La vida del beato Luigi Bordino es un testimonio conmovedor del heroísmo silencioso que nace de la fe, la humildad y el amor desinteresado. Desde sus humildes comienzos en una devota familia de viticultores en la Italia rural hasta su extraordinaria caridad en la Rusia devastada por la guerra y las salas de los hospitales de Turín, el viaje de Luigi refleja un alma profundamente configurada según Cristo. Su historia abarca algunos de los capítulos más oscuros del siglo XX y brilla con la luz del servicio, la compasión y la confianza inquebrantable en la Divina Providencia.

Infancia en una familia devota (1922–1941)

El beato Luigi Bordino nació con el nombre de Andrea Bordino el 12 de agosto de 1922 en la aldea rural de Castellinaldo d’Alba, en el norte de Italia. Creció en una numerosa familia católica de viticultores: fue el tercero de ocho hijos nacidos del matrimonio entre Giacomo Bordino y Rosina Sibona. La vida en el hogar Bordino estaba profundamente impregnada de fe: asistencia diaria a misa, rezo del rosario en familia cada noche y práctica regular de los sacramentos eran parte esencial de su vida cotidiana. En ese entorno tan saludable, la identidad cristiana del joven Andrea se fue arraigando profundamente, alimentada por el ejemplo de unos padres piadosos y la guía de sacerdotes y religiosas del pueblo.

Fue bautizado tres días después de su nacimiento, recibió la Primera Comunión a los siete años y la Confirmación a los trece. Desde sus primeros años, Andrea aprendió las virtudes del trabajo duro, la oración y la confianza en la Providencia. Asistió a la escuela del pueblo, regentada por una amable hermana llamada Ernestina. No destacó académicamente, pero compensaba con determinación, buena disposición y una notable inteligencia práctica. Durante los veranos, trabajaba junto a su padre en los viñedos de las colinas del Roero, desarrollando una complexión fuerte y un amor profundo por la tierra. “Andrea amaba el campo, y por eso ni siquiera el trabajo doble lo cansaba”, recordaba su hermano mayor Risbaldo, destacando cómo se levantaba antes que nadie para labrar los surcos de viña durante todo el día sin quejarse. Esa ética de trabajo firme y una sencillez auténtica serían rasgos definitorios de su carácter.

Aunque era un muchacho vivaz y enérgico —“apasionado por los juegos”, como decía Risbaldo—, su fe maduró de forma constante durante la adolescencia. Un momento clave llegó a los 16 años, cuando participó en un retiro espiritual de fin de semana para jóvenes católicos en el otoño de 1938. “Esa experiencia transformó a mi hermano. Su camino como hombre de Iglesia empezó allí”, testificó Risbaldo. Andrea volvió a casa con el corazón encendido y pronto asumió un rol activo en el grupo juvenil parroquial. Impresionado por su devoción y liderazgo natural, el vicario parroquial lo nombró delegado de aspirantes, encargado de acompañar y formar a los adolescentes en Acción Católica. Su estatura, complexión robusta y buen humor lo convirtieron en una figura entrañable para los jóvenes del pueblo: “un líder, comprensivo e inspirador”, que daba ejemplo con su rectitud y carisma moral. A través de esta responsabilidad, Andrea fortaleció aún más su propio compromiso con Cristo y la Iglesia. En enero de 1941, con apenas dieciocho años, fue elegido presidente de la sección local de Acción Católica, encargándose de organizar la vida de fe para toda la parroquia.

Estos años de formación en el hogar y la parroquia sembraron en Andrea Bordino una base firme de fe, humildad y servicio. Aprendió a considerar el trabajo como oración, a ver a Cristo en los demás y a confiar plenamente en Dios. Estas virtudes serían puestas a prueba —y fortalecidas— muy pronto, en el crisol de uno de los acontecimientos más oscuros del siglo XX. Sin saberlo, aquel joven viticultor de vida sencilla se estaba preparando para un camino extraordinario de caridad y entrega.

El crisol de la guerra y el cautiverio (1942–1945)

En 1942, la Segunda Guerra Mundial asolaba Europa, y como tantos jóvenes italianos, Andrea —de 19 años— fue llamado al servicio militar. Fue reclutado en enero de 1942 para formar parte de los Alpinos, el célebre cuerpo de infantería de montaña del ejército italiano, y fue asignado al Regimiento de Artillería Alpina de Cuneo (4.º Reggimento Artiglieria Alpina). Tras su instrucción, los Alpinos recibieron una orden repentina: partir hacia el frente oriental. Mal equipados para el invierno y con el ánimo sombrío, Andrea y su hermano mayor Risbaldo abordaron los trenes militares con mulas y artillería, rumbo a las vastas llanuras rusas. “Ignorantes de su destino, mal preparados, hacinados junto a las mulas… partieron hacia Rusia con lágrimas en el corazón”, describen los testimonios.

En enero de 1942, Andrea, con 19 años, ingresó en la División Alpina «Cuneense» y partió hacia la campaña de Rusia.

Los hermanos Bordino llegaron a Ucrania tras un agotador viaje de 15 días en tren a través de Polonia, y luego avanzaron a pie, unos 20 kilómetros diarios, marchando entre barro y nieve junto a caravanas de mulas cargadas con armamento. Andrea fue destinado al cuartel general del regimiento, encargado de cuidar a los animales de carga y distribuir provisiones y mantas entre los soldados. Desde el inicio, los soldados italianos comprendieron que estaban completamente desprovistos ante el invierno ruso y la resistencia soviética. “Comprendimos que íbamos directos a una carnicería absurda”, confesaron veteranos. Andrea demostró entonces una generosidad excepcional: cuando un compañero encontró un escondite de queso y aceite y le pidió que lo ocultara, Andrea prefirió distribuirlo entre un grupo de soldados famélicos, debilitados por el frío. Por la noche, todo el queso había desaparecido —empleado en devolverles un poco de vida a sus compañeros. Esa generosidad silenciosa sería típica en Andrea durante toda la guerra.

En diciembre de 1942, el ejército soviético lanzó una ofensiva masiva que deshizo las líneas italianas en el Don, obligando a una retirada desesperada. Bajo condiciones de ventisca, Andrea y Risbaldo se sumaron a una columna de Alpinos que retrocedía, exhaustos y hambrientos, hacia el oeste. El 26 de enero de 1943, tras semanas de marcha infernal, ambos fueron finalmente rodeados y hechos prisioneros por las fuerzas soviéticas. Su calvario no había hecho más que comenzar. Los prisioneros fueron obligados a realizar marchas forzadas interminables, día y noche, sobre la nieve profunda. Las botas se deshacían, los pies se congelaban, y los hombres caían muertos por centenares, víctimas del frío y el agotamiento. Los hermanos Bordino se sostenían mutuamente como podían. Una noche, con apenas una manta para los dos, y ante un frío de -40 °C, se tendieron en la nieve, abrazados, luchando contra el sueño que anunciaba la muerte. Para mantenerse despiertos, Andrea propuso rezar el rosario. Mientras murmuraban los Avemarías en la oscuridad helada, Andrea hizo un voto: “Si sobrevivimos esta noche y volvemos a casa, prometamos construir una capillita a la Consolata frente a nuestra casa en Castellinaldo, y cada domingo iremos allí a rezar el rosario”. Risbaldo, asombrado, aceptó al menos lo del pequeño santuario. Al amanecer, milagrosamente, ambos seguían vivos. A su alrededor, el suelo estaba sembrado de entre 100 y 200 cadáveres congelados. Andrea estaba convencido de que su supervivencia había sido un milagro concedido por la Virgen María, la Consolata. Y también comprendió algo más profundo: aquella vida que se le devolvía no le pertenecía. Era un don que debía entregarse por entero al servicio de los demás.

Tras ser capturados, los hermanos fueron encerrados en vagones de ganado y transportados más adentro de la URSS. En la estación de Akbulak fueron separados: Risbaldo fue enviado a un campo de trabajo distinto, mientras Andrea, debilitado por disentería y hambre, fue conducido a un hospital improvisado debido a su delicado estado de salud. Incluso prisionero y al borde de la muerte, Andrea dedicaba sus fuerzas a cuidar de los más enfermos, compartiendo su ración de pan o sopa con los moribundos, y tratando de consolar a los desesperados para evitar que blasfemaran. Finalmente, cayó gravemente enfermo con tifus epidémico. En estado crítico, fue llevado a un barracón para infecciosos, donde muchos eran abandonados a su suerte. Sin embargo, esa misma enfermedad, paradójicamente, le salvó la vida: mientras miles de otros prisioneros eran destinados a trabajos forzados en minas y campos, Andrea permanecía en la enfermería, convaleciente.

En la primavera de 1944, Andrea fue trasladado al complejo penitenciario de KarLag, en Kazajistán, donde sobrevivió en condiciones durísimas. Más tarde, fue reunido providencialmente con su hermano Risbaldo en el Campo 19/3, en Uzbekistán. Allí trabajaban los prisioneros en plantaciones de algodón bajo un calor sofocante. Gracias a que Risbaldo consiguió un puesto en la panadería del campo, logró que Andrea fuera trasladado desde el campo abierto al trabajo en las cocinas. Aunque esto suponía mejores condiciones, Andrea, fiel a su espíritu de entrega, prefería quedarse en los barracones más humildes, entre los enfermos, rechazando cualquier privilegio. Se le veía en las barracas del “lazareto” lavando a los enfermos, dando ánimo, compartiendo su comida.

En 1945, con el fin de la guerra, la situación de los prisioneros mejoró lentamente. Andrea, que había aprendido algo de ruso, trabó amistad con una familia kazaja que un día le regaló un tarro de miel. En lugar de guardárselo, Andrea fue distribuyéndolo entre sus compañeros, saboreando la alegría de darles un momento de dulzura.

Finalmente, Andrea y Risbaldo fueron liberados y emprendieron el largo regreso a Italia. A pie, en carros, en trenes lentos, cruzaron tierras devastadas por la guerra. En octubre de 1945, tras casi cuatro años, llegaron a Castellinaldo. Su familia, que no tenía noticias de ellos desde hacía más de dos años, los recibió con lágrimas de alegría. Andrea, al llegar, apenas pesaba 40 kg. Cumpliendo su promesa, lo primero que hicieron fue construir, con la ayuda del pueblo, el pequeño santuario votivo a la Virgen Consolata frente a su casa. Allí, los domingos, rezaban el rosario como prometieron en aquella noche helada en Rusia.

Pero algo en Andrea había cambiado profundamente. Si se le preguntaba por la guerra, apenas podía responder. “Estaba profundamente sacudido por lo vivido”, dijo su hermana Clelia. Las diversiones del pueblo ya no lo llenaban. Lo veían pasar horas en la iglesia, en adoración silenciosa. El muchacho que había salido a la guerra no era el mismo que había vuelto. Buscaba algo más. Había sobrevivido para un propósito, y estaba decidido a encontrarlo.

El discernimiento de una vocación: “Conducido por la mano de Jesús” (1945–1946)

Mientras Andrea rezaba y buscaba la voluntad de Dios para su vida, una providencial visita encendió con claridad el camino. En la primavera de 1946, un sacerdote de Turín llamado don Secondo Bona llegó a Castellinaldo para predicar un retiro de Cuaresma a las jóvenes del pueblo. Este sacerdote pertenecía a la Piccola Casa della Divina Provvidenza (Pequeña Casa de la Divina Providencia), fundada por san Giuseppe Benedetto Cottolengo en Turín. La propia hermana de Andrea, Ernestina, sentía la llamada a la vida religiosa y estaba influida por el espíritu del Cottolengo.

Después de la charla del retiro, la hermana Ernestina (la religiosa local, no la hermana de Andrea) le pidió a Andrea que acompañara al padre Bona hasta la aldea vecina de Borbore, desde donde partiría en coche de caballos hacia Turín. Durante ese paseo por el campo, Andrea abrió su corazón al sacerdote, quien le habló de la alegría de dedicar la vida a Dios sirviendo a los más pequeños en la Pequeña Casa. Al finalizar aquel breve trayecto, Andrea sintió que se disipaban sus dudas. Comprendió que todo su camino —el hogar, la fe, la guerra, el dolor— lo habían preparado para entregar su vida al cuidado de los que sufren.

Aun así, una decisión de tal peso —abandonar su hogar para ser hermano religioso— requería tiempo, oración y seguridad interior. Unos días más tarde, Andrea emprendió una peregrinación a pie, solo, al santuario de la Madonna dei Fiori (Nuestra Señora de las Flores) en Bra, no muy lejos de Castellinaldo. Allí, ante la imagen de la Virgen, pasó muchas horas en oración silenciosa, entregando todas sus dudas y anhelos, pidiendo una señal y la gracia para dar el “sí” con alegría. Cuando volvió a casa, lo hizo con una paz profunda: sus miedos habían desaparecido. Sabía con certeza lo que debía hacer.

El 23 de julio de 1946, Andrea Bordino llamó a las puertas del Cottolengo de Turín —la Pequeña Casa de la Divina Providencia—, pidiendo ser admitido como postulante. No fue solo: lo acompañaba su hermana Clelia (según otras fuentes, fue su hermana Ernestina), que también sentía el llamado de Dios. Toda la familia se implicó en preparar su ingreso: se reunieron ropas sencillas, se avisó a familiares y vecinos, se organizó una celebración de despedida en el pueblo, e incluso se contrató un coche —todo un lujo entonces— para llevar a los hermanos a Turín. Su madre viajó con ellos para entregarlos, con amor y fe, a la voluntad del Señor.

Ese caluroso día de julio, los hermanos Bordino entraron en el inmenso complejo del Cottolengo: una verdadera “ciudad de la caridad”, con hospitales, hospicios, talleres y capillas donde se acogía a los pobres, enfermos y abandonados de toda condición. Fundada en 1832, la Pequeña Casa era un refugio vivo del Evangelio, donde convivían sacerdotes, hermanas y hermanos consagrados al servicio de los más desfavorecidos. Para Andrea, recién salido de las sombras del sufrimiento humano en la guerra, ese lugar dedicado a la Providencia divina y a los pobres fue como encontrar su hogar. Allí daría cumplimiento al voto hecho entre la nieve de Rusia: “Si regreso, entregaré mi vida a los que sufren.”

Comenzó así su vida como postulante entre los Hermanos de san José Benito Cottolengo, conocidos simplemente como “hermanos del Cottolengo”. En 1946, la congregación era aún pequeña (unos 50 miembros), y solo recientemente había comenzado el proceso para obtener pleno reconocimiento eclesial. Su misión consistía en colaborar con los sacerdotes y las hermanas en el cuidado de los residentes de la Pequeña Casa, desempeñando tareas humildes pero esenciales: asistencia a enfermos, limpieza, cocina, mantenimiento, atención directa, trabajo agrícola, administración.

Andrea —acostumbrado desde niño a la dureza del campo— se entregó con entusiasmo al nuevo estilo de vida. Trabajaba desde las cinco de la mañana hasta altas horas de la noche, sin mostrar fatiga ni desánimo. Lo mismo limpiaba suelos, que bañaba enfermos encamados, que transportaba a inválidos en camillas o curaba llagas infectadas. Su alegría y disponibilidad no pasaban desapercibidas. Los hermanos notaron enseguida cómo se integraba con espíritu fraterno, responsable, generoso. Se levantaba temprano para participar en la oración comunitaria, asistía con devoción a la misa, y afrontaba las tareas más ingratas con una sonrisa serena.

La vida en la Pequeña Casa se articulaba con ritmo de oración y acción: servicio a los pobres, alternado con adoración eucarística, misa, meditación, silencio interior. Andrea se dejó moldear por este estilo de vida. Cada primavera y otoño llegaban oleadas de nuevos indigentes, enfermos y marginados desde todos los rincones del Piamonte, buscando ayuda. Andrea estaba entre los primeros en acogerlos: los recibía en la entrada con ternura, y se ponía manos a la obra para lavarles, cortarles el pelo, quitarles los parásitos, vestirlos con ropa digna. Realizaba todo esto con tal delicadeza y respeto que muchos lo consideraban más que un cuidador: era un hermano verdadero. Algunos, años después, volvieron a buscarle para agradecerle. Él veía en cada uno el rostro de Cristo sufriente. Por eso los trataba como a señores.

Un día, el superior le pidió que fuera a segar la hierba al convento de las carmelitas fundadas por san Cottolengo, en una colina cercana. Andrea obedeció sin dudar. La tarea era dura: el terreno era empinado, la vegetación espesa, y el sol del verano caía con fuerza. Aun así, durante varios años repitió esa faena sin queja. Para él, cuidar de los enfermos, limpiar suelos o cortar hierba eran expresiones distintas de un mismo amor: “Lo importante es ser útil a los demás”, solía decir. Esta frase resume su espíritu: disponibilidad, sencillez, alegría. Así vivía el postulante Andrea Bordino, ya plenamente entregado, sin hacer ruido, al ideal del Evangelio vivido en la caridad.

Toma del hábito: el hermano Luigi de la Consolata (1947–1948)

Después de un año de prueba vocacional, Andrea estaba preparado para dar el siguiente paso en su camino de consagración. Con el apoyo de su director espiritual y el consentimiento de sus superiores, solicitó comenzar el noviciado. El 13 de julio de 1947 recibió el hábito negro de los Hermanos del Cottolengo y adoptó un nuevo nombre religioso: hermano Luigi de la Consolata. Eligió el nombre Luigi (Luis) en honor a san Luis y, probablemente, como homenaje a la Virgen Consolata, a quien atribuía el milagro de haber salvado su vida durante la guerra. Desde ese día, “hermano Luigi” fue el nombre con el que todos —confrades, médicos, enfermos, pobres— lo conocerían para siempre.

Vestido con la sencilla sotana negra, adornada en el pecho con un corazón rojo de tela —símbolo del Sagrado Corazón que llevan todos los hermanos—, comenzó su noviciado canónico: un tiempo dedicado a profundizar en el espíritu de la congregación y a prepararse para los votos religiosos. Durante ese año (1947–1948), el hermano Luigi estudió las Reglas del instituto y el significado concreto de los votos de pobreza, castidad y obediencia. Al mismo tiempo, continuó su trabajo cotidiano en los pabellones del hospital, poniendo en práctica, de forma vivencial, lo que leía en los textos. No se limitó a aprender teoría: se ejercitaba a diario en vivir cada voto con radicalidad evangélica.

Destacó especialmente por su espíritu de pobreza evangélica. No tenía nada propio; sus pocas pertenencias cabían en una pequeña maleta. Dormía en el dormitorio común, vestía ropas humildes pero limpias, y comía lo que se le servía sin protestar. Si alguna vez encontraba una moneda en su bolsillo, la entregaba discretamente al primer necesitado que veía, y prefería quedarse sin nada antes que no compartir. En cuanto a la castidad, la vivía con vigilancia y sencillez. En un ambiente mixto —donde convivían hermanas enfermeras, médicos, pacientes de toda clase—, sabía que esta virtud requería atención continua. Se imponía pequeñas penitencias para mantenerse puro en cuerpo y espíritu. A un compañero confidente le confesó que tales prácticas eran “absolutamente necesarias” para mantenerse fiel al don del celibato consagrado.

La obediencia, sin embargo, era la virtud que brillaba con más claridad en su vida. En cada orden de sus superiores, el hermano Luigi buscaba la voz de la voluntad de Dios. No cuestionaba, no argumentaba, no prefería sus ideas. Se ofrecía tal como era —fuerte, alegre, disponible— para hacer lo que se le pidiera, con prontitud y serenidad. Años después, sus formadores recordarían que “no solo comprendió los votos, sino que se entrenó con esmero en vivirlos cada día.”

Inspirado por el ejemplo de los primeros cristianos descritos en los Hechos de los Apóstoles —“un solo corazón, todo en común”—, el hermano Luigi veía en la Pequeña Casa una prolongación de aquel ideal evangélico. “Despojados de todo, debemos compartir nuestra vida con la de los pobres y enfermos, nuestros señores, a quienes servimos para honrar a la Providencia divina”, decía el maestro de novicios. A lo que Luigi respondió con espontaneidad: “No pido nada mejor. Me siento pobre; y si los pobres son mis señores, me considero afortunado de ser su siervo.”

Su formación religiosa estaba completamente arraigada en la fe. Cada acto cotidiano tenía sentido desde su confianza absoluta en el Señor. Su vida espiritual era intensa, comprometida. Nunca descuidaba la oración ni la misa. Su integridad moral, su buen humor, su capacidad para el sacrificio, su fraternidad natural, le ganaban el afecto y respeto de todos. Aunque apenas era un novicio, los médicos, enfermeros y pacientes del Cottolengo lo consideraban un verdadero pilar humano y espiritual. El doctor Giovanni Villata, uno de los principales cirujanos, diría años después: “La sola presencia del hermano Luigi daba prestigio al hospital. No por lo que decía, sino por lo que era.”

El 19 de julio de 1948, tras completar su noviciado, el hermano Luigi hizo su primera profesión de votos religiosos. Se comprometió, por un año, a vivir en pobreza, castidad y obediencia, dentro del Instituto de los Hermanos de san José Benito Cottolengo. Tenía 25 años. Aunque se trataba de una profesión temporal (a renovar anualmente), él mismo confió a un amigo que para él, ese primer “sí” ya era definitivo. “Desde ese día, ya me considero para siempre de Dios.” La congregación aún no tenía derecho pontificio, por lo que los votos perpetuos no eran posibles legalmente. Luigi renovaría sus votos cada año durante 17 años. Pero, en su corazón, su entrega ya era total e irrevocable.

Con la profesión hecha, se convirtió plenamente en hermano de la familia cottolenguina. Y estaba ansioso por volcarse con todo su ser en el trabajo que lo esperaba: cuidar, servir, curar, consolar. El hospital y sus enfermos serían su nuevo campo de misión.

“El enfermero de los pobres”: servir a Cristo en los enfermos

Una vez concluido su tiempo de formación, el hermano Luigi se dedicó por entero, durante casi tres décadas, al cuidado de los enfermos y marginados. Descubrió su vocación definitiva en la enfermería, convirtiéndose en un cuidador imprescindible en el hospital del Cottolengo, en Turín.

Al principio aprendió de los hermanos mayores y del personal experimentado. Hacia 1950 o 1951 se inscribió en un curso profesional de enfermería, estudiando con aplicación y humildad para poder servir mejor. A pesar de tener solo educación elemental, sorprendió a todos con su capacidad para aprender temas técnicos y complejos. El cirujano principal, el doctor Giovanni Villata, decía maravillado: “La inteligencia del hermano Luigi estaba muy por encima de la media, a pesar de que solo había cursado la escuela primaria. No sé de dónde aprendía tanto.”

El hermano Luigi se especializó como enfermero general y anestesista, trabajando durante casi 30 años en quirófano, en salas de ortopedia y cirugía. Su habilidad quirúrgica y su serenidad lo hicieron indispensable. El doctor Chiaffredo Bussi, otorrinolaringólogo, recordaba: “El hermano Luigi era el enfermero al que podías pedirle cualquier cosa. En las tardes hacíamos amigdalectomías con anestesia parcial. Los niños tenían que ser sostenidos firmemente: casi siempre lo hacía él, porque era fuerte, atento, inteligente y sabía mucho de medicina.”

Los médicos confiaban ciegamente en él. El doctor Villata describía cómo se le veía caminar por los pasillos del hospital con pasos largos, firmes, nunca con prisa, salvo en caso de emergencia. “Alto, fuerte como un verdadero Alpino, con rostro redondo y sonrisa bondadosa”, decía, “hablaba con tono sereno, medido, que inspiraba confianza inmediata.” Los pacientes se sentían seguros solo con verlo. El doctor Carlo Vassia afirmaba que “sabía transmitir confianza y serenidad, que son un factor precioso en la curación… Combinaba perfección profesional con perfección humana.”

Su jornada era extenuante: trabajaba de día con enfermos crónicos o discapacitados, y muchas noches estaba de guardia para emergencias quirúrgicas. Nunca se le oyó una queja. Las hermanas testificaban que nunca levantó la voz ni mostró impaciencia, ni siquiera cuando el trabajo lo desbordaba. La hermana Piera Fogliato recordaba: “Lo veía cada mañana tras la misa, llegando al pabellón casi siempre acompañado de un ‘buen hijo’ (un residente con discapacidad severa). Se ponía su bata blanca y empezaba el trabajo. Su presencia era un alivio. Nunca una palabra áspera. Siempre sereno y amoroso.”

Sus manos grandes, encallecidas por el trabajo, se volvían increíblemente delicadas al tratar a los pacientes: curaba heridas, hacía masajes a miembros atrofiados, cambiaba sábanas manchadas, lavaba cuerpos frágiles con la ternura de quien toca a Cristo mismo. La hermana Piera añadía: “Ya fuera en la sala, en el quirófano o en la capilla, tenía siempre el mismo modo de ser. Sereno, atento, disponible.”

Aunque era de naturaleza reservada, el hermano Luigi tenía una notable capacidad de consuelo. La hermana Chiara Cortinovis relataba: “Me conmovía cómo preparaba a los enfermos para cirugía. Les hablaba con cariño, los tranquilizaba, les daba fuerza con su presencia.”

También fuera del hospital, atendía a los pobres de la ciudad. Por las noches, después de largas jornadas, recibía a mendigos en la portería de la Pequeña Casa. Les lavaba las llagas, vendaba heridas, les ofrecía consuelo y limpieza. Para él, cada uno de ellos era Jesús sufriente. Como anotó un biógrafo: “Porque en ellos, sobre todo en los más miserables, veía a Jesús doliente.”

Muchos años después, pacientes curados volvían solo para saludar al “hermano Luigi”. Algunos lo llamaban por error “padre Luigi”, “doctor Luigi”, o incluso “profesor Luigi”. Él se sonrojaba y respondía con una sonrisa: “Los títulos no sirven si no se actúa por amor puro a Dios.”

Su humildad era tan notoria como su fuerza. La hermana Letizia Mandelli, supervisora de enfermería, lo apodó “el hombre que enterraba todo”. Con ello quería decir que jamás guardaba rencor ni devolvía agravios. Si había un malentendido o discusión, él callaba, perdonaba, y todo quedaba enterrado. “Nunca se sintió ofendido por nada. Siempre tranquilo.” Cuando surgían tensiones entre médicos o personal, la presencia del hermano Luigi bastaba para calmarlo todo.

No predicaba con palabras, sino con ejemplo. El doctor Bussi confesaba: “Me enseñó a no desesperarme, a tener paciencia, a ser más caritativo. Y nunca me dio un sermón. Solo fue siempre bueno con todos.” No era una bondad superficial, sino auténtica: “una bondad profunda, que contagiaba serenidad cuando un enfermo empeoraba. Transmitía esa confianza que necesitábamos pacientes y médicos por igual.”

Con el tiempo, se le encomendaron responsabilidades mayores dentro de la Pequeña Casa. En 1959, por su prudencia y espíritu evangélico, fue llamado a colaborar en asuntos más delicados, especialmente durante la reforma del sistema sanitario italiano. Cuando la institución tuvo que abrirse a la colaboración con autoridades públicas, Luigi participó activamente en las discusiones, siempre buscando preservar el carisma de caridad evangélica de la casa. Su sensatez ayudó a evitar divisiones. En todo momento defendió que el corazón de la obra debía seguir siendo el servicio gratuito a los pobres. También en esos ambientes supo ganarse el respeto de todos.

Un hito importante ocurrió en 1965: tras 130 años de existencia, los Hermanos del Cottolengo recibieron el reconocimiento pontificio oficial. Desde 1959, muchos hermanos, incluido Luigi, deseaban esa aprobación. Él rezó, ofreció sacrificios, e incluso acompañó al superior general a Roma en varias ocasiones para entrevistas con el Vaticano. El 30 de abril de 1965, el papa san Pablo VI firmó el decreto de aprobación. Luigi pasó largas horas en adoración silenciosa, dando gracias. En enero de 1966, él y otros 26 hermanos pudieron finalmente hacer la profesión perpetua de votos. Tras 17 años de renovaciones anuales, Luigi consagró su vida para siempre.

Ese mismo año fue nombrado vicario general de la congregación, cargo que implicaba supervisar la formación de los nuevos hermanos y coordinar las casas de misión. Aunque sumaba tareas administrativas a su jornada hospitalaria, jamás dejó de servir en las salas. Iba a las reuniones nocturnas rendido por el cansancio, pero ofrecía siempre opiniones sensatas, sin buscar protagonismo.

En 1972 fue elegido superior local de la casa madre de Turín. Aun en un cargo tan importante, siguió siendo el mismo hermano sencillo de siempre. “No daba discursos. Guiaba con el ejemplo: oración, trabajo, generosidad”, dijeron sus hermanos.

Así vivió el hermano Luigi Bordino: siempre el primero en levantarse, el último en acostarse, fiel, humilde, generoso. Cada éxito lo atribuía a Dios, diciendo simplemente: “¡Deo gratias!”

 “Estos son momentos de fe”: enfermedad y entrega santa (1975–1977)

Tras décadas de salud robusta y trabajo incansable, el cuerpo del hermano Luigi empezó a resentirse a mediados de los años setenta. En la primavera de 1975, con 52 años, comenzó a sentirse inusualmente fatigado. El “gigante bueno” que nunca se detenía ahora se veía obligado a bajar el ritmo. Ya no podía participar en los partidos de voleibol con sus hermanos, ni rendir como antes en las salas.

Alarmados, sus superiores lo enviaron a hacerse pruebas médicas. El diagnóstico fue duro y definitivo: leucemia, concretamente leucemia mieloide, una forma agresiva y, en aquella época, casi sin esperanza de cura.

Cuando se le comunicó el diagnóstico, el hermano Luigi reaccionó con fe serena. El superior general lo acompañó a una consulta en el hospital Molinette de Turín. Durante el trayecto, Luigi confesó: “Me duele porque ya no podré hacer mucho por los enfermos ni por la familia de los hermanos. No podré ayudaros más. Por lo demás, hágase la voluntad de Dios hasta el final. Y quiero cumplirla con alegría. Estos son momentos de fe.” En estas palabras se revelaba el fondo de su alma: su primer pensamiento no fue por sí mismo, sino por aquellos a quienes ya no podría servir. Y de inmediato, se abandonó con alegría a la voluntad de Dios.

Comenzó un primer tratamiento de quimioterapia. Cuando los síntomas se estabilizaron, fue enviado a un chalé de montaña llamado Grand Puy, a 1.850 metros de altitud, para descansar y respirar aire puro. Rodeado de bosques y cumbres, el hermano Luigi encontró allí consuelo espiritual. Rezaba durante horas, paseaba entre flores silvestres, se recogía en silencio. Cada mes regresaba a Turín para controles, y luego volvía a la montaña.

Este ritmo duró aproximadamente un año. A finales de 1976, la enfermedad avanzó. Su salud fue decayendo lentamente, pero su paz interior permanecía intacta. En una carta a un amigo escribió: “Para quien tiene fe, todo lo que solo afecta a lo material y no daña el alma no puede deprimir, ni preocupar, ni entristecer. Es más: se podría decir lo contrario.” Para él, el cuerpo podía sufrir, pero su espíritu se mantenía libre, alegre, confiado.

En enero de 1977, la leucemia entró en fase terminal. El diario de la comunidad anotaba el 13 de enero: “Desde hace días sufre un sarpullido generalizado, fiebre constante de 39–40 °C. Se muestra sereno, reza todo el día y anima a los otros enfermos del pabellón.” Incluso enfermo, debilitado, se convertía en consuelo para los demás.

En febrero, su estado se agravó. Pidió entonces ser trasladado de nuevo al Cottolengo para morir en comunidad, rodeado de sus hermanos. También solicitó y recibió la Unción de los Enfermos, preparándose espiritualmente para la partida.

El 26 de febrero de 1977, el cardenal Michele Pellegrino, arzobispo de Turín, lo visitó en la enfermería. Admirador de su vida ejemplar, quiso acompañarlo en ese momento santo. Mientras tanto, el cuerpo de Luigi iba cediendo. La fiebre aumentó, la garganta se inflamó, no podía apenas tragar. En medio del dolor, susurró: “Por fin tengo algo que ofrecer al Señor.” Toda su vida había ofrecido su fuerza. Ahora ofrecía su debilidad, unida a la cruz de Cristo.

Al saber que no quedaba esperanza, algunos antiguos pacientes y amigos Alpinos quisieron agradecerle con un gesto generoso: se ofrecieron a costearle un viaje a Estados Unidos para intentar un tratamiento experimental. Era un acto de cariño y reconocimiento. Luigi, fiel a su voto de obediencia y a su sentido del deber comunitario, lo rechazó con delicadeza: “No pienso hacer un viaje tan largo en camilla solo para morir en América. Tengo un deber con mi comunidad.” Si Dios quería curarlo, lo haría allí mismo. Si no, él aceptaba.

Aun así, siguió agradeciendo cada gesto y cada tratamiento. A un joven hermano le dijo una vez: “Me están cuidando demasiado. No merezco tanto.”

En agosto de 1977 su estado se volvió irreversible. Hemorragias internas, fiebre alta, inflamación de la tráquea, cólicos. Sabía que el final estaba cerca. “No le pido a Dios ni seguir viviendo ni que se me lleve antes,” decía. “A veces me tienta decir a médicos y enfermeros: ‘¡basta ya de medicamentos!’ Pero luego me daría remordimiento. Quiero hacer toda la voluntad de Dios en paz.”

Su hermana —ahora religiosa cottolenguina con el nombre de sor Pía— permaneció a su lado noche y día. El 25 de agosto de 1977, festividad de san Luis, su patrón, el hermano Luigi entregó su alma al Señor. Tenía 55 años.

Ese mismo día, sus tres hermanos, junto con sus esposas y sobrinos, llegaron a tiempo para recibir su bendición. Murió rodeado de los suyos. Poco antes, había expresado un deseo admirable: donar sus córneas. Al ver por televisión a una religiosa que había recuperado la vista gracias a un trasplante, dijo: “¡Es maravilloso! Yo también puedo hacer el bien muriendo.” Aunque su cuerpo estaba enfermo, sus ojos estaban sanos. Al morir, sus córneas fueron trasplantadas a dos personas ciegas. Hasta el último instante, el hermano Luigi se donó sin reservas.

Su cuerpo fue velado en la capilla de la Pequeña Casa. Multitudes acudieron a despedirse: familiares, vecinos, antiguos pacientes, médicos, religiosos, mendigos. Incluso los “buenos hijos” —residentes con discapacidad severa— acudieron llorando, tocando sus manos una vez más. En su funeral, el templo y los patios quedaron desbordados. Treinta sacerdotes concelebraron. El párroco de Castellinaldo lloró emocionado.

El doctor Amerigo Brusasco, presente en las exequias, resumió el sentimiento general: “Evidentemente la enfermedad destruyó solo su cuerpo. Para convencerse, basta con ver su funeral. Centenares de personas de toda condición llorando, pero con alegría. Fue una fiesta.” Luigi había muerto como vivió: dando vida.

Muchos afirmaron con convicción que su cuerpo murió, pero su alma quedó viva entre ellos. Y en sus corazones ya era un santo.

Camino hacia los altares: la beatificación del hermano Luigi

No pasó mucho tiempo hasta que comenzaron a surgir voces que pedían la apertura del proceso de beatificación del hermano Luigi. La claridad de su testimonio, su vida heroica, su muerte ofrecida con fe y la fama de santidad que creció tras su fallecimiento, movieron a la Archidiócesis de Turín a actuar. En noviembre de 1990, apenas trece años después de su muerte, se dio inicio formal a la causa de beatificación, y Luigi Bordino recibió el título de Siervo de Dios.

Se constituyó un tribunal eclesiástico para recoger evidencias sobre su vida, sus virtudes y la fama de santidad. Entre 1988 y 1993 se llevaron a cabo 76 sesiones de audiencia, en las que prestaron testimonio 58 personas. Catorce de ellos eran compañeros suyos de cautiverio en Rusia, quienes relataron su entrega heroica en condiciones infrahumanas. También declararon familiares, hermanos de comunidad, médicos, enfermeros, pacientes y personas de toda condición que se sintieron impactadas por su ejemplo.

De esa extensa investigación se extrajo un dossier de más de 2.000 páginas, que fue sintetizado en el Summarium y en la Positio, el documento oficial que presenta el conjunto de pruebas a la Congregación para las Causas de los Santos, en Roma.

El 14 de febrero de 2003, un grupo de nueve teólogos examinó la Positio y votó unánimemente a favor de la heroicidad de virtudes. Así, el 12 de abril de 2003, el papa san Juan Pablo II firmó el decreto que declaraba a Luigi Bordino Venerable, reconociendo oficialmente que había vivido las virtudes cristianas en grado heroico.

Pero para proceder a la beatificación era necesario un milagro. Y ese milagro se produjo gracias a una religiosa cottolenguina que había conocido personalmente al hermano Luigi.

A comienzos de los años 90, esta hermana fue diagnosticada con un tipo de cáncer agresivo y con mal pronóstico. Los exámenes médicos eran claros: la lesión era maligna y se esperaba una evolución rápida. Se preparaba una operación, pero las perspectivas eran pesimistas. Ella, sabiendo del proceso en marcha para beatificar al hermano Luigi, y recordando con cariño su testimonio de vida, comenzó a rezarle con fe, junto con su comunidad. “Desde los primeros días le pedí a fray Luigi que me obtuviera la gracia de enfrentar la enfermedad y el sufrimiento como él lo hizo”, confesó más adelante. Le hablaba como a un amigo en el cielo, poniéndose en sus manos.

Se realizaron nuevos exámenes preoperatorios. Y entonces, el asombro: el tumor había desaparecido por completo. Los especialistas no encontraron rastro alguno de la masa maligna. La operación fue suspendida. No había explicación médica para aquella desaparición. La hermana no tuvo dudas: el hermano Luigi había intercedido por ella.

Este acontecimiento, fechado en 1991, fue analizado con minuciosidad. Entre 2010 y 2014, la Archidiócesis de Turín abrió el proceso diocesano sobre el presunto milagro, recogiendo informes médicos, testimonios de médicos y religiosas, y toda la documentación clínica. El caso fue enviado a Roma, donde fue estudiado por peritos médicos y por teólogos.

Finalmente, el 3 de abril de 2014, el papa Francisco aprobó el decreto que reconocía oficialmente el milagro por intercesión del Venerable Luigi Bordino. El camino hacia los altares estaba abierto.

La beatificación fue programada para el 2 de mayo de 2015, en Turín. Ese día, miles de fieles —cerca de 4.000 personas— se congregaron frente a la iglesia del Santo Rostro (Chiesa del Santo Volto), a pesar de la lluvia persistente. Entre la multitud se distinguían muchas boinas alpinas con sus características plumas negras: los antiguos compañeros Alpinos habían venido a rendir homenaje a su camarada. En las primeras filas se situaron decenas de enfermos, discapacitados y personas marginadas —los “amigos preferidos del hermano Luigi”, como los llamaron.

Presidió la celebración el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. En su homilía, el cardenal destacó que “las pequeñas virtudes” —sacrificio, dedicación, humildad, generosidad, afabilidad— fueron las que el hermano Luigi practicó en grado heroico. “Este es el legado que nos deja: no palabras, sino un ejemplo radiante.”

En el momento culminante, cuando se desplegó el gran retrato del nuevo beato, la multitud estalló en un aplauso emocionado. El hermano Luigi de la Consolata, humilde enfermero, hijo de campesinos, prisionero de guerra, servidor de los enfermos, había sido elevado a los altares como Beato de la Iglesia.

La fiesta litúrgica del beato Luigi Bordino fue fijada para el 25 de agosto, día de su entrada en el cielo. Cada año, en esa fecha, la familia cottolenguina y los fieles del Piamonte lo recuerdan con gratitud. En Castellinaldo, el pequeño santuario que construyó con su hermano Risbaldo en cumplimiento de su voto, sigue en pie como testimonio de su fe. En la Pequeña Casa de Turín, un centro de investigación lleva su nombre, para que su ejemplo siga inspirando obras de caridad.

Muchos creyentes han comenzado a rezarle, especialmente en momentos de enfermedad, dificultades o decisiones importantes. Testimonios de favores obtenidos, de consuelos recibidos, se siguen sumando. Su figura atrae porque fue profundamente humana, profundamente evangélica, profundamente santa.

Hoy la Iglesia lo venera como Beato. Pero muchos —hermanos, enfermos, médicos, sacerdotes, laicos— confían en que un día no lejano será proclamado santo. Porque su vida, tejida de humildad, servicio y confianza, es una luz para nuestro tiempo.

Oración pidiendo la intercesión del beato Luigi Bordino

Oh Dios compasivo y misericordioso,
que llenaste al beato Luigi Bordino
de un ardiente amor por los pobres y los enfermos,
te damos gracias por su vida ofrecida sin reservas,
en la guerra y en la paz, en la salud y en la enfermedad,
conducido siempre por la mano de Jesús, su Señor.

Te damos gracias por su ejemplo luminoso de hermano humilde,
que supo ver tu rostro en los más pequeños,
que curó, consoló, lavó y sirvió con alegría a los que el mundo olvida,
que aceptó el sufrimiento con paz y ofreció su vida hasta el último aliento,
diciendo “Deo gratias” incluso desde la cruz.

Señor, por intercesión del beato Luigi,
te pedimos hoy que nos concedas la gracia que tanto necesitamos:
(En este momento, se puede hacer una petición en silencio).
Ayúdanos, por su ejemplo, a vivir con corazón generoso,
a servir sin buscar reconocimientos,
a ser consuelo para los que sufren,
a unir nuestro dolor al de Cristo en la cruz.

Te pedimos también que, si es tu voluntad,
el beato Luigi Bordino sea pronto canonizado,
para gloria tuya y para bien de la Iglesia.
Que su vida siga iluminando a los consagrados,
a los trabajadores de la salud, a los jóvenes,
y a todos los que desean seguirte en el camino del amor humilde.

Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Beato Luigi Bordino,
enfermero de los pobres
y humilde hijo de María Consolata,
ruega por nosotros.

San José Benito Cottolengo y el carisma vicenciano

San José Benito Cottolengo.

San José Benito Cottolengo, fundador de la Piccola Casa della Divina Provvidenza en Turín, es un testimonio elocuente de la fuerza y actualidad del carisma de san Vicente de Paúl. El santo francés, reconocido como un gigante de la caridad, se convirtió en modelo determinante para Cottolengo en un momento crucial de su vida, marcado por una crisis interior que pedía luz y nuevo rumbo. La lectura de su biografía devolvió a Cottolengo la serenidad y el entusiasmo, reavivando en él el deseo de hacer “algo bello para Dios”.

Todo cambió en 1827, cuando fue testigo de la muerte trágica de una mujer pobre, Maria Giovanna Gonnet, a quien nadie pudo socorrer. Aquella experiencia desgarradora despertó en él una respuesta radical: consagrarse por entero a los pobres abandonados. En san Vicente encontró un padre espiritual, una fuente diaria de inspiración. Estudió su vida, asumió su espíritu y modeló su propia misión según la visión vicenciana: una caridad humilde, concreta y sin reservas.

Desde sus inicios, cada obra que emprendió —comenzando por la enfermería abierta en 1828— fue puesta bajo la protección de san Vicente de Paúl. Incluso cuando esta primera obra tuvo que cerrarse por una epidemia de cólera, la convicción de Cottolengo se hizo más fuerte. Al reabrir la casa en 1832, dejó claro que, aunque confiada a la Divina Providencia, la Piccola Casa se sostendría siempre con la inspiración y la intercesión de san Vicente.

La capilla central de la obra, bendecida en 1834, fue dedicada a san Antonio Abad y a san Vicente de Paúl. Todos los que se consagraban al servicio de los acogidos —las damas, las hermanas (llamadas Vincenzine) y los hermanos— eran encomendados a su patrocinio.

Aún hoy, sus hijos e hijas espirituales invocan a san Vicente como protector y maestro de vida. La Piccola Casa sigue siendo una expresión viva del carisma vicenciano: confianza radical en la Providencia, servicio incondicional a los pobres y una caridad que no busca aplausos, sino el rostro de Cristo en cada persona que sufre.