El término liderazgo de servicio puede parecer, a primera vista, una contradicción. Al fin y al cabo, solemos pensar que un líder es quien manda, mientras que un servidor es quien obedece. ¿Cómo es posible ser ambas cosas a la vez? En el mundo empresarial, esta expresión fue popularizada en los años 60 por Robert Greenleaf, quien propuso un nuevo modelo en contraposición al “administración científica” y otros esquemas rígidos y jerárquicos. Pero el concepto no era nuevo: simplemente retomaba la enseñanza de nuestro Salvador, cuyo ejemplo ha inspirado desde el principio el modelo de liderazgo de servicio de la Sociedad.

Cuando los hijos de Zebedeo pidieron ocupar un lugar privilegiado entre los discípulos, Jesús les explicó en qué consistía verdaderamente ese papel: «Sabéis que los jefes de los pueblos los tiranizan, y que los grandes los oprimen. No será así entre vosotros: al contrario, el que quiera ser grande entre vosotros, que sea vuestro servidor; y el que quiera ser el primero entre vosotros, que sea vuestro esclavo» (Mt 20,25). Una idea tan radical en su tiempo como en el nuestro. ¿Quién desea ser líder solo para convertirse en el último?

Algunos consocios de la Sociedad de San Vicente de Paúl se resisten al principio a asumir responsabilidades de liderazgo porque no se ven a sí mismos como “líderes” al estilo tradicional, esos personajes carismáticos que comandan desde lo alto, según la imagen cultural dominante. La mayoría de los vicentinos prefiere colaborar como parte del equipo, ayudando sin destacar. Sin embargo, esta misma humildad y esa falta de deseo de imponerse era para san Vicente una cualidad esencial del buen líder. De hecho, dijo una vez que «pasión por gobernar que no puede imaginarse» de un cohermano le producía auténtico «miedo» [cfr. SVP ES II,245]. Y llegó incluso a afirmar que si alguien se considera llamado a liderar porque «es más capaz, que lo haría todo mejor, que tiene más experiencia, que reza mejor… es un espíritu diabólico» [SVP ES IX-1,607].

Nuestra Regla establece que deben elegirse para puestos de responsabilidad en Consejos y Conferencias a personas «que desempeñen esas tareas con la misma dedicación con que sirven en su propia Conferencia». No significa que el trabajo del Consejo deba asemejarse al de una Conferencia, sino que quienes lo integren deben «participar regularmente en las reuniones y actividades caritativas de la Sociedad y visitar a los pobres con la mayor frecuencia posible» [Regla, Parte III, art. 12]. Los comentarios a la Regla aclaran además que los responsables de Consejo, desde el nivel distrital al nacional, «deben ser miembros de una Conferencia… una hermosa costumbre que garantiza que todos actúen a nivel de base y mantengan los pies en la tierra».

En la Sociedad, el liderazgo forma parte de la vocación de todo miembro, pero no es nunca algo separado de la pertenencia común que compartimos. Como líderes servidores, no mandamos: servimos a Dios, a los pobres y los unos a los otros. Como explicó Emmanuel Bailly, primer presidente de Conferencia y primer Presidente General, en una carta circular de 1841: «Ningún miembro está por encima de otro miembro».

Contemplar

Si me cuesta asumir el mando, ¿estoy dispuesto al menos a servir?

Por Timothy Williams
Director Senior de Formación y Desarrollo de Liderazgo
Sociedad de San Vicente de Paúl USA.