La serie de relatos de las 33 Hermanas Pioneras de la Caridad de Nueva York da vida a las historias de mujeres valientes que abrieron camino—cada una leída por una Hermana de la Caridad.

Este vídeo presenta la historia de la Hermana Mary Jerome Ely (1810–1885), narrada por la Hermana Terese A. McElroy, SC.

Fuente: https://scny.org/

Transcripción:

Hola, soy la hermana Therese McElroy, y me uní a las Hermanas de la Caridad de Nueva York el 8 de septiembre de 1960. Tengo el placer de leer la séptima historia de una Hermana Pionera, dedicada a sor Mary Jerome Ely (1810–1885): Constructora de fe, Madre de la Congregación.

Mary Ely nació en Baltimore el 19 de septiembre de 1810, en un hogar marcado por una profunda resiliencia y un coraje discreto. Su madre, Margaret Meyers, se había fugado a los 18 años con John Ely, un mensajero durante la Guerra de Independencia. Ese espíritu de determinación y entrega, sin duda, se transmitió a Mary.

La temprana muerte de su padre y la larga enfermedad de su madre le otorgaron a la joven Mary responsabilidades que excedían con mucho su edad. Fue durante ese tiempo, mientras asistía a misa y relataba las homilías a su madre enferma, cuando su fe católica se profundizó. Su madre acabó pidiendo ser recibida en la Iglesia y falleció poco después. Ese momento confirmó en Mary la certeza de la Providencia divina y fortaleció su vocación religiosa.

A los 17 años, Mary solicitó ingresar en St. Joseph’s, en Emmitsburg, y fue aceptada en 1827. Su cuota de 25 dólares fue perdonada al ser huérfana. Ingresó junto a una compañera, la señorita Eliza Landry, y rápidamente absorbió el espíritu del valle, desarrollando una devoción especial a San Vicente de Paúl.

El 25 de marzo de 1830 profesó sus votos y permaneció en St. Joseph’s hasta su misión en Nueva York en 1831. Allí se unió a la Hermana Lucy Ignatius Gwyn en St. Peter’s, en Barclay Street, una escuela con una larga historia católica y una creciente población de inmigrantes irlandeses.

En tan solo tres años, la Hermana Mary Jerome fue nombrada Hermana Sirviente. Solo tenía 24 años. Se destacó en la administración, creando programas de catequesis no solo para los niños, sino también para sus padres, muchos de los cuales, tras llegar desde Irlanda bajo la opresión británica, apenas habían recibido instrucción religiosa formal.

Vinculó sus clases de religión de los domingos por la tarde al calendario litúrgico, llevando el ritmo de la Iglesia al corazón de la vida familiar. También fue consciente del peligro que representaban las bandas callejeras para los niños varones y abogó por la apertura de una escuela para chicos ya en 1839, aunque no fue aprobada hasta 1840.

Bajo su liderazgo, la misión de St. Peter’s creció de manera constante. Cuando la estructura deteriorada de la iglesia fue declarada en ruinas, presenció el esfuerzo estratégico del obispo Hughes por preservarla mediante una hábil operación financiera, una experiencia que le enseñó cómo la fe y la prudencia podían ir de la mano.

Su propio encuentro con la Providencia se produjo una mañana en el convento. Tras acoger al hijo huérfano de una madre moribunda, se encontró sin los 7 dólares necesarios para el funeral. Esa misma mañana, un hombre misterioso apareció en la puerta con un sobre que contenía exactamente 7 dólares. La Hermana Jerome siempre creyó que había sido San José en persona.

A medida que avanzaba la década de 1840, el mundo de la Hermana Jerome se expandió. Bajo su dirección, las hermanas de St. Peter’s crecieron tanto en número como en espíritu. Pero también crecían las tensiones. El conflicto entre el obispo Hughes y la dirección de Emmitsburg sobre el control y la visión —especialmente en lo relativo al cuidado de huérfanos— llegó a su punto álgido cuando Emmitsburg envió una carta en diciembre de 1846 en la que se instruía a las hermanas a regresar o quedar liberadas de sus votos.

La Hermana Jerome informó a su misión. Todas, menos una, decidieron quedarse. Inmediatamente fue elegida Procuradora de la nueva comunidad y supervisó la renovación y traslado a McGowan’s Pass, que se convirtió en Mount St. Vincent.

Durante todo 1847, visitó personalmente el lugar cada día en carruaje, supervisando la construcción de la nueva Casa Madre y la Academia. En 1849, acompañó a la Hermana Angela Hughes a Halifax, Nueva Escocia, para fundar la primera misión en el extranjero.

Ese mismo año, fue nombrada Maestra de Novicias y, en diciembre, elegida Madre, cargo que ocuparía intermitentemente hasta 1885.

El liderazgo de la Madre Jerome se definía por el equilibrio. Era firme pero justa, profundamente espiritual y al mismo tiempo sumamente práctica. Sus cartas revelan a una mujer capaz de aconsejar, corregir y consolar con igual claridad.

«No dejes de decirle a tus hermanas sus faltas —escribió en una ocasión—, pero luego, compórtate con ellas como si nada hubiera pasado».

Esperaba una obediencia generosa y una independencia prudente, aconsejando a las Hermanas Sirvientes que visitaran las aulas, animaran a las maestras con dificultades y enfrentaran a los párrocos difíciles con tacto pero también con firmeza.

Supervisó la expansión de la educación católica por toda la ciudad y fue clave en el establecimiento de estipendios justos para las hermanas. Aprendió de primera mano la administración hospitalaria durante sus años en St. Vincent’s, gestionó las finanzas de la comunidad y escribió para defender lo que acabaría convirtiéndose en las Hermanas de la Caridad de New Brunswick.

Aunque se sintió decepcionada cuando solo llegó una candidata, reconoció la Providencia incluso en los fracasos. «Realmente creo que todo es para bien».

Su devoción a San Vicente de Paúl fue inquebrantable. Cuando finalmente se le permitió acceder a sus Conferencias, hizo que se imprimieran y se leyeran en todas las casas. Promovió devociones como novenas, celebraciones de fiestas y recitación del catecismo, integrándolas en la vida comunitaria.

Desaconsejaba firmemente las visitas al hogar, considerándolas contrarias al espíritu de la vida religiosa. Sin embargo, conservaba un espíritu alegre y comunitario, disfrutando de las celebraciones de las festividades y los jubileos.

Durante su primer mandato, la congregación contaba con solo 47 hermanas. A su muerte, en 1885, eran más de 900 en 80 casas, 47 de las cuales ella misma había fundado.

Vivió y lideró bajo la guía de gigantes de la Iglesia como Dubois, Hughes, McCloskey y Corrigan. Y a través de todo, como señalaba un obituario, siempre conservó la juventud del corazón.

Una costumbre que ella instauró perduró durante décadas. Al terminar la recreación vespertina, una Hermana Sirviente decía en voz baja: «¡Viva Jesús!», y las demás respondían: «¡Por siempre en nuestros corazones!»

En ese eco resuena el legado de la Madre Jerome Ely: una voz de amor inquebrantable, visión estratégica y fe perdurable.

Gracias por acompañarme. Espero que vuelvas a nuestro canal de YouTube para conocer más sobre nuestras otras Hermanas Pioneras.