San Justino de Jacobis, C.M. (fiesta: 30 de julio) afrontó muchos retos y dificultades:

• Su familia era bastante rica, pero su padre administró mal las finanzas familiares y tuvieron que mudarse de su casa familiar en el campo para instalarse en Nápoles, lo que supuso un deterioro de su nivel de vida.
• Fue uno de los sacerdotes que prestó servicio durante la epidemia de cólera que asoló Nápoles en 1836-1837.
• Cuando Justino llegó como misionero a Etiopía en 1839, los sacerdotes católicos podían ser ejecutados de inmediato si eran descubiertos, por lo que Justino y otros dos sacerdotes de la Congregación de la Misión celebraban la misa en secreto.
• Fue ordenado obispo en secreto en 1849.
• Durante los once años que le quedaron hasta su muerte en 1860, la vida de Justino fue una sucesión de problemas, hostigamientos y persecuciones.
• En 1860, el nuevo rey de Etiopía prohibió el catolicismo y Justino fue encarcelado durante varios meses. Pasó los últimos meses de su vida dedicándose a la labor misionera a orillas del mar Rojo. Murió el 31 de julio de 1860 de fiebre tropical durante un viaje misionero.

Fuente: amm.org

A pesar de todo esto, San Justino consagró a 20 sacerdotes y convirtió a unas 5.000 personas. San Justino es considerado un apóstol de África y el fundador de la misión abisinia (hoy en día, etíope y eritrea).

Vea el siguiente vídeo en italiano, titulado «San Justino de Jacobis: un distinguido representante del mundo misionero».

Se trata de un documental producido con motivo del 150 aniversario de su nacimiento a la vida eterna, en 2011.

La producción fue realizada por Radio Kolbe Melfi, en colaboración con la Oficina de Comunicaciones Sociales de la Diócesis de Melfi-Rapolla-Venosa.

Más abajo se ofrece la transcripción en español del guión del vídeo.

Transcripción:

Invito a todos a acoger con alegría este Año de gracia dedicado a san Justino, para que, animados por su ejemplo e iluminados por su testimonio, nos sintamos estimulados a vivir con valentía nuestra fe, incluso en medio de las dificultades y los sufrimientos que acompañan cada día nuestro camino por la vida.

Con estas palabras, el padre Gianfranco Todisco, obispo de la diócesis de Melfi-Rapolla-Venosa, concluyó el decreto de proclamación del Año Giustiniano, invitando a la comunidad diocesana a celebrar, durante todo un año, la memoria de san Justino de Jacobis -misionero vicenciano nacido en San Fele- en el 150 aniversario de su nacimiento al Cielo, acaecido el 31 de julio de 1860 en Hebo, una pequeña aldea de Eritrea.

Justino nació el 9 de octubre de 1800, el séptimo de catorce hermanos. Al día siguiente, fue bautizado en la iglesia parroquial y recibió los nombres de Justino Pasquale Sebastiano. A los doce años, Justino se trasladó con su familia a Nápoles, probablemente por motivos económicos.

Junto a sus tempranos estudios literarios y humanísticos, también participó profundamente en la vida espiritual. En 1818, el padre Mariano Cacace, un carmelita que reconoció su vocación, le orientó hacia la comunidad misionera vicenciana. Justino se adaptó inmediatamente con gran dedicación y comenzó su formación sacerdotal.

El 18 de junio de 1824, en la catedral de Brindisi, fue ordenado sacerdote.

Comenzó su ministerio sacerdotal en Apulia, donde sirvió de 1824 a 1836, primero en Monopoli y luego en Lecce. En 1836, regresó a Nápoles justo cuando una epidemia de cólera asolaba la ciudad, cobrándose hasta 200 vidas al día. Incluso en aquella terrible situación, Justino demostró una notable dedicación, atendiendo personalmente a los numerosos enfermos junto con sus compañeros vicentinos.

Los años siguientes al brote de cólera no fueron más fáciles. En octubre de 1837 falleció su padre, y en junio del año siguiente también murió su madre.

Ese mismo año, el padre Giuseppe Sapeto, vicenciano, comenzó una misión en Massawa, actual Eritrea. Consciente de lo exigente que era la misión, informó repetidamente al Papa Gregorio XVI de la necesidad de refuerzos. El cardenal Filippo Fransoni, Prefecto de la Congregación para la Propagación de la Fe, conoció casualmente a Justino en Nápoles y quedó impresionado por sus excepcionales virtudes. Propuso al Procurador General de los Vicencianos, el padre Jean-Baptiste Etienne, que invitara a Justino a aceptar una misión en Etiopía.

Justino, que ya había expresado su deseo de servir en misiones extranjeras, aceptó.

El 24 de mayo de 1839 partió hacia Abisinia. Desembarcó en Adwa, donde conoció al padre Giuseppe Sapeto, fundador de la misión. Durante los primeros meses, Justino se dedicó a aprender el idioma y a conocer las regiones locales, superando poco a poco la desconfianza inicial de los lugareños.

En su diario, describió a la gente -de pelo rizado, armados con lanzas y escudos de piel de hipopótamo- y cómo tenía que depender de ellos para todo: comida, agua, camas, animales de transporte y protección, sin ni siquiera hablar su idioma.

Escribió:
«Ahora imaginen a dos sacerdotes y un médico -completamente desarmados, sin ningún medio que inspire miedo o respeto- haciendo un viaje de 15 días a través de acantilados, bestias salvajes y tribus desconocidas, y sin encontrar ni un solo contratiempo importante. Puedes ver lo claramente protegidos que estábamos por la Providencia».

Dado el vasto territorio de la misión y para evitar llamar demasiado la atención de los adversarios religiosos, él y el padre Sapeto decidieron separarse. Justino tomó la región de Tigray y se estableció en Adwa. El padre Sapeto fue a Shoa, y otro vicenciano, el padre Montuori, tomó la región de Gondar.

Justino se entregó de lleno a su labor misionera. Describió un día típico en una aldea de la siguiente manera:
«Nos saludan calurosamente y nos sientan sobre una piel de vaca, con las piernas cruzadas al estilo oriental. Nos sentamos entre ellos y les ofrecemos instrucción, exhortación y predicación. Después, rezamos el rosario y otras oraciones, seguidas de la cena, que, debido a la presencia del misionero, parece una fiesta. La velada termina con la última oración del día».

En 1840, Lubié, el Ras (gobernador regional) de aquella zona, pidió al misionero de San Fele que encabezara una delegación ante el Patriarca de Alejandría, en Egipto. El objetivo era solicitar el nombramiento de un obispo para la Iglesia copta, que nunca se había unido a Roma y seguía la doctrina monofisita, negando la plena naturaleza humana de Cristo junto a su naturaleza divina.

Justino aceptó encabezar la delegación, pero sólo con la condición de poder visitar primero Roma para entrevistarse con el Papa Gregorio XVI y viajar después a Tierra Santa. La condición fue aceptada, y en enero de 1841 la delegación partió hacia Alejandría.

El Patriarca nombró a un obispo copto, Abba Andreas, que más tarde se convertiría en uno de los más persistentes opositores tanto del catolicismo como del propio Justino.

La delegación continuó hasta Roma, donde el Papa les dio una calurosa bienvenida. En el viaje de regreso a Abisinia, Justino llevó consigo a dos hermanos italianos: el padre Lorenzo Biancheri y el hermano Giuseppe Abbadini.

Más tarde, la misión dio más frutos cuando un monje etíope llamado Gebre Michael se convirtió al catolicismo. Poco a poco, otros lugareños también abrazaron la fe.

Tras abandonar Adwa, Justino y su creciente grupo de seguidores locales establecieron otros centros misioneros en Guala, Aliena, Alay, Hebo y Cherem. En Guala, en concreto, fundó el Seminario de la Inmaculada para formar al clero local.

Como él mismo escribió:
«Un sacerdote abisinio profundamente católico, bien educado y que domine la lengua, las costumbres y los matices culturales de su pueblo -algo que un europeo rara vez puede lograr- puede trabajar con mucho más éxito que cualquier europeo.»

Sin embargo, el obispo Abba Andreas hizo la vida cada vez más difícil al misionero lucano. Antes de ocupar su puesto en Adwa, Andreas se reunió de nuevo con Ras Lubié y le pidió que expulsara a todos los misioneros católicos. Aunque la petición fue denegada, la persecución ya había comenzado.

Mientras tanto, Roma decidió reforzar la misión estableciendo un vicariato independiente en el sur de Etiopía. La tarea fue encomendada al obispo capuchino Guglielmo Massaia, que se unió a Justino a principios de 1847.

Desgraciadamente, la llegada del obispo Massaia creó tensiones inmediatas. Una carta dirigida a «Abuna Massaia, obispo de Abisinia» de su superior fue interceptada por el obispo Andreas. Al descubrir que un obispo católico había entrado en su territorio, Andreas llegó a excomulgar a Ras Lubié.

Temiendo un conflicto mayor, Ras Lubié expulsó a Justino de sus territorios. Sin otra opción, a principios de octubre de 1848, Justino partió hacia la ciudad de Massawa con el obispo Massaia.

Al obispo Massaia se le había confiado la misión de ordenar obispo a Justino de Jacobis, tal como se había decidido en Roma, para que Justino pudiera asumir la plena responsabilidad de los territorios del norte de Etiopía. Después de mucho insistir -y a pesar de sus propias vacilaciones- Justino fue ordenado obispo en secreto la tarde del 8 de mayo de 1849.

Los primeros meses bajo esta nueva responsabilidad no fueron fáciles. En febrero de 1850, Justino fue encarcelado brevemente, junto con Gebre Michael, el monje que se había convertido al catolicismo. Tras su liberación, Justino lo ordenó sacerdote.

Mientras tanto, el panorama político del país cambió inesperadamente. Ras Kassa subió al poder tras derrotar a Ras Lubié y, en febrero de 1854, tenía el control total de la región. El nuevo Ras se alió rápidamente con el obispo Andreas -que ahora se hacía llamar Abuna Salama, o «Padre de la Paz»- a cambio de apoyo religioso y protección.

En este contexto, Ras Kassa promulgó un edicto en julio de 1854 por el que exigía a toda la población que se adhiriera a la fe cismática. En otras palabras, se ordenó a los misioneros católicos que abandonaran Abisinia inmediatamente.

Los misioneros se negaron a obedecer. Como consecuencia, fueron arrestados. «Abuna Jacob», como la gente llamaba cariñosamente al obispo Justino, pasó cuatro meses en una pequeña celda. Sus dos compañeros recibieron un trato igual de duro.

La crueldad y el odio dirigidos a los misioneros provocaron un resentimiento generalizado entre la población. En noviembre de 1854, Justino fue finalmente liberado, aunque Gebre Michael permaneció encarcelado. Murió en su celda el 13 de julio de 1855, a causa de las torturas sufridas.

El 30 de septiembre de 1926, la Iglesia le reconocería como Beato.

Tras la muerte de su cohermano, Justino regresó a Gondar, donde volvió a dedicarse al cuidado de los enfermos, especialmente durante un brote de cólera en 1858. Se entregó por completo al servicio de los demás, aprovechando la experiencia que había adquirido durante una crisis similar en Nápoles en 1836.

Mientras tanto, Negusie, sobrino del depuesto Ras Lubié, intentó desafiar el gobierno de Ras Kassa. Desgraciadamente, sus esfuerzos fueron rápidamente aplastados y, como consecuencia, Justino fue encarcelado de nuevo, esta vez durante 22 días, acusado de ayudar a los franceses, que habían apoyado la causa de Negusie.

Esta nueva prueba debilitó aún más la ya frágil salud de Justino. Sin embargo, nunca dejó de reflexionar sobre cómo reforzar la misión.

El 19 de julio de 1860, tras celebrar misa en Massawa, Justino comenzó a sentirse gravemente enfermo. En los días siguientes se dirigió a la meseta de Alai, una zona más sana y templada que donde residía normalmente. Pero antes de llegar a su destino, la tarde del 31 de julio, en el valle de Alighede -a lo largo del camino que conduce de Massawa a las tierras altas- Justino falleció hacia las 15:00.

Sus últimas palabras estaban llenas de ternura y cuidado paternal hacia sus discípulos:
«Hijos míos, todos vosotros tenéis parte en mi amor. Quiero bendeciros. No lloréis, no tengáis miedo. Si seguís las recomendaciones que os he dado, nada os hará daño. Pasad estas palabras a los de Hebo, Aliena, Alai y Monculle. Que todos me recuerden en sus oraciones».

La noticia de la muerte de «Abuna Jacob» se extendió rápidamente por las tierras altas de Abisinia. El misionero lucano quedaría para siempre entre ellos, en Hebo, donde su tumba sigue siendo lugar de peregrinación hasta el día de hoy.

De 1904 a 1913, la Iglesia de Roma llevó a cabo investigaciones canónicas en Nápoles, Lecce y Etiopía. El 25 de julio de 1935, el Papa Pío XI declaró las virtudes heroicas de Justino de Jacobis. Cuatro años más tarde, el 25 de julio de 1939, fue beatificado.

El 26 de octubre, durante el Año Santo de 1975, el Papa Pablo VI proclamó santo a Justino de Jacobis en una inolvidable celebración celebrada en la escalinata de la Basílica de San Pedro. La plaza se llenó de fieles de Abisinia y de su pueblo natal, San Fele.

Durante la homilía de canonización, el Papa Pablo VI invitó a todos a invocar a San Justino, subrayando su visionario espíritu ecuménico. El Papa declaró:
«Debemos invocarle para que siga brillando su luz, infundiendo su ejemplo y transmitiendo su legado espiritual a sus compañeros vicencianos y a todos los misioneros. Estaba deseoso de llegar a los hermanos separados -los coptos etíopes- e incluso a los fieles musulmanes.»

Y tal vez, señaló el Papa, esta misma apertura a los demás es lo que le ha acarreado grandes hostilidades e incomprensiones. Justino trató de reforzar los valores cristianos ya presentes en aquellas tierras, apuntando hacia la unidad y la integridad de la fe.

Esperemos que la celebración en su honor -durante el año dedicado a él por el 150 aniversario de su muerte- pueda contribuir a compensar la injusticia, más nuestra que suya, de ser poco conocido. Que San Justino no sólo sea más conocido, sino sobre todo amado e imitado, especialmente en su deseo de entregar por completo su vida al servicio del Evangelio.