Diariamente, Kellie Elisar, farmacéutica de la Sociedad de San Vicente de Paúl (SVdP), es testigo de las consecuencias de un sistema fallido: pacientes que no pueden pagar la insulina, personas mayores que tienen que elegir entre los medicamentos para la hipertensión y la compra, cónyuges afligidos que no pueden pagar las recetas médicas.

«Algunos días soy una hermana, otras veces una madre y otras una trabajadora social —afirma Elisar, responsable de la farmacia benéfica de la SVdP en Baton Rouge, Luisiana (EE. UU.)—. Depende del día y de las necesidades del paciente. Hoy ha venido un señor que ha perdido a su mujer. En lo económico, su vida cambió por completo. Estaba muy acostumbrado a contar con los ingresos adicionales de la Seguridad Social de su esposa, y pagaban todo juntos. Y de repente, ‘¡Ay, Dios mío! ¿Y ahora qué hago?’».

En un momento en el que el aumento de los precios de los medicamentos sigue siendo un importante tema político, las innovadoras farmacias benéficas de SVdP llevan mucho tiempo trabajando sobre el terreno para atender las necesidades inmediatas de personas en lugares como Baton Rouge, Dallas y Cincinnati. Dentro de estas instalaciones puede hallarse la esperanza para las personas cuya vida cotidiana se ve ensombrecida por la necesidad de pagar los medicamentos.

«Medicamentos o comida, comida o medicamentos. Cuando tienes que tomar ese tipo de decisiones, de hecho no es una elección», afirma Michael Acaldo, director ejecutivo nacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl de Estados Unidos.

Cuando era presidente y director ejecutivo del Greater Baton Rouge Council en 1995, se encontró con demasiadas personas que se veían obligadas a tomar esa decisión.

«En 1995, no existía la Parte D de Medicare», explica. «Incluso con la Medicare normal y otros ingresos, podían tener medicamentos recetados que costaban más que todo su presupuesto mensual. Si se trata de una enfermedad crónica, su solicitud no es solo para pedir ayuda hoy o este mes. Se convierte en un desafío a largo plazo».

Acaldo organizó a su equipo de Baton Rouge para crear la primera farmacia benéfica de la SVdP, cuyo concepto de apoyo farmacéutico gratuito a largo plazo se ha extendido ahora por todo el país. A veces, la gente entra en las farmacias. Otras veces, los vicentinos descubren las necesidades de las personas durante las visitas domiciliarias personalizadas que realizan a las personas a las que atienden.

«Qué oportunidad tan notable [cuando] dispensamos esa receta cada mes. Es una actividad que nos llega al corazón, al alma, porque es cuando realmente conectamos con Cristo».

El trabajo no podría realizarse sin personas, empresas y organizaciones que son generosas con sus bienes, su tiempo y, por supuesto, sus medicamentos.

«A diario recibimos donaciones de la ciudadanía (y) de residencias de ancianos», dice Elisar. «Han fallecido algún familiar o han recibido por correo envases de medicamentos que no saben qué hacer porque su seguro los cubre y llaman para preguntarnos si los podemos utilizar. Les etiquetamos la fecha y nos aseguramos de que todo cumple con la normativa farmacéutica. Eso me permite acceder a medicamentos muy, muy caros».

Elisar, su equipo de dos empleados y unos cinco voluntarios se encuentran a diario con Cristo a través de estos beneficiarios.

«Realmente, se ha presentado alguna persona que me ha dicho: Gracias por ser tan amable. Nadie ha sido amable conmigo hoy. Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo. ¿Cómo no ver a Cristo en cada persona que entra por esta puerta?».

Cincinnati diseña un camino legislativo

Este innovador modelo fue finalmente adoptado por las Conferencias y Consejos de la Sociedad de San Vicente de Paúl en todo el país e incluso contribuyó a impulsar la legislación en Ohio para facilitar el paso a las farmacias benéficas.

«Nos reuníamos con nuestros prójimos y aprendíamos más sobre algunas de sus dificultades», dice Brad McMonigle, director ejecutivo de San Vicente de Paúl en Cincinnati. «Se convirtió en una pauta en la que tenían que elegir entre comprar comida, pagar el alquiler, tomar la medicación recetada o no tomarla en absoluto. Los líderes de Cincinnati ayudaron a redactar un proyecto de ley en Ohio para permitir las farmacias benéficas. El proyecto se aprobó y, en 2006, se inauguró la farmacia benéfica de Cincinnati».

En un principio, la iniciativa de Cincinnati permitió dispensar 7000 recetas durante el primer año de funcionamiento de la farmacia. Ahora, la farmacia de Cincinnati tiene como objetivo alcanzar las 110.000 recetas este año.

«Les dispensamos la medicación para los primeros 30 días sin hacerles muchas preguntas, porque sabemos que no vienen con toda la documentación ni con todos los justificantes de ingresos. Solo vienen porque lo necesitan desesperadamente», explica McMonigle.

«Les damos cita para que vuelvan con toda la información solicitada y ver si se les aprueba la asistencia continuada. Una vez que están bajo nuestro cuidado, les atendemos hasta que puedan obtener un seguro o tengan unos ingresos mejores».

Ofrecer medicina para el alma

La farmacia SVdP de Dallas comenzó de manera similar gracias a la dedicación de un vicentino de experiencia prolongada, Hank Herman, cuya tenaz labor con los legisladores estatales permitió que San Vicente de Paúl del Norte de Texas abriera sus puertas en 2018 y ofreciera más de 400.000 recetas gratuitas en siete años.

«Es una de esas cosas en las que sabemos que, literalmente, estamos salvando la vida de las personas gracias a los medicamentos que les damos», afirma Luis González, director ejecutivo de San Vicente de Paúl del Norte de Texas.

«Tenemos una paciente, una joven adulta diabética. Llevamos cuidándola desde que tenía 15 años. El año pasado nos dijo: ‘Voy a ir a la universidad porque me habéis salvado la vida. Puedo ir a la universidad y tener una vida porque ustedes me han cuidado y me han dado medicamentos’. Este tipo de cosas nos pasan todo el tiempo».

Para mantener y ampliar su alcance, este innovador ministerio necesita apoyo financiero, del tipo que, según González, reporta un increíble rendimiento a la inversión humanitaria.

«El valor de estos medicamentos, desde un punto de vista puramente financiero para un inversor, es de entre 35 y 40 dólares por cada dólar invertido, debido al valor del medicamento», afirma.

Eso va más allá de la medicina del alma que personas como Elisar y su equipo, y otros equipos de farmacias de San Vicente de Paúl, ofrecen a los necesitados.

En la actualidad hay siete farmacias benéficas de San Vicente de Paúl en todo el país que proporcionan apoyo farmacéutico a largo plazo, a bajo coste o gratuito, a sus comunidades. Las farmacias SVdP se encuentran en Atlanta, Baton Rouge, Biloxi, Cincinnati, Dallas, Houma, Madison y Monroe. El acceso a la atención sanitaria ha transformado por completo la vida de las personas necesitadas.

Fuente: https://ssvpusa.org/