La Congregación de los Hermanos de Nuestra Señora de Lourdes, siguiendo los pasos de su fundador Stefaan Modest Glorieux, se ha dedicado a obras de caridad, entre otras, la educación, la asistencia sanitaria y el cuidado de jóvenes en situación de riesgo. Los hermanos se han establecido en diferentes países de todo el mundo con la esperanza, entre otras cosas, de despertar el interés por lo que representa su congregación.

Origin in Belgium

Todo comienza el 25 de noviembre de 1830, en Ronse.

Stefaan Modest Glorieux

Durante los meses previos a esa fecha, el joven sacerdote asistente, Etienne Glorieux, había estado conversando con su obispo, Monseñor Van de Velde, de Gante: ¿tenía el obispo alguna congregación de hermanos y hermanas disponible para la labor que Glorieux quería organizar en favor de los más pobres entre los pobres? El obispo le respondió que no, y le aconsejó fundar una congregación. La carta que nombra a Glorieux como fundador y director de la Congregación de los Hermanos de las Buenas Obras está fechada el 25 de noviembre de 1830.

A partir de entonces, empezaron a llegar candidatos a hermanos, a veces por iniciativa propia y otras enviados por el obispo: tanto jóvenes como hombres de más edad. El fundador descubrió pronto que fundar una congregación implicaba mucho trabajo. Había que formar a los hombres en la vida espiritual y redactar una Regla. No era tarea menor para alguien cuyos días, desde muy temprano hasta bien entrada la noche, estaban llenos de trabajo y preocupaciones de todo tipo. Envió un borrador de la Regla al obispo, quien introdujo bastantes cambios. Pero parecía intuir que el joven sacerdote se estaba echando demasiado a la espalda, y cerró su carta con estas palabras: «Querido amigo, sé prudente y cauteloso, y no asumas nada que sobrepase tus fuerzas. No es hacer mucho lo que importa, sino hacer el bien».

La Regla (temporalmente definitiva) fue aprobada el 27 de julio de 1835.

Los días 19 y 20 de agosto de ese mismo año se completó el proceso de fundación de la congregación: el primer día, seis hermanos recibieron el hábito, y al día siguiente pronunciaron por primera vez sus votos.

En los años siguientes se produjo un crecimiento que podríamos calificar de vertiginoso. Entre 1836 y 1841 se abrieron nada menos que siete casas nuevas: escuelas, orfanatos y hogares para personas necesitadas. El número de hermanos también aumentaba de forma constante, pero aun así seguía siendo insuficiente para cubrir todas las necesidades. Como consecuencia, los hermanos acababan trabajando por encima de sus posibilidades, lo que interfería con su vida espiritual. Glorieux era sin duda una figura inspiradora, pero probablemente sobrestimó las capacidades de sus hermanos. Mientras tanto, ya había empezado a pedir ayuda para la formación espiritual y educativa de los religiosos. Esta tarea se había vuelto demasiado grande para él solo, especialmente tras fundar, no sin dificultades, la congregación de las Hermanas de la Misericordia en 1845, y también tras ser nombrado párroco de la iglesia de San Martín en Ronse en 1842. Uno de los sacerdotes que se incorporó como ayudante, de nombre Colle, no compartía muchas de las ideas de Glorieux; algunos incluso pensaban que las propuestas de Colle eran mejores. Como resultado, Glorieux fue quedando cada vez más apartado. En 1846, Colle lo sustituyó como director general de los hermanos y hermanas, y Glorieux fue destituido como párroco. Dos años más tarde tuvo que abandonar Ronse.

El periodo de 1846 a 1888 puede considerarse en muchos aspectos como una etapa de sufrimiento. A través de un «padre espiritual», un sacerdote de la diócesis, la congregación quedó de hecho bajo la autoridad directa del obispado.

El superior de la casa madre en Ronse tenía el título de “Padre Superior”, pero su autoridad era mínima en comparación con la de los directores espirituales. Algunos de estos sí actuaban en favor de la congregación, pero lo hacían a su manera. Esta situación le costó a la congregación la pérdida de varios hermanos: personas capaces y con iniciativa que lo pasaron mal.

En 1886, fue elegido (aunque más bien habría que decir “nombrado”) el Hermano Hilarius Van Brande como superior general, en una decisión muy influida por el padre espiritual, quien confiaba en la docilidad de su protegido. Pero se equivocó en su juicio.

El Hermano Hilarius trasladó la casa madre de Ronse a Oostakker, donde los hermanos habían aceptado abrir una escuela. Aprovechó la ocasión para proponer un nuevo nombre para la congregación: Hermanos de Nuestra Señora de Lourdes, con la intención también de empezar de cero, ya que por varios motivos la congregación en Ronse tenía una reputación algo deteriorada. Finalmente, en 1892 logró que la congregación obtuviera el reconocimiento pontificio, convirtiéndose así en una congregación de derecho pontificio. Esto puso fin a la dependencia directa de la diócesis y eliminó al director espiritual. A partir de ese momento, los hermanos se convirtieron en una institución autónoma; la historia posterior demuestra que esta independencia fue beneficiosa para el instituto.

He aquí, en pocas palabras, la historia de Bélgica durante la primera mitad del siglo XX. La congregación se centró principalmente en la educación. Poco después del traslado a Oostakker, surgieron numerosas voces que pedían con entusiasmo la creación de una nueva escuela dirigida por la congregación. El objetivo era formar hermanos que fuesen maestros titulados, algo que se hizo realidad en 1914. Años más tarde, en 1937, los alumnos se instalaron en un nuevo edificio, arquitectónicamente notable y llamativo. Algunos estudiantes pudieron continuar su formación en otras escuelas especializadas o incluso en la universidad. Una casa de hermanos en Lovaina acogía a los que cursaban estos estudios.

Los hermanos asumieron tareas educativas en lugares como Puurs, Hamme, Merchtem, Loppem, Burcht, Bornem, Lebbeke, Asse, Anderlecht, Heusden y Ledeberg. Lo que en algunos casos empezó con una o dos aulas, acabó convirtiéndose en escuelas primarias completas, a veces incluso con enseñanza secundaria.

Las claves de este éxito fueron, entre otras, la mejora constante de la cualificación profesional del hermano-maestro, la confianza que la congregación había ganado a lo largo de los años y una favorable coincidencia con las tendencias y decisiones sociales de la época.

Los Hermanos en los Países Bajos

Poco después de la fundación de la congregación, empezaron a presentarse candidatos a hermanos procedentes de los Países Bajos. Por un lado, esto resulta algo sorprendente, teniendo en cuenta la distancia desde Ronse —donde se encontraba la casa madre y donde se realizaba la formación—, y además porque Bélgica acababa de luchar por su independencia frente a Holanda. Pero por otro lado, en Holanda aún había pocas oportunidades para que los jóvenes pudieran responder a su vocación dentro de una congregación activa. Sea como fuere, hacia 1840 empezaron a llegar candidatos de lugares como Uden, Nimega, Eindhoven y otros.

Da la impresión de que el fundador, Glorieux, no tenía muy claro dónde podía colocar a estos hermanos; hablaba de «dificultades con el idioma». Dos chicos problemáticos de Delft ayudaron a resolver ese dilema. Los responsables del orfanato católico de Delft no sabían qué hacer con ellos, y el llamado «padre de la casa» aún menos. El presidente del patronato había oído hablar —no se sabe cómo— de la institución de Ronse, y pidió a su director, Glorieux, que acogiera a los dos chicos difíciles. Glorieux aceptó, y en la misma carta propuso enviar a hermanos holandeses para encargarse del orfanato. Los responsables estuvieron de acuerdo de inmediato, aunque pasaron varios meses hasta que, el 29 de junio de 1844, llegaron dos hermanos, seguidos por otros dos pocas semanas después.

Parece que los responsables de los orfanatos de La Haya, Róterdam y Leiden recibieron buenas referencias de sus colegas en Delft sobre los hermanos de Ronse. En los años siguientes, los hermanos se encargaron de la educación de los chicos en estas instituciones, y poco después también del cuidado de ancianos. Más adelante hicieron lo mismo en Den Bosch.

En 1853, los hermanos recibieron una petición muy distinta: ¿estarían dispuestos a hacerse cargo de los pacientes psiquiátricos de la antigua institución “Reinier van Arkel”, en Den Bosch? Este tipo de labor benéfica era totalmente nueva para la congregación. Sin embargo, el cuidado de enfermos mentales acabaría siendo, más que ninguna otra actividad, la que haría conocida a la congregación, tanto por el número de hermanos implicados como por su impacto. En 1870 comenzaron también a trabajar en “Coudewater”, en la localidad de Rosmalen, y en 1885 en “Voorburg”, en Vught. Pero en todas estas instituciones, los hermanos trabajaban como «empleados», y aunque la relación con las administraciones no era mala, la congregación deseaba demostrar lo que era capaz de lograr de forma completamente autónoma. De ahí nació “Huize Overdonk”, en la localidad de Dongen: un hogar temporal o permanente para hombres discapacitados con todo tipo de dolencias.

Cuando en 1910 la congregación se dividió en provincias para mejorar su organización, la administración de las casas holandesas se trasladó a “Overdonk”, y desde entonces los hermanos pasaron a ser conocidos como los Hermanos de Dongen.

Pero “Overdonk” no era una institución psiquiátrica como tal, y un grupo de hermanos enfermeros especializados en salud mental deseaban crear una institución independiente, con su propia dirección y gestión.

Conseguirlo no fue fácil ni rápido, pero en 1929 se fundó el Instituto San Willibrord en Heiloo, un centro psiquiátrico que llegó a contar con entre 700 y 800 pacientes y más de cien hermanos trabajando allí. “Heiloo” logró atraer a psiquiatras de renombre y se convirtió en un referente donde médicos y enfermeros realizaron una labor pionera.

Después llegaron desarrollos inesperados. El gobierno solicitó que “Heiloo” también se hiciera cargo de psicópatas, entre los que a veces había niños y adolescentes.

Algunos hermanos tomaron la iniciativa de tratar a estos chicos de forma distinta, lo que dio lugar a la apertura de un centro para jóvenes psicópatas en Heemstede y, más adelante, a una casa de observación en Doorn, conocida como “Beukenrode”. En estas casas, los hermanos intentaban comprender las causas del comportamiento delictivo a una edad tan temprana y buscar formas de revertirlo.

Por otro lado, la enseñanza —muy presente desde los inicios de los Hermanos en Bélgica— tardó más en arrancar en Holanda. Esto se debió a que la legislación educativa allí era mucho más estricta que en Bélgica. Además, la dirección de la congregación temía que las exigencias legales fuesen a endurecerse aún más, y por si fuera poco, la educación no pública apenas recibía financiación estatal. Sin embargo, se reconocía que, a través de sus propias escuelas, la congregación ganaría visibilidad. Si querían consolidar su presencia en Holanda, era imprescindible atraer vocaciones locales. En 1896, varios hermanos y candidatos holandeses se instalaron en los terrenos de “Overdonk”, donde se empezó a impartir formación docente, que más adelante se convertiría en una Escuela Normal para futuros maestros. En cuanto varios hermanos obtuvieron su titulación, se abrieron o asumieron escuelas en localidades como Dongen, Róterdam, Vught, Valkenswaard, Moergestel y Geldrop.

Tras la Segunda Guerra Mundial, creció el interés por la educación especial: en Emmen (formación técnica), en Groesbeek (formación técnica y escuela para alumnos con dificultades de aprendizaje), y en un barrio desfavorecido de Nimega, donde se abrió otra escuela.

Este resumen no es exhaustivo. Pero sí conviene mencionar algunas actividades poco habituales para su época, como la organización de campamentos para desempleados durante los años 30 o el alojamiento de personas sin hogar en Utrecht, iniciado algo después. Todavía hoy sigue en pie “Huize Kafarnaum”, en Vessem, un espacio para encuentros y retiros. Cerca de allí está la “Jacobushoeve”, una antigua granja rehabilitada que acoge una tienda de productos reciclados. Tanto “Huize Kafarnaum” como la “Jacobushoeve” se mantienen activas gracias a la colaboración de muchos voluntarios.

Se han mencionado aquí varias instituciones fundadas o asumidas por los hermanos. Hoy en día, apenas queda algún hermano trabajando directamente en ellas. Pero, afortunadamente, siguen funcionando: profesionales y voluntarios continúan dedicándose a realizar obras buenas. ¿Y los hermanos?

Hacen lo que pueden para servir al prójimo. Las circunstancias actuales hacen que sus actividades sean de menor escala en comparación con las de antaño. Pero lo importante es que, gracias a ellos y a quienes siguen sus pasos, el buen trabajo continúa.

Hacia países lejanos: la Congregación se expande fuera de Bélgica y Holanda

En 1864, un grupo de Hermanos de las Buenas Obras emprendió un largo viaje desde Ronse hacia el Nuevo Mundo. Destino: Troy, a unos 200 km al oeste de Boston. Debieron de vivir esta experiencia como una gran aventura. En aquella época, Europa no veía todavía a Estados Unidos como la tierra de las oportunidades, sino más bien como un país de emigrantes y buscavidas, una nación en expansión hacia el oeste y, en 1864, inmersa en una guerra civil entre el norte y el sur por la abolición de la esclavitud.

Es decir, toda una aventura, pero con un objetivo muy concreto y terrenal: cocinar y limpiar en un seminario. Todo esto se organizó sin conocimiento previo por parte de los hermanos.

Los responsables del seminario habían solicitado hermanos al obispo de Gante y, como en aquel momento las decisiones en la congregación las tomaba el representante del obispo —el llamado «padre espiritual»—, no hubo más remedio que obedecer, aunque todos sabían que el fundador, Glorieux, tenía otros planes para sus hermanos.

A continuación, ofrecemos un breve resumen de la expansión de la congregación fuera de Bélgica y Holanda, con atención también a los motivos que llevaron a iniciar o asumir ciertas obras.

Prácticamente todas las congregaciones activas se han expandido más allá de su país de origen. Llevar la buena nueva de la fe mediante una vida evangélica y el alivio de necesidades materiales y espirituales ha sido sin duda el principal motivo. Pero también hubo razones más terrenales. El trabajo misionero ofrecía a personas con espíritu emprendedor la posibilidad de abrir camino, algo que para algunos era una necesidad para desarrollar todo su potencial. Además, al plantearse nuevas fundaciones, casi siempre se consideraba la posibilidad de fomentar vocaciones locales. Por último, existía la convicción —acertada— de que el compromiso misionero atraería a jóvenes candidatos.

Volvamos a la aventura americana. Puede resumirse en pocas palabras. Se crearon un total de nueve fundaciones, casi todas de corta duración por diversos motivos. La que más tiempo perduró fue una casa con escuela en Seattle, en la costa oeste. En 1935 se hizo un último intento en Albuquerque, donde se abrió una escuela de oficios con internado. La competencia de una escuela estatal (más barata) fue una de las razones por las que el proyecto tuvo que cerrarse tras unos años.

Hacia 1920 llegaron peticiones serias para trabajar en países lejanos, pero hubo cierta reticencia, y sería sorprendente que la experiencia americana no influyera en ello.

Una audiencia del superior general, el padre Amédée, con el papa Pío XI —el “Papa de las misiones”— preparó el terreno. Las decisiones oficiales no tardaron. El 1 de junio de 1926, siete hermanos partieron desde Dongen hacia lo que entonces aún se llamaba las Indias Orientales Neerlandesas, para hacerse cargo de un orfanato con escuelas en Buitenzorg (Bogor). Así comenzó lo que aún hoy puede considerarse un proyecto floreciente. Se crearon instituciones educativas, formativas y asistenciales en las islas de Java, Bangka y Sumatra. La ocupación japonesa causó estragos: siete hermanos murieron en cautiverio, y un octavo falleció durante el viaje de regreso. Tras la independencia de Indonesia, el desarrollo de las obras continuó con más fuerza aún.

En 1929, cuatro hermanos belgas partieron hacia Kisantu, en el Congo belga. También allí surgió una labor variada y fructífera durante años. Una figura destacada fue el hermano René Van der Meersch, constructor de iglesias, monasterios y escuelas. La Segunda Guerra Mundial no afectó directamente al Congo, pero sí el proceso de descolonización posterior. Durante años el país vivió una gran inestabilidad, lo que impidió continuar una labor realmente productiva. Las iniciativas de los hermanos terminaron diluyéndose.

Incluso antes de la Segunda Guerra Mundial se había planteado una fundación en Curazao. Se pedía la colaboración de los hermanos en un centro psiquiátrico y en una institución para la reeducación de menores en riesgo. La guerra retrasó todo y, más tarde, las negociaciones con el gobierno de la isla resultaron complicadas. Finalmente, en 1949, los hermanos comenzaron a trabajar en el Instituto de Educación del Gobierno. Poco después, asumieron varias escuelas fundadas por los Hermanos (“Fraters”) de Tilburg y una residencia para ancianos.

La llegada a Canadá, a comienzos de los años 50, se dio en un contexto muy diferente. El superior general, el padre Denijs, temía que la congregación en Europa desapareciese a causa de una posible dominación comunista. La Guerra Fría estaba en plena efervescencia y él no era el único con esos temores.

Así que se buscó un nuevo comienzo en un lugar lejano, sin riesgos aparentes. ¿Por qué Canadá, y por qué la zona occidental? En esa parte del país, los religiosos varones eran prácticamente desconocidos, lo que abría una posible vía para fomentar vocaciones. Por otra parte, a diferencia del este canadiense, los católicos eran minoría. El inicio no fue sencillo, pero con el tiempo los hermanos encontraron su lugar, dedicándose sobre todo a la educación de chicos con problemas emocionales y a la enseñanza.

Antes hablábamos de los nuevos enfoques en salud mental que se desarrollaron, por ejemplo, en el Instituto San Willibrordus de Heiloo.

Un profesor y psiquiatra vienés, que llevaba tiempo soñando con un centro para pacientes esquizofrénicos, supo de este enfoque y se puso en contacto con el arzobispo cardenal de Viena, quien a su vez contactó con Dongen para pedir hermanos. Se les enviaron. Durante exactamente 27 años, los hermanos trabajaron con entrega en esta difícil tarea, primero en Lanzendorf, cerca de Viena, y más tarde en la propia ciudad. Las particularidades del contexto austríaco complicaron las cosas. La presencia de las Hermanas de la Misericordia, también fundadas por Glorieux, ayudó cuando, pasado un tiempo, ellas se hicieron cargo de las pacientes mujeres.

A mediados de los años 60, quedó claro que la congregación necesitaba un nuevo impulso. De repente, el flujo de vocaciones en Bélgica y Holanda se detuvo. Esto hizo surgir el deseo de enviar jóvenes hermanos allí donde más se les necesitaba. El Concilio Vaticano II señaló América del Sur como una zona de urgente necesidad, por la pobreza extrema de sus poblaciones.

Una gira por América del Sur de algunos miembros del consejo general desembocó en la elección de Brasil como destino. Se seleccionaron varios proyectos a los que se destinaron hermanos belgas y holandeses. El inicio fue difícil, sobre todo por las diferencias culturales. Brasil pedía religiosos, pero cuando llegaron, las autoridades eclesiásticas no sabían muy bien cómo integrarlos. Esto obligó a los hermanos a abrirse camino por su cuenta, lo que requirió tiempo, mucho tiempo. Afortunadamente, comenzar en pequeño dio buenos frutos: asistencia sanitaria, cuidado de la juventud, catequesis y atención pastoral. El hecho de que pasaran varios años antes de que aparecieran los primeros candidatos brasileños se vivió como una limitación.

Al mismo tiempo que se iniciaba la labor en Brasil, cuatro hermanos se establecieron en España. El objetivo estaba claro: había trabajo por hacer y posibilidades de vocaciones. Si el número de hermanos en España crecía, podría incluso aliviarse la necesidad en Brasil. Se abrió un centro para niños con discapacidad intelectual en Astorga. Posteriormente se añadieron instituciones similares en otros lugares. El instituto de San Andrés del Rabanedo tenía un carácter diferente: los hermanos trabajaban con refugiados y drogodependientes. No todas estas obras han sobrevivido: algunas fueron asumidas por otras entidades y otras cerraron por falta de personal. Los últimos cinco hermanos —incluido un español— trabajaban aún en un centro social para discapacitados físicos en Astorga, donde empezó todo. El 15 de enero de 2005 marcó el fin de la presencia de hermanos holandeses en España. La edad y los problemas de salud obligaron a su retirada. El único hermano español permaneció en el centro.

El inicio de la obra en Etiopía fue, cuanto menos, sorprendente. En 1999, el consejo general recibió cinco cartas de jóvenes etíopes. Expresaban su deseo de unirse a la vida de la congregación, sintiéndose atraídos por el carisma del fundador. La sorpresa fue grande: se pensaba que la congregación era totalmente desconocida en Etiopía.

El capítulo general más reciente había expresado el deseo de intervenir activamente allí donde existieran necesidades. Tres hermanos viajaron al país para conocer a los remitentes. Durante el viaje les impactó la pobreza extrema. Se decidió esperar un año antes de dar pasos firmes hacia una posible fundación. Entretanto, “Siddartha”, un proyecto belga dirigido por el hermano Gust Lauwerysen, ya estaba listo para arrancar. Los candidatos etíopes comenzaron a colaborar en este proyecto, que incluía la construcción de letrinas, la atención a madres solteras y otras formas de ayuda a los más pobres entre los pobres.

Si has seguido esta historia de expansión por el mundo, te habrás dado cuenta de lo difícil que resulta para los líderes de una congregación pequeña gestionar y mantener unida una red de fundaciones tan dispersas, muchas veces con pocos hermanos en cada lugar. Por eso, el capítulo general más reciente (2004) analizó a fondo estos desafíos. Pero, a la vista del pasado, solo cabe dar gracias por todas las obras —grandes y pequeñas— que han sido posibles, también fuera de Bélgica y Holanda. El compromiso de muchos, el apoyo de los lugares de origen y la bendición de lo Alto han hecho realidad la inspiración de Glorieux en muchos rincones del mundo.

El pasado reciente y una mirada a la situación actual

Además de gestionar algunos orfanatos, el enfoque principal en Bélgica siempre ha sido la enseñanza. Durante un tiempo, los hermanos dirigieron también un instituto psiquiátrico en la ciudad de Lieja. Los centros educativos en Oostakker formaban un conjunto impresionante: un instituto de secundaria, formación de maestros, formación técnica en distintos niveles y para numerosas profesiones, educación primaria e internado. Llegaron a reunirse allí diariamente unos 2.000 jóvenes.

Como en Holanda, la época de los grandes proyectos comunes ha quedado atrás. No obstante, los hermanos siguen implicados en la administración de instituciones educativas. Fieles al espíritu de Glorieux, también prestan especial atención a la acogida y acompañamiento de personas con problemas a través de proyectos como “Siddartha”, en Tremelo, y “De Kromme Boom” (“El Árbol Torcido”), en Oostakker.

Varias comunidades de hermanos dedicados a la enseñanza han sido disueltas. La cesión del gran complejo escolar de Oostakker se vivió como un cambio especialmente radical.

En el Congo, los hermanos dirigieron en el pasado diversos tipos de escuelas, como centros de formación de maestros y enseñanza agrícola. Sin embargo, debido a los conflictos que han afectado al país en las últimas décadas, gran parte de lo construido con tanto esfuerzo ha desaparecido. Aun así, en el último cuarto de siglo, los hermanos han reorganizado el sistema educativo de la diócesis de Kalemie y han colaborado en importantes proyectos de desarrollo, como el suministro de agua potable para unas 5.000 personas en Moba.

Actualmente, el hermano Eric Claeys, que trabaja en la escuela técnica de los Hermanos de la Caridad en Bukavu, es el único hermano presente en el Congo.

En cuanto a Indonesia, antes de que el país alcanzara la independencia (1949), solo unos pocos jóvenes indonesios se unieron a la congregación. Pero desde ese momento, el número de hermanos fue creciendo de forma constante, y hacia 1995 la situación se estabilizó. Hoy en día hay unos 70 hermanos, entre ellos todavía un hermano holandés, el hermano Martin Dol.

Desde alrededor de 1960, la administración ha pasado progresivamente a manos de los hermanos indonesios. Se pone gran énfasis en la «inculturación», es decir, vivir los valores religiosos adaptados al carácter propio del país y su gente. También se cuida especialmente la formación religiosa de los hermanos y las distintas disciplinas que conlleva la vida consagrada. En los últimos años se han creado nuevas comunidades en el norte de Sumatra, el centro de Java y Timor Occidental, entre otros lugares, con el fin de fomentar el desarrollo agrícola.

En 2001 se celebró con gran alegría el 75º aniversario de la presencia de la congregación en Indonesia.

En Curazao aún trabajan cinco hermanos. Ya no están en las instituciones mencionadas anteriormente, pero colaboran en catequesis, apoyo a drogodependientes, construcción de viviendas y en ofrecer comidas calientes a escolares.

En Canadá aún residen ocho hermanos. Participan en la pastoral y la catequesis. Dos de ellos han dedicado durante años toda su energía a la formación y acompañamiento de los miembros más jóvenes de la congregación en Etiopía.

Ya se han mencionado las dificultades que encontraron los hermanos al establecerse en Brasil. Aun así, después de empezar con un pequeño hospital en Jordânia, le siguieron un centro de salud y un centro parroquial; en Betim se creó un centro comunitario. Los hermanos jóvenes con votos viven en esta última ciudad, donde participan en proyectos sociales.

Uno de los hermanos, sacerdote desde hace años, es párroco. Un problema particular en Brasil es la gran variabilidad en el número de candidatos a hermanos. Es una lástima, porque en Brasil hay más que suficiente trabajo para quienes quieren comprometerse en mejorar las condiciones de vida de la población.

Los candidatos en Etiopía que se presentaron como aspirantes a hermanos querían vivir la vida religiosa según la tradición de la Iglesia. Esto implicaba aplicar las normas de formación y preparación. Algunos hermanos indonesios dedicaron tiempo y esfuerzo a este proceso, que después fue continuado por hermanos canadienses. Actualmente, la dirección en Etiopía está en manos de otro hermano indonesio, que también forma parte del consejo general.

Mientras tanto, gracias a “Siddartha” (Bélgica) y al compromiso de jóvenes hermanos y colaboradores, en pocos años se han logrado grandes avances en la lucha contra la pobreza y la miseria de este país tan necesitado.

Hoy en día, tres hermanos etíopes con votos temporales y varios candidatos viven repartidos entre dos casas en Etiopía.

Cierre

Es posible que algunos lectores observen, aunque solo sea para sí mismos, que esta historia trata principalmente de los “aspectos externos”. Y es cierto. Pero no queríamos que la información fuera excesivamente detallada. Además, abordar los “aspectos internos” y los muchos cambios ocurridos a lo largo de los 175 años de historia de la congregación requeriría más investigación, tiempo y espacio.

Aun así, merece la pena mencionar algunas cuestiones: en la época del Concilio Vaticano II se produjeron cambios significativos en la forma de vivir el ideal religioso. Por ejemplo, en el momento de la fundación de congregaciones como la nuestra, la santificación personal era el objetivo principal. Uno de los medios para alcanzar ese objetivo —y no menor— era el servicio al prójimo, pero también lo era un programa de oración muy elaborado, no muy diferente del que seguían las órdenes contemplativas. Una nueva visión puso el acento en el llamado evangélico a entregarse por completo a quienes necesitan ayuda, confiando —con razón— en que así se obedecía el mandamiento más importante de Dios. Lo mismo puede decirse sobre la vivencia de los votos: antes se subrayaba más lo que uno “renunciaba”, que la libertad que esos votos proporcionaban para estar totalmente disponible al servicio de los demás.

Por último, cabe preguntarse por qué esta forma de vida religiosa apenas atrae hoy a jóvenes en Europa Occidental.

Es probable que haya varias respuestas. Vivimos en una sociedad profundamente secularizada, en la que la Iglesia y la fe ocupan con frecuencia un papel marginal. También es posible que, en definitiva, las congregaciones no hayan hecho lo suficiente por adaptarse a los tiempos, por ejemplo, dejando atrás trabajos consolidados y bien remunerados. Esta posibilidad se ha planteado en más de una ocasión, pero ¿quién asumiría las consecuencias de ello? ¿Quién estaría dispuesto a renunciar a la estabilidad para poder responder a las necesidades actuales? A pesar de todo, esto ha ocurrido en el pasado, y sigue ocurriendo hoy.

Por otro lado, muchas de las tareas realizadas durante años por religiosos activos han pasado a manos de otros. Y precisamente esas tareas, como muestran diversos estudios, eran uno de los principales factores de atracción para quienes se unían a una congregación. En el caso de la nuestra, es un hecho que la profunda preocupación del joven sacerdote Glorieux por las víctimas de la miseria de su tiempo inspiró a un grupo de jóvenes a seguir sus pasos, ya fuera durante parte de su vida o durante toda ella.

¿Cómo ve la congregación el futuro?

El envejecimiento de los religiosos es una realidad en toda Europa, y ni Bélgica ni Holanda son una excepción. Se está prestando mucha atención al proceso de dejar ciertas obras y transferirlas a otros. La congregación se ha retirado de la mayoría de sus actividades, aunque en muchos casos se mantiene un vínculo personal con ellas. La edad avanzada de muchos hermanos exige adaptar las políticas, teniendo en cuenta tanto las posibilidades como las limitaciones.

Fuera de Europa, la provincia de Indonesia experimenta un crecimiento constante. Las evoluciones en Brasil y Etiopía también ofrecen razones para la esperanza.

Dado que la congregación avanza por un doble camino —uno de cierre y otro de crecimiento—, es inevitable que con el tiempo el centro de gravedad se desplace hacia fuera de Europa. El capítulo general más reciente (agosto de 2004), celebrado no por casualidad en Indonesia, tuvo muy presente esta realidad. Entre otras decisiones, se acordó no dividir la congregación y dar al consejo general una composición más internacional. En resumen: los hermanos optaron por la solidaridad congregacional.

Hoy en día, los Hermanos de Nuestra Señora de Lourdes forman una congregación fuertemente descentralizada, en la que cada provincia sigue sus propias políticas.

El consejo general tiene como mandato específico reforzar los lazos comunitarios entre todas las regiones donde está presente la congregación. Esto se lleva a cabo, entre otras cosas, promoviendo la espiritualidad propia de la congregación y, sobre todo, adaptando el ejemplo inspirador de Glorieux a los desafíos del mundo actual.

Perfil de un Hermano de Glorieux

Espiritualidad

Un hermano de Glorieux desea vivir y actuar desde una base espiritual. Esta base está enraizada en Cristo y en los valores del Evangelio.

Los valores promovidos por Glorieux, y asumidos por la congregación tanto en el pasado como en el presente, marcan una dirección concreta.

Tal como pide el Evangelio y nuestra Regla de Vida, queremos ser levadura, sal y luz, sin olvidar nuestras limitaciones humanas.

Votos

Vivir los votos con fidelidad y creatividad es la forma en que expresamos nuestra entrega a Dios y al prójimo.

Oración y reflexión

La oración y la reflexión son necesarias para vivir como personas espirituales.

La profunda necesidad de oración que tenía Glorieux, junto con el ejemplo de muchos hermanos que nos precedieron, nos inspiran a ser hombres de oración.

Los hermanos que ya no pueden participar directamente en el apostolado pueden seguir apoyando las buenas obras de la congregación mediante la oración y la reflexión.

Comunidad

Como hermanos de Glorieux, queremos vivir una espiritualidad personal. Pero esa espiritualidad la vivimos en comunidad.

En la comunidad damos forma a nuestros valores espirituales y encontramos un espacio de apoyo que nos ayuda a seguir a Cristo y a Glorieux. La comunidad es también el primer lugar donde demostramos que el amor al prójimo no es una frase vacía.

El servicio es nuestro lema.

Todos los hermanos pertenecen al menos a una comunidad congregacional, provincial, pro-provincial, regional o distrital; la mayoría forma parte de una comunidad local.

Nos esforzamos sinceramente para que cada hermano se sienta acogido y en casa dentro de su comunidad.

Queremos vivir y trabajar como hermanos. Los proyectos de la congregación y aquellos en los que colaboran varios hermanos son una muestra de ello.

Opción por los pobres

Vivir el Evangelio, seguir a Cristo, y situarse en la tradición de Glorieux y sus seguidores es imposible sin una opción clara por los pobres, los excluidos, los débiles, estén cerca o lejos.

Los tenemos siempre presentes en nuestra forma de pensar, de organizarnos y de trabajar. Por eso apostamos por un estilo de vida sencillo y nos sentimos satisfechos con poco. Nos gusta compartir con quienes lo necesitan.

Actitud crítica

Adoptamos una actitud crítica hacia nuestra propia manera de hacer las cosas y hacia la de la comunidad. Siempre decimos “no” al afán de acumular bienes materiales.

Somos miembros de la Iglesia y de la sociedad. También en esos espacios los valores evangélicos deben ser nuestro punto de referencia. Por eso, una actitud discreta pero valiente y crítica es necesaria. El contacto con la naturaleza y con la creación de Dios nos conmueve y nos interpela.

Flexibilidad

Cristo y Glorieux nos hacen firmes a la hora de defender a los más débiles, pero flexibles en la forma de hacerlo y en el trato con los demás.

Queremos ser personas abiertas, en camino, capaces de desapegarnos de lo que haga falta para asumir nuevas tareas.

A todos los hermanos se les pide capacidad de cambio y de desapego. Los hermanos mayores viven este proceso de forma especialmente intensa. Su vivencia de la espiritualidad y el apoyo de la comunidad les ayudan a encontrar nuevas y adecuadas formas de dar sentido a la vida. La forma puede cambiar, pero los valores fundamentales permanecen.

Alegría y optimismo

Quienes viven el Evangelio, trabajan enraizados en él y se sienten a gusto en su comunidad, irradian alegría y optimismo.

Las personas de fuera se sienten bien entre quienes son cálidos, abiertos y hospitalarios.

Sencillez y sinceridad

Un hermano de Glorieux no es tanto un hombre de muchas palabras, sino un hombre de acción. Esta es también una consecuencia de la opción de ser hermano.

Da forma a los valores evangélicos a través de hechos concretos, más que mediante grandes discursos.

Por: Hno. Antoine Ruttenberg

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