Fundadas en el corazón de la Alemania del siglo XIX e inspiradas por el espíritu vicenciano, las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Hildesheim han vivido un legado de misericordia, resiliencia y entrega inquebrantable a los pobres y a los que sufren. Durante más de 170 años, han atravesado revoluciones culturales, guerras, transformaciones sociales y una proyección global, sin apartarse nunca de su vocación esencial: servir a Cristo en los pobres.

I. Orígenes históricos y primeros pasos

Las raíces de la congregación de Hildesheim se remontan a 1852, cuando tres Hermanas de la Caridad provenientes de la casa madre de Paderborn llegaron a Hildesheim invitadas por el obispo Eduard Jakob Wedekin. Este primer paso sentó las bases de lo que llegaría a ser una floreciente comunidad religiosa. En 1857, con 13 hermanas activas en Hildesheim, Harsum y Henneckenrode, el obispo Wedekin erigió oficialmente una congregación independiente, adaptada a las necesidades pastorales particulares de su diócesis, especialmente en el contexto de la diáspora.

La recién fundada congregación fue confiada a la dirección de la hermana M. Theodora Franzen, primera superiora general. Bajo su liderazgo, la comunidad creció rápidamente. Para el momento de su muerte en 1869, ya contaba con 40 hermanas en ocho ubicaciones.

Sin embargo, este impulso se vio amenazado durante el Kulturkampf, iniciado en 1872, un periodo de tensión entre el Estado alemán y la Iglesia católica. Las órdenes religiosas fueron severamente restringidas, autorizadas únicamente a desempeñar labores de enfermería, lo que obligó a las hermanas a abandonar otros servicios apostólicos. Pese a estas dificultades, la comunidad resistió, demostrando una resiliencia espiritual y una capacidad de adaptación institucional notables.

II. Crecimiento y expansión institucional

Con el relajamiento de las restricciones en 1882, las Hermanas de la Caridad entraron en un nuevo periodo de florecimiento. En el 50º aniversario de la congregación en 1907, ya contaban con 308 hermanas en 33 instituciones. Para el 75º jubileo en 1932, la comunidad había crecido hasta tener 771 hermanas en 80 ubicaciones, alcanzando su punto máximo en 1941 con 836 hermanas y 93 casas. Sus ministerios incluían hospitales, jardines de infancia, puestos de enfermería y residencias de ancianos, especialmente en zonas rurales y desfavorecidas como la región de Eichsfeld.

Entre 1919 y 1937 se establecieron 37 pequeñas estaciones de enfermería y atención pastoral, ampliando el alcance de la congregación entre los pobres y enfermos, especialmente en aldeas de los alrededores de Hildesheim.

III. Crisis y resiliencia durante la Segunda Guerra Mundial

El régimen nazi impuso desafíos severos. A partir de 1938, las instituciones religiosas fueron sometidas a sanciones financieras, reclasificadas como empresas sujetas a impuestos y obligadas a pagar cinco años de impuestos retroactivos. Además, un decreto de 1940 restringió el ingreso de nuevas vocaciones.

Durante la guerra, la hermana M. Honoria Rohland, entonces superiora general, negoció heroicamente con el régimen para evitar la confiscación de hospitales y otras instalaciones, convirtiéndolos en hospitales militares. Desde 1941, la casa madre fue utilizada como hospital militar para 150 soldados. No obstante, la comunidad sufrió pérdidas: un hogar infantil, dos balnearios y 14 jardines de infancia fueron expropiados, y siete hermanas murieron durante el conflicto.

Los bombardeos aéreos causaron graves daños o destruyeron edificios en Hildesheim, Hannover, Hamburgo, Braunschweig y Kassel. Incluso la casa madre fue destruida en los últimos días de la guerra. Aun así, las hermanas permanecieron solidarias con la población sufriente, encarnando la misericordia de Cristo en medio de la devastación.

IV. Reconstrucción y desafíos tras la guerra

Inmediatamente después de la guerra, la congregación emprendió los esfuerzos de reconstrucción. Muchas de las instalaciones confiscadas fueron recuperadas, y se abrieron nuevos establecimientos. Las vocaciones comenzaron a aumentar de nuevo, aunque sin alcanzar los niveles anteriores. En este periodo, las hermanas iniciaron nuevos ministerios, entre ellos el servicio en el campo de refugiados de Friedland.

Sin embargo, hacia la década de 1950, un descenso en las vocaciones llevó al cierre de varias pequeñas estaciones, especialmente aquellas que no podían cumplir con los nuevos estándares para el cuidado de personas mayores y la atención preescolar.

La congregación también asumió la responsabilidad por fallos del pasado. En Bernwardshof, una institución anteriormente gestionada por las hermanas, surgieron denuncias de abusos. La comunidad encargó una investigación independiente, demostrando un compromiso con la transparencia, la sanación y la justicia.

V. Un nuevo horizonte: misión en Perú

Un capítulo significativo de proyección internacional comenzó en 1967, cuando tres hermanas fueron enviadas a Lima, Perú, a petición de un obispo local. Su presencia se amplió eventualmente hasta incluir a una hermana alemana y 25 peruanas trabajando en Lima, Trujillo, Soritor y Omate.

En Lima, las hermanas gestionan dos colegios: “Reina del Mundo”, que atiende a casi 900 estudiantes, y “Fe y Alegría 37”, adquirido en 2017. En Trujillo dirigen un hogar infantil llamado “Casa de la Divina Providencia”, un refugio para niños abandonados y huérfanos. En Soritor, en plena selva, desarrollan atención pastoral, visitan a los enfermos y pobres, y gestionan un comedor y un puesto de primeros auxilios. En el pueblo andino de Omate realizan tareas pastorales y visitas domiciliarias a ancianos y enfermos.

Su labor en Perú ejemplifica la compasión vicenciana: cercanía a los pobres, adaptación a las necesidades locales y fomento de vocaciones autóctonas. La colaboración de la comunidad con donantes y laicos sostiene estos ministerios.

VI. Vida y misión en la actualidad

Hoy, las Hermanas de la Caridad de Hildesheim suman 48 en Alemania. Su presencia apostólica continúa a través de:

• Residencia de mayores San Pablo en Hildesheim
• Hospicio Luise en Hannover
• Servicios ambulatorios de cuidados paliativos y de hospicio
• Escuela Vinzenz von Paul en Duderstadt, un centro de formación profesional en trabajo social y pedagogía

Estos ministerios se rigen por principios vicencianos: respetar la dignidad de toda persona, independientemente de su género, etnia, religión o clase social.

La Vinzenzpforte en Hildesheim ofrece comida, compañía y apoyo a quienes lo necesitan: un testimonio vivo del compromiso de la congregación con los más vulnerables.

En 2018, las operaciones sanitarias de la congregación se integraron en la Elisabeth Vinzenz Verbund (EVV) [Red Elisabeth Vinzenz], permitiendo una gestión profesional continua alineada con los valores vicencianos.

VII. Fundamentos espirituales y vida comunitaria

La vida de la congregación se fundamenta en el mensaje evangélico de Mateo 25,40: “Todo lo que hicisteis por uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis”. Se nutren de la espiritualidad vicenciana, inspirada en San Vicente de Paúl y Santa Luisa de Marillac, quienes veían a Cristo en los pobres y respondían con amor práctico.

Su estilo de vida incluye:

• La vivencia de los consejos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia.
• La oración diaria, celebración eucarística, Liturgia de las Horas, meditación, Lectio Divina, rosario y adoración.
• Un profundo sentido comunitario, compartiendo alegrías, penas, comidas, trabajo y misión.
• El enfoque en la Palabra de Dios y la vida en presencia de Cristo.

La casa madre en Hildesheim, situada en Neue Straße 16, es el corazón espiritual de la congregación. Acoge al equipo de gobierno, al noviciado, a hermanas mayores y a programas de retiro como Kloster auf Zeit (Monasterio por un tiempo). También alberga exposiciones y eventos como el Mercado de San Vicente.

VIII. Formación, liderazgo y gobierno

La formación de las nuevas miembros se realiza en la casa madre. La estructura de liderazgo incluye una superiora general y cuatro consejeras generales, elegidas cada seis años durante el Capítulo General. Estas son responsables del gobierno, la asignación de misiones y la representación externa de la congregación. Juntas garantizan la unidad y vitalidad de la congregación, fomentando la fidelidad a su misión y carisma.

La actual superiora general, la hermana M. Teresa Slaby, acompañada por su Consejo General: Hna. Clara-Maria Siesquén Piscoya, Dra. Hna. M. Dorothea Rumpf, Hna. M. Canisia Corleis y Hna. M. Hanna Schmaus.

IX. Compromiso pastoral y abogacía

Una característica distintiva de la labor de las hermanas es su presencia pastoral en distintas etapas de la vida:

• Cuidado infantil y formación cristiana temprana
• Catequesis y preparación sacramental
• Pastoral juvenil y vocacional
• Acompañamiento espiritual mediante retiros y asesoramiento
• Capellanía hospitalaria y servicio en hospicios
• Defensa de las mujeres y migrantes

Cabe destacar que, desde 1997, la congregación colabora con SOLWODI (Solidaridad con Mujeres en Dificultad), una organización que apoya a mujeres migrantes víctimas de trata, coerción o abuso. Las hermanas ofrecen asesoramiento y acompañamiento, defendiendo la dignidad, la libertad y la justicia para las mujeres explotadas.

X. Un carisma vivo de misericordia

Las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Hildesheim siguen encarnando el carisma de su fundador: reconocer y servir a Cristo en los pobres. Su trayectoria —desde la Alemania del siglo XIX hasta los márgenes de la sociedad peruana— habla de adaptabilidad, valentía y esperanza duradera.

Su historia no es sólo memoria; es un testimonio vivo y palpitante de la misericordia de Dios. En un mundo fragmentado por la desigualdad y el sufrimiento, su ejemplo nos llama a la compasión, la justicia y una fe profunda.

Su lema, tomado de su Regla de Vida —“El amor del Señor y una vocación compartida a la misericordia nos ha reunido”— no es sólo su legado, sino también su don profético para la Iglesia y el mundo de hoy.

Contacto:

• Dirección: Neue Str. 16, 31134 Hildesheim, Germany
• Teléfono: +49 05121 1098-00
• Web: https://www.vinzentinerinnen-hildesheim.de/