Caminando entre las cenizas y las ruinas de los incendios forestales de enero, Ana González podía sentir la angustia de las familias que ahora se habían quedado sin hogar. González, miembro de la Sociedad de San Vicente de Paúl, estaba allí para ofrecer consuelo, esperanza y algo más.

Durante 20 años, la Organización de Ayuda en Casos de Desastre de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Estados Unidos, Disaster Services Corporation (DSC), ha proporcionado a las víctimas de desastres naturales muebles nuevos y otras necesidades materiales a través de un programa con un nombre muy apropiado: House in a Box™ (la casa en una caja). Nacida tras el huracán Katrina en 2005, la organización benéfica católica laica y los voluntarios vicentinos que la dirigen han trabajado con víctimas de tornados en el Medio Oeste, huracanes en las costas este y del Golfo, e incendios como los históricos que arrasaron el sur de California.

Cuando ocurre un desastre, el seguro puede ayudar a reconstruir una nueva vivienda, pero a menudo no cubre el costo de reamueblarla. Para quienes ya viven al límite, ese es un costo que a menudo no pueden asumir. House in a Box™ ofrece a las familias la oportunidad de volver a tener un hogar habitable.

House in a Box™ es precisamente eso: una caja con muebles y otros artículos que llega a la puerta de su casa. Cada paquete de House in a Box™ incluye camas, ropa de cama, vajilla, utensilios de cocina, cómodas, cubertería, artículos de baño, vajillas y un cómodo sofá.

«(Se ve) la alegría en el rostro de alguien cuando ve esta caja llena de cosas que nunca pensó que tendría la oportunidad de recibir mientras intenta reconstruir su vida», dijo González, coordinador de miembros de los Servicios Vicentinos de SVdP en Los Ángeles.

«Se ve esa vulnerabilidad, esa gratitud».

«Camas para todos»

El programa se puso en marcha en 2005, tras el huracán Katrina. Esto dio lugar a lo que, según Kevin Peach, director de operaciones de DSC, fue probablemente el mayor esfuerzo de movilización de recursos en la historia de la Sociedad de San Vicente de Paúl.

«House in a Box surgió a raíz del huracán Katrina, de esa necesidad y de ese vacío que la SVdP supo cubrir», afirmó Peach.

«Veinte años después, ha evolucionado de forma espectacular hasta el punto de que ahora colaboramos con algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos. Trabajamos en estrecha colaboración con Amazon Business (y) Walmart, y también se han puesto en contacto con nosotros empresas como Wayfair que quieren trabajar con la Sociedad».

DSC ha optimizado y mejorado House in a Box™ para satisfacer mejor las necesidades específicas de las familias sin coste alguno, pero con un valor donado de al menos 3400 dólares por «caja» y, a menudo, mucho más, según un líder del Consejo local de SVdP.

El factor humano

Los programas de SVdP también abren las puertas a los vecinos con dificultades para que tengan opciones, lo que les permite recuperar la dignidad que muchos en esas situaciones rara vez reciben.

«No todos los desastres, comunidades u hogares son iguales. Después del huracán Helene el año pasado, la mayor demanda de la gente de Tennessee fueron las aspiradoras», dijo Peach. «Querían asegurarse de que sus hijos tuvieran alfombras y suelos limpios para jugar. La gente de Luisiana pidió aires acondicionados como artículo más solicitado».

«Los niños pueden elegir diferentes tipos de sábanas. Los adultos pueden elegir diferentes colores para el sofá que quieren», dijo Peach.

«En lugar de ser restrictivos, donde todo el mundo recibe lo mismo, realmente incorporamos ese elemento humano para que tuvieran más opciones en el programa».

El tiempo se convierte en el otro elemento crítico de la fórmula House in a Box™.

«[Las familias] no tienen que esperar meses y meses a que encontremos un almacén local, lo dotemos de personal y luego enviemos y distribuimos los artículos», dijo Peach. «Hemos tenido casos en Tennessee en los que un superviviente solicitaba el programa y, en 24 horas, recibía los 45 productos en la puerta de su casa. Eso no tiene precio».

SVdP apoya a las familias a través de una recuperación a largo plazo para que puedan resurgir con más fuerza. Para muchas familias, esta campaña del amor de Cristo marcó la diferencia a la hora de ayudarles a construir una «nueva normalidad» viable.

«Nos llegaron montones de fotos de habitaciones infantiles decoradas con House in a Box. Una familia dijo: ‘De repente, volvieron a oír a sus hijas jugando en el pasillo, riendo de nuevo, esa esperanza que se infunde en la belleza de la recuperación’», dijo Richard Remp Morris, director ejecutivo de la Sociedad de San Vicente de Paúl del oeste de Kentucky.

«Realmente sintieron que habían recuperado la fe, con la sensación de que ‘vamos a reconstruir y seremos mejores’».

DSC estima que entre los tornados del oeste de Kentucky en 2021, los huracanes Helen y Milton en 2024 y los incendios forestales del área de Los Ángeles en 2025, los vicentinos dieron esperanza a más de 2100 familias a través de House in a Box™.

Para obtener más información, visite www.svdpdisaster.org.

Fuente: https://ssvpusa.org/