La vida del padre Janez Strašek, C.M., es un testimonio del Evangelio vivido con valentía, sencillez y fidelidad a Cristo y a su Iglesia. Como sacerdote de la Congregación de la Misión, el padre Strašek siguió los pasos de san Vicente de Paúl: acogió a los pobres, sirvió en medio de las dificultades y, finalmente, entregó su vida en silenciosa protesta contra un régimen opresor.

1. Infancia y fundamentos espirituales

Nacido el 11 de diciembre de 1906 en Slake, cerca de Podčetrtek, Eslovenia (entonces parte del Imperio Austrohúngaro), Janez Strašek fue el mayor de cinco hermanos en el seno de una familia católica profundamente creyente. Sus padres, Janez y Marija (de soltera Mlakar), le educaron en un hogar lleno de fe, tradición y trabajo duro. Fue bautizado en la iglesia parroquial de San Lorenzo, y desde niño mostró una especial sensibilidad hacia lo espiritual.

Rodeado por la belleza natural de Olimje y el ritmo espiritual de la vida parroquial rural, Janez quedó profundamente marcado por la devoción mariana, en especial a Nuestra Señora de Olimje. Su infancia sembró en él las semillas de la vocación y de la perseverancia en la adversidad, virtudes que más adelante definirían su sacerdocio.

2. Formación académica y religiosa

Fotografía del padre Janez Strašek con su familia (retocada digitalmente).

Entre 1913 y 1920, Janez asistió a la escuela primaria en Podčetrtek. En 1920 se trasladó a Liubliana para cursar estudios en el gimnasio estatal clásico. Durante ocho años se dedicó con intensidad al estudio del latín, griego, filosofía e historia, formando su intelecto a la par que su carácter.

En 1928 ingresó en el seminario de la Congregación de la Misión, situado en Groblje, cerca de Domžale. Allí, Janez fue introducido en el carisma de san Vicente de Paúl: evangelizar a los pobres, formar al clero y ejercer la caridad comunitaria. Emitió los votos simples y comenzó sus estudios de teología en la Facultad Teológica de Liubliana.

El 13 de agosto de 1933 fue ordenado sacerdote por el obispo Dr. Gregorij Rožman en la iglesia del Sagrado Corazón de Liubliana. Celebró su primera misa el 20 de agosto de 1933 en Podčetrtek, acompañado por su familia y vecinos.

3. Ministerio en tierras de misión

El trabajo pastoral inicial del padre Strašek reflejó su disponibilidad para servir allí donde se le necesitara. Su primer destino fue en Radeče y Stranje (1934–1935); después fue destinado a Belgrado, donde trabajó como capellán y catequista entre 1935 y 1938.

En 1938 fue destinado a Kosovska Mitrovica, una localidad marcada por tensiones étnicas y religiosas. Como capellán, catequista y administrador parroquial, ofreció atención pastoral a una comunidad católica en clara minoría. Estos años le enseñaron sensibilidad cultural, perseverancia y capacidad de adaptación.

Entre 1941 y 1946 regresó a Belgrado, y posteriormente sirvió en Kragujevac y Novi Kneževac. Los testigos recuerdan su incansable ministerio, especialmente durante el caos de la guerra, cuando muchos sacerdotes eran desplazados o perseguidos. Un episodio destacado tuvo lugar en 1943: fue arrestado junto a estudiantes y condenado a muerte, pero fue liberado después de que un oficial alemán reconociera su apellido y su origen.

4. Último destino: Svetice y Ozalj

El 8 de septiembre de 1946, el padre Strašek fue enviado a Svetice, una parroquia cerca de Ozalj, en Croacia. Aunque era un desconocido en la zona, se ganó rápidamente el respeto de los feligreses gracias a su entrega, humildad y vida de oración. Fue nombrado además superior de la casa vicenciana local y párroco de la vecina parroquia de Ozalj.

Fueron meses marcados por las dificultades. El régimen comunista de la Yugoslavia de posguerra albergaba una profunda hostilidad hacia la Iglesia católica. Las iglesias eran vigiladas, los sacerdotes acosados y las comunidades de fe suprimidas.

Sin embargo, el padre Strašek siguió predicando con valentía, administrando los sacramentos y consolando a los fieles. Sus misas dominicales atraían a muchos no solo por la liturgia, sino por la fortaleza espiritual que ofrecían ante el miedo. Se estaba convirtiendo en un pastor de la esperanza.

5. Martirio durante el Domingo de Ramos

El Domingo de Ramos, 30 de marzo de 1947, el padre Strašek celebró misa temprano en Ozalj. Luego emprendió el camino hacia Svetice para celebrar la misa del mediodía. Nunca llegó. Los feligreses, preocupados por su retraso, buscaron por el sendero. Al día siguiente, su cuerpo fue hallado en el bosque, con un disparo en la cabeza de una escopeta de caza. Aún sujetaba ramas en la mano, señal de un último intento de escapar o de pedir auxilio.

Testigos afirmaron haber oído disparos y gritos apagados en torno a las 14:00 h. El lugar del asesinato mostraba signos de premeditación: colillas de cigarrillos cubrían el suelo, prueba de que los asesinos esperaron largo tiempo. Los supuestos autores, tres miembros del aparato comunista local, nunca fueron procesados. La violencia silenció a la Iglesia.

6. Repercusiones y testimonio silencioso

Su familia no supo de su muerte hasta diez días después. Su padre visitó Svetice, pero fue advertido de que debía marcharse inmediatamente. La Congregación de la Misión colocó una lápida sencilla sobre su tumba:

“Aquí descansa en la paz de Dios,
Janez Strašek,
misionero lazarista,
1906 +1947.”

Durante décadas, poco se dijo. El miedo persistía. Pero poco a poco, la memoria de su martirio fue resurgiendo. Desde 1998, cada Domingo de Ramos, los peregrinos recorren el camino que una vez anduvo el padre Strašek. En 2007, con motivo del 60º aniversario de su muerte, más de 500 fieles participaron en el Vía Crucis. Se erigió una cruz cerca del lugar del asesinato.

7. Espiritualidad y carisma vicenciano

El padre Strašek vivió la espiritualidad vicenciana con íntegra fidelidad. Acogió a los pobres, no solo en lo material, sino también en lo espiritual: acompañó a los olvidados por el Estado y la sociedad. Predicó con claridad, oró con fervor y nunca buscó prestigio.

Su devoción mariana fue el ancla de su sacerdocio. Como san Vicente, acudía a María como madre e intercesora. En Svetice, solía arrodillarse ante su altar. Se dice que, ante el miedo o el peligro, recordaba las manos de su madre unidas en oración.

Su obediencia fue heroica. Aceptó los destinos difíciles sin protestar. Cuando fue enviado a las periferias, fue con alegría. Al enfrentarse a la muerte, permaneció fiel. Su espiritualidad fue eucarística, mariana, misionera y martirial.

8. Legado y causa de beatificación

La fase diocesana del proceso de beatificación del Siervo de Dios Janez Ivan Strašek, C.M., concluyó en Zagreb en abril de 2025. Finalizada esta fase, la causa avanza ahora ante la Congregación para las Causas de los Santos en el Vaticano. Si esta reconoce su martirio y virtudes, podría ser beatificado, permitiendo su veneración pública y reconociendo su sacrificio dentro de la Iglesia.

Es recordado no solo por cómo murió, sino por cómo vivió: con devoción, claridad, mansedumbre y determinación. Su vida invita hoy a la Iglesia a recordar a sus mártires, a enfrentarse a la injusticia y a vivir el Evangelio sin componendas.

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Jesús dijo: “Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda infecundo; pero si muere, da mucho fruto” (Jn 12,24). El padre Janez Strašek fue ese grano. Escondido, enterrado, pero ahora germinando en el testimonio de un pueblo fiel que recorre su senda cada año.

Su voz fue silenciada, pero su vida habla. Su sangre fue derramada, pero su memoria florece. Su cuerpo cayó, pero su alma se elevó.

Que por su intercesión tengamos el valor de ser fieles en lo pequeño, audaces ante la injusticia y alegres al llevar la cruz.