentos y consuelo.

VII. Formación, colaboración laical y red global

1. Federación y vínculos internacionales

La congregación forma parte de la Familia Vicenciana, una red mundial inspirada por el carisma de san Vicente de Paúl. Como miembros de la Federación de Comunidades Vicencianas, colaboran con congregaciones afines que tienen su origen en Estrasburgo.

2. Participación de laicos

Su misión siempre ha contado con la colaboración laical. Desde trabajadores de hospitales hasta profesores, laicos inspirados por el espíritu vicenciano continúan hoy la misión de las hermanas en entornos seculares.

VIII. Legado perdurable

Durante casi dos siglos, las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Viena han encarnado una respuesta viva a las necesidades de los pobres. Su fidelidad al Evangelio, vivida en comunidad, con caridad y valentía, sigue inspirando y sirviendo. Desde sus humildes comienzos en Gumpendorf hasta sus extensos ministerios actuales, muestran que el amor, cuando está organizado y arraigado en la fe, transforma vidas.

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La historia de las Hermanas de la Caridad de Viena no es solo una crónica histórica, sino un testimonio de fe vivida. Su fundadora, sor Josefa Nikolina Lins, y su patrón, san Vicente de Paúl, no buscaron gloria, sino que respondieron a la llamada del sufrimiento humano con un amor radical. Su congregación sigue siendo un testigo profético en un mundo todavía marcado por la pobreza y la exclusión.

Contacto:

• Dirección: 1060 Wien, Gumpendorfer Straße 108, 1060 Viena, Austria
• Teléfono: +43 1 59988 1103
• Email: orden@bhs.at
• Web: https://www.barmherzige-schwestern.wien/