Antonio José Ferreira Viçoso (1787-1875), nacido en Peniche, Leiria (Portugal), el 13 de mayo de 1787, fue ordenado sacerdote de la Congregación de la Misión en Lisboa en 1818. En 1819, el Superior General de la Congregación de la Misión, en respuesta a una petición de Mons. João VI de mandar sacerdotes a Brasil, envió al joven padre Viçoso y a su cohermano, el padre Leandro Rabelo de Castro. Fueron destinados al interior de Minas Gerais, a un edificio de construcción sólida que les había cedido el ermitaño hermano Lourenço, para que pudieran establecer allí algún tipo de obra social. Allí, los dos sacerdotes fundaron el Colégio do Caraça.

Viçoso, ocupado entonces en la educación de la juventud, pasó 15 años en Jacuecanga, cerca de Angra dos Reis. De regreso a Minas (1837), fue elegido Visitador de la provincia de Brasil de la Congregación de la Misión y, en 1844, nominado para el episcopado.

Ordenado obispo en el monasterio de São Bento de Río de Janeiro, administró el obispado de Mariana durante 29 años con un celo pastoral sin par: fue un devoto padre de los pobres y huérfanos, protector de los esclavos, misionero abnegado, reformador del clero, defensor de los derechos de la Iglesia y devoto ejemplar de la Virgen María.

Viçoso fue el 7º obispo de Mariana, nombrado en 1843. Además de reformar el clero de su diócesis, fue un educador y un gran luchador por concienciar al pueblo de Minas Gerais contra la esclavitud, la quema y la preservación de los bosques. Creó la primera escuela femenina de Minas Gerais en 1849. Cuando murió en Cartuxa, en Mariana, el 7 de julio de 1875, ya era considerado santo por el pueblo, que le quería entrañablemente.

El 8 de julio de 2014, el Santo Padre autorizó la promulgación del Decreto sobre la Heroicidad de las Virtudes. Para la beatificación se espera la aprobación de un milagro (presentado a la Congregación de los Santos en 2010).

P. Antônio Ferreira Viçoso, C.M.: un estímulo a la vocación vicenciana y a la consagración misionera

Guimarães Rosa, en su obra póstuma Estas Estórias, afirma que «Tampoco las historias se desprenden, sin más, del narrador: lo realizan; narrar es resisitir». Las historias contadas y la historia vivida individual y comunitariamente no sólo se desprenden de las personas como resultado de sus elecciones y decisiones. Las historias también actúan, es decir, se construyen bajo la gracia de Dios y son impulsadas por el Espíritu del Señor de tal manera que se convierten en norma de vida, formando a las personas que las protagonizan a la luz del Misterio Pascual de Jesucristo. Las historias no son sólo narraciones sin sentimientos ni objetivos, sin causas ni intenciones. Las historias construyen a las personas y las sitúan, si están abiertas a la gracia de Dios, en la perspectiva del Reino. De ahí la importancia de narrar. «Narrar es resistir». Cada vez que se cuenta una historia, sus hechos y episodios se actualizan para el tiempo presente. Si esta historia es la historia concreta de un santo, de alguien que no tuvo miedo a dejarse interpelar por el Evangelio y a ponerse bajo la acción del Espíritu, con más razón esta historia tendrá tintes de resistencia y será útil a todos los que la escuchen. Será resistencia frente a un mundo que a menudo no quiere convertirse o quiere relegar la fe al ámbito del individualismo neoliberal. Será resistencia cuando el dolor del fracaso y de la frustración invada el corazón de los consagrados y de los fieles. Será resistencia cuando falte motivación para permanecer fieles y perseverar en el seguimiento de Jesús.

Los relatos de la vida del P. Viçoso que aquí se presentarán deben verse desde esta perspectiva: resistencia profética frente a una Iglesia con pocos iconos vivos a los que emular; resistencia apostólica frente a una complacencia que ha desafiado el celo misionero; resistencia carismática frente a una institucionalización deformada del espíritu de San Vicente.

1. Antônio Ferreira Viçoso: misionero de la Congregación de la Misión

Antonio Ferreira Viçoso nació en Peniche, Portugal, el 13 de mayo de 1787. Educado en la fe y las virtudes cristianas por sus padres, Jacinto Ferreira Viçoso y Maria Gertrudes, a los 9 años fue enviado al convento de los Carmelitas a estudiar las primeras letras. Con el deseo de consagrarse a Dios como sacerdote, ingresó en el Seminario de Santarém a los 14 años, donde permaneció hasta los 21, aguardando tener la edad requerida para ser ordenado sacerdote. Tenía una inteligencia brillante y aptitudes para la enseñanza, y durante los dos últimos años se encargó de enseñar latín en el propio seminario. Problemas menores en la diócesis imposibilitaron la ordenación de Antônio, que volvió a casa para cultivar su vocación con su familia hasta el día en que pudiera ordenarse.

En casa, alimentó aún más su deseo de consagrarse, ahora no sólo como sacerdote, sino sobre todo en una congregación religiosa donde pudiera seguir a Jesús más radicalmente. Contactando con la Congregación de la Misión en la ciudad de Rilhafolles, pidió ser admitido entre los hijos de San Vicente. Tras varios intentos, finalmente ingresó en la Pequeña Compañía el 25 de julio de 1811. Tras su formación inicial, profesó los votos el 26 de julio de 1813. A continuación, se dedicó a profundizar en sus estudios y en las ciencias sagradas. Ordenado sacerdote el 7 de marzo de 1818, pronto fue enviado al seminario de Évora a enseñar Filosofía.

Obediente a la voluntad de Dios que se revela en las grandes necesidades de su pueblo, Antônio aceptó la petición de la Congregación de trabajar en las misiones de Brasil, concretamente en la Capitanía de Mato Grosso, adonde iría con el padre Leandro Rebelo Peixoto e Castro como compañero y superior. Ardiendo en celo misionero y en el deseo de convertir el mundo a Dios, salieron de Lisboa el 27 de septiembre de 1819 y llegaron a Río de Janeiro a finales de noviembre. El corazón del misionero ardía en deseos de ser un don de amor para la humanidad, compartiendo sus dolores y esperanzas. Para ello, apartaba continuamente de su corazón la «tentación de considerarse solamente un mero delegado o sólo un representante de la comunidad, sino un don para ella por la unción del Espíritu y por su especial unión con Cristo cabeza» (Documento de Aparecida 193).

Una vez en suelo brasileño y recibidos por la Corona portuguesa, establecida en Río de Janeiro desde 1808, los padres Leandro y Antônio se enteraron de que la misión a la que habían sido llamados ya estaba ocupada por un capuchino. Se les ofreció entonces el santuario de Caraça, en el corazón de la provincia de Minas Gerais, antiguo santuario del recientemente fallecido fray Lourenço de Nossa Senhora (+ 27 de octubre de 1819), que había cedido al Rey para que se enviasen allí sacerdotes que cuidaran y mantuvieran el santuario y el centro de peregrinación y misión.

Aceptando la donación, partieron de Río de Janeiro en febrero y llegaron a Caraça el 15 de abril de 1820. En junio, dieron comienzo al motivo por el que habían salido de Portugal, cumpliéndose también así la voluntad del Hermano Lourenço, que era hacer del santuario un centro de misiones. Los dos sacerdotes fueron a Catas Altas y allí, durante todo un mes, predicaron misiones al pueblo, confesaron a un gran número de personas, administraron sacramentos, dieron catequesis, etc. De allí, fueron a Barbacena para otro viaje misionero. Después de estas misiones, el padre Viçoso volvió a Caraça, mientras que el padre Leandro fue a Río de Janeiro, de donde trajo a los cuatro primeros alumnos al naciente Colégio do Caraça.

El padre Viçoso fue la gran alma del Colégio do Caraça, educando a los jóvenes, orientando sus estudios y buscando la excelencia académica en la transmisión de contenidos humanísticos. Al asociar los conocimientos teóricos a la vida concreta y a los valores éticos fundamentales para la existencia humana, el Padre Viçoso y sus cohermanos de la Congregación consiguieron que Caraça se convirtiera en el mayor centro de actividad intelectual del Brasil de la época, y fue el colegio más famoso, importante y longevo de Brasil, hasta su incendio en 1968.

El renombre de Caraça era ya tan grande en sus comienzos y la capacidad pedagógica de sus fundadores tan reconocida que, en 1822, a petición del Príncipe Regente, el que llegaría a ser Pedro I, el padre Antônio Viçoso fue llamado para ocuparse del Seminario de Jacuecanga, encargado de la acogida y de la educación de los muchachos de Río de Janeiro, una de las muchas obras del célebre Hermano Joaquim do Livramento.

Tras 15 años en Jacuecanga, años de esmerada dedicación, celo sin límites, testimonio elocuente y vigor misionero, en 1837 el padre Viçoso regresó a Caraça y, debido a complicaciones diplomáticas entre el Imperio brasileño y la Corte portuguesa, fue elegido Superior General de la Congregación de la Misión en Brasil. Su título, equiparado mutatis mutandi al del Superior General de Francia, no le hizo distinto. Al contrario, le puso aún más al servicio de las misiones, de la educación de la juventud y de sus cohermanos.

En 1842, estando al frente del Colegio de Caraça, y por miedo a la Revolución que ponía a la Provincia de Minas Gerais en contra del Imperio, decidió trasladar el Colegio a Campo Belo da Farinha Podre (hoy Campina Verde-MG), trasladando allí a algunos de los alumnos (la mayoría fueron llevados a Congonhas do Campo-MG, donde la Congregación tenía otro Colegio), esclavos, libros y otros bienes. Este verdadero viaje épico, de por lo menos 700 kilómetros, duró más de cuarenta días, y condujo al P. Viçoso al interior de Minas Gerais, donde su celo y su testimonio misionero instruyeron y santificaron a muchos.

Mientras estaba ocupado con su trabajo en Campo Belo, el P. Viçoso fue nominado obispo de Mariana por el monarca Pedro II; la sede llevaba vacante desde el 28 de septiembre de 1835, fecha de la muerte de Frei José da Santíssima Trindade. Tras muchas reticencias, aconsejado por sus cohermanos, decidió aceptar el nombramiento y ponerse enteramente en las manos de Dios, que le había llamado a ser misionero y le entregaba ahora una diócesis inmensa, que abarcaba casi todo el estado de Minas Gerais. Para responder favorablemente a Su Majestad y esperar la confirmación del Papa, el padre Viçoso viajó a Río de Janeiro. No contento con quedarse a la espera de la consagración, aceptó una difícil misión en Bahía: ocuparse de la reestructuración de la Orden Carmelita de Bahía, tarea difícil debido a la indisciplina de los frailes y a la falta de voluntad de sus superiores para poner las cosas en orden.

Después de cumplir esta misión, el padre Viçoso regresó a Río de Janeiro y fue consagrado obispo el 5 de mayo de 1844. Deseoso de iluminar a su rebaño con algunas palabras y de ponerse a disposición de Dios para el cuidado de la grey que le había sido confiada, escribió inmediatamente una Carta Pastoral a su diócesis, verdadero proyecto episcopal de servicio al Pueblo de Dios y fiel retrato de lo que serían sus 31 años al frente de aquella importante Iglesia diocesana: «Se podría decir que el Obispo es un servidor de todos sus diocesanos, un servidor que, con la antorcha en la mano, va por delante, para iluminarles el camino en la noche oscura de esta vida, para advertir los escollos y precipicios que pueden hacerles fracasar en su camino, ¡hasta que los coloca a la puerta del Cielo, la abre y entra con ellos!».

2. Antônio Ferreira Viçoso: Obispo Misionero de Mariana

De hecho, los 31 años de ministerio episcopal de Monseñor Viçoso al frente de Mariana fueron un tiempo precioso de gracia de Dios, en el que se entregó como siervo fiel, obediente al Señor y dispuesto a acoger en su corazón las demandas del pueblo, buscando con todas sus fuerzas y capacidades curar sus heridas y orientarlo en la dirección correcta. Más que nunca, su deseo era «vivir el amor a Jesucristo y a la Iglesia en la intimidad de la oración, y de la donación de nosotros mismos a los hermanos y hermanas, a quienes presidía en la caridad» (Documento de Aparecida 186). Su misión fue amar radicalmente al pueblo de Mariana, siendo para él un verdadero pastor que, sufriendo y alegrándose con sus ovejas, podía hacer tangible el Reino de Dios que todos esperaban.

En la citada Carta Pastoral, Dom Viçoso expresaba su deseo de trabajar con el clero, y no contra él, sin alimentar intrigas ni divisiones.

Quiso ser, y de hecho lo fue, un obispo servidor y padre de los sacerdotes, a los que invitó a tomarse en serio su labor pastoral, a estudiar constantemente y a dar testimonio de una vida acorde con el Buen Pastor. En cuanto a las vocaciones, a las que dedicó un gran esfuerzo, no sólo en el acompañamiento de los seminaristas, sino también en el aumento del número de seminarios, consiguió muchas cosas, como la construcción de uno de los presbiterios más importantes y distinguidos de la Iglesia de Brasil. En sus escritos y en su vida, nunca se cansó de decir que el verdadero sacerdote debe ser un servidor, expresión clara de la autenticidad de su vocación. Ante el pueblo, especialmente ante los más influyentes, fue categórico: el ascenso social no podía venir de la opresión de los pequeños y del sometimiento de los más pobres. La salvación era un don de Dios que había que aceptar en la realidad de la vida de cada persona y en todos los sectores de la sociedad.

Para atender y formar un clero renovado que sirviera verdaderamente al pueblo, reabrió el seminario diocesano, cerrado desde hacía algunos años. Además del seminario, abrió un Colegio Episcopal, producto de su preocupación por la educación de los jóvenes y la formación de personas íntegras y de una ética irreprochable. En 1853 entregó el Seminario Mayor de Filosofía y Teología a sus cohermanos de la Congregación de la Misión, y en 1855 les cedió el Colegio Episcopal (Seminario Menor), donde enseñaban Humanidades. Sin embargo, antes de transferir el colegio, Dom Viçoso se trasladó a vivir allí para seguir de cerca la educación de los muchachos con celo de pastor y educador y con espíritu misionero.

Su celo por la formación del clero, tanto de los seminaristas como de los ya ordenados, era tan grande que, en medio de tantas ocupaciones, visitas pastorales y atención al pueblo, Dom Viçoso aún tenía tiempo para traducir libros de espiritualidad, moral y teología, con vistas a la formación permanente de su presbiterio y a favorecer el buen servicio al pueblo. En los casos más complicados y delicados, no temía ni se abstenía de visitar al sacerdote que se encontraba en una situación problemática, escuchar sus interrogantes, escribirle y orientarle… La suspensión o las amonestaciones sólo se llevaban a cabo cuando se habían agotado todos los demás cauces y no había esperanza de enmendar o reparar los errores. En palabras de Dom Silvério Gomes Pimenta, su primer biógrafo y más tarde su sucesor en la sede marianense, Dom Viçoso nunca «impuso su mano con rigor hasta haber agotado los medios de la suavidad».

Paralelamente a estos afanes de formar al clero, Dom Viçoso se dedicó con ahínco a las obras de caridad, como buen hijo de San Vicente. Pidiendo caridad personalmente, creando campañas para llevar a cabo en las iglesias y encontrando la manera de mantener sus obras permanentemente, Dom Viçoso se dedicó a fortalecer la dimensión caritativa de Mariana. En 1848, fundó un hogar para niños huérfanos y pobres, y poco después fundó otro hogar para otros 12 menores. A partir de 1849, con la ayuda de las Hijas de la Caridad, que el propio Obispo solicitó al entonces Superior General, Padre Juan Bautista Etienne, C.M., pudo fundar la obra de caridad para huérfanos y niñas pobres, un hospital y el Colegio de la Providencia, para la educación de las niñas más pudientes de la ciudad, a las que la época negaba cualquier tipo de educación formal. El cuidado de estos huérfanos y el hospital, especialmente dedicado a los pobres y a los dementes, fueron, en el corazón de Dom Viçoso, el núcleo de sus afanes, que le acompañaron hasta su muerte, cuando dijo que su último deseo era que se siguiera cuidando y sosteniendo a los huérfanos y a los enfermos.

Su episcopado estuvo condicionado también por el conflicto entre la Iglesia y el Imperio, especialmente a causa de las invectivas de los francmasones, de gran influencia en el Imperio en tiempos de Dom Pedro II, para socavar la autoridad de la Iglesia, convirtiéndola en sierva del poder temporal, proclamando el deísmo, el fin del Evangelio como norma de vida y la libertad filosófica, política y social sin fundamento en Dios. En una Carta Pastoral, escrita el 18 de septiembre de 1857, Dom Viçoso, criticado por no aceptar la arbitrariedad del Imperio al sustituir y nombrar canónigos y párrocos e imponer leyes y normas en el Seminario sin su participación o haciendo caso omiso de su opinión y jurisdicción, escribió: «Confío en que la misericordia de Dios me dará valor para sufrir prisión, destierro y mucho más; recordando que a la Iglesia de Dios siempre le ha tocado sufrir en silencio».

Para defender a la Iglesia, su libertad y su autoridad, Dom Viçoso estaba dispuesto incluso a ser arrestado y a ser condenado por el Imperio. Lo que no podía aceptar era la total dependencia de la Iglesia de las leyes imperiales, que eran objeto de lecturas e interpretaciones arbitrarias en beneficio de intereses particulares y partidistas, y nunca con vistas al bien común y a la gloria de Dios: «Es de lamentar que los católicos de Inglaterra y China, países protestantes y gentiles, tengan más libertad que en Brasil, donde la religión dominante es el catolicismo. Dios no puede bendecir tales abusos y esclavitud» (Carta al Presidente de la Provincia de Minas, de 6 de mayo de 1856). Aunque aceptase al Emperador como Protector de la Iglesia y que los nombramientos para los cargos pasasen por sus manos, incluso antes de que Roma los definiese y eligiese o el obispo diocesano los confirmase, el llamado Derecho de Patronato, Dom Viçoso fue siempre un ardiente defensor de la libertad de la Iglesia y nunca se cansó de condenar la tutela del Imperio y los excesos del gobierno civil, que quería beneficiarse de todas las transferencias, de todos los impuestos y diezmos y de todos los nombramientos.

La llamada Cuestión Religiosa, que llevó a prisión a los Obispos de Olinda y Pará, y los conflictos con la Masonería, especialmente la campaña para abolir el artículo 5º de la Constitución, que prescribía la Religión Católica como oficial, y decretar de una vez por todas la sumisión de la Iglesia al Imperio, despreciando la persona del Papa, llevó al obispo Viçoso —acusado por sus adversarios de decrépito, incapaz de gobernar la diócesis y sin opinión propia, de ser fácilmente controlado y engañado por los jesuitas— a protestar abiertamente ante el Emperador, aun a riesgo de ser castigado y encarcelado como los demás obispos. A los 86 años, su voz era intrépida y firme; su celo por el bien del pueblo, decidido e incuestionable; su postura, clara y profética: «Somos 12 obispos católicos en Brasil, estrechamente unidos y sometidos al Sumo Pontífice, como los 12 Apóstoles lo estaban a San Pedro. Nuestro crimen (o nuestra gloria) es esta sumisión, unión y obediencia [al Papa]. Mientras escribía y protestaba por mi adhesión, llegó el correo oficial del 4 de enero con la noticia de la detención del Obispo de Pernambuco (…). Señor, Su Majestad sabe que no tengo caballos ni carruajes que me puedan quitar. Tampoco pueden meterme en un calabozo, porque llevo 30 años en un calabozo y tengo casi 90 años. Me liberarán si me sacan de esta mazmorra del Obispado, aunque les parezca que me envían a otra prisión peor. Que Dios inspire a Vuestra Majestad y a sus ministros sentimientos de paz (…) en circunstancias tan críticas como éstas en que nos encontramos».

Aunque no tomó partido en cuestiones políticas, cada vez más enconadas debido a la monarquía, la masonería y otros movimientos anticlericales, Dom Viçoso nunca eludió su responsabilidad como pastor y guía de un rebaño, como hombre inserto en una sociedad concreta y como formador de opinión. Guiando al clero, condenó el uso de la liturgia para discusiones partidistas, pero instruyó a los predicadores para que no faltasen a su papel de formadores de conciencias e iluminadores del pueblo sencillo y a menudo apático ante tantas cuestiones: «El sacerdote que al predicar la Palabra divina, olvidando el respeto debido a la cátedra cristiana, la convirtiera en tribuna, aunque sólo hiciera alusiones más o menos directas a los asuntos públicos y a los que toman parte en ellos, habría puesto en peligro los augustos intereses de la religión. Recomendamos a todos los reverendos oradores que aprovechen las muchas cosas que se dirán en estos discursos sobre las cualidades de los electores, sobre la libertad del voto, sobre la invocación de las luces del Divino Espíritu, sobre la dulzura de la paz y otras mil cosas que Dios les inspirará, en las que les encargamos su conciencia». Esta orientación era de vital importancia porque en muchos casos la división política empezaba a provocar víctimas mortales y graves divisiones en la población. Para el santo Obispo, la Iglesia no podía verse envuelta en tal confusión, de lo contrario traicionaría el mismo Evangelio de la vida. Por tanto, era necesario fomentar el amor y la paz, la concordia y la reconciliación, partiendo de un esclarecimiento de las conciencias a la luz de la Palabra del Señor.

3. Antônio Ferreira Viçoso: Visitador de su Pueblo y Predicador del Evangelio

En calidad de predicador de la paz y del amor, de la justicia y de la vida que brota del Evangelio, Dom Viçoso recorrió innumerables kilómetros en sus visitas pastorales. Visitó tres veces su inmensa diócesis, dedicando por lo menos seis años a cada visita. Consciente de que una de las ocupaciones más importantes del Obispo es el oficio de visitar a su rebaño, cuando ya no estuvo en condiciones de hacerlo personalmente, en 1868 nombró a algunos sacerdotes visitadores regionales, para no dejar a su pueblo sin las palabras reconfortantes de la predicación y la ayuda necesaria de la presencia del Pastor. Desde 1844, fecha de su consagración y de su primera visita pastoral, hasta 1868, Dom Viçoso se aplicó todos los años a este empeño, con la excepción de 1855, cuando residió en el Seminario Menor para ayudar a dirigirlo y siguió ocupado en la renovación del Palacio Episcopal. Generalmente, pero no como norma, sus visitas se realizaban de mayo a octubre, pues en los demás meses diversos asuntos hacían peligrar los viajes y la fecundidad de las visitas.

En cada una de sus visitas dedicaba mucho tiempo a predicar, lo que hacía con suma ternura y elocuencia, celo y autoridad. Cuando no pronunciaba los dos sermones prescritos para el día, como era costumbre, al menos daba uno, dejando el otro para uno de los sacerdotes que siempre le acompañaban. Además, empleaba su tiempo en confirmaciones, catequesis para la infancia, atención al pueblo y diversas audiencias. Todas estas actividades ocupaban al Obispo desde la mañana, que comenzaba con la celebración de la Santa Misa, hasta bien entrada la noche, cuando no se le veía cansado ni abatido, sino sólo celoso por su rebaño y dispuesto a dar toda su vida por el bien de las personas que le habían sido confiadas. Al final de la visita, además, dejaba escrita una carta pastoral en la que resumía lo que había hecho y señalaba el camino a seguir al párroco local.

Por desgracia, no existe un informe completo de sus visitas. Muchos documentos se han perdido y muchas visitas no han quedado registradas. Sin embargo, las que han quedado registradas dan una idea clara de lo agotador que era el oficio de obispo de Mariana y de cómo aprovechaba las visitas pastorales. Habiendo asumido el obispado en 1844, en septiembre fue a Congonhas do Campo para encontrarse con su rebaño, reunido con motivo del Jubileo del Buen Jesús de Matozinhos. Poco después, pasó cinco días en Congonhas do Sabará, iniciando oficialmente su itinerario de visitas pastorales. En 1845, el 30 de septiembre, Dom Viçoso fue a Juiz de Fora, casi en el límite de su inmensa diócesis. En 1846, el 24 de mayo, fue a Ponte Nova; el 25 de mayo, a Santa Cruz dos Escalvados; el 28 de junio, a Cachoeira do Campo; el 27 de octubre, a Tapanhoacanga; el 8 de diciembre, a Macaúbas. En 1847, el 6 de julio, visitó Sabará. En 1848, Dom Viçoso fue a Barbacena el 21 de junio, a Turvo de Aiuruoca el 23 de agosto y a Piedade do Cajuru el 6 de diciembre. En 1849, el 10 de junio, estuvo en Lagoa Dourada; el 15 de junio, en Freguesia da Lage; el 19 de junio, en Santa Rita da Lage; el 25 de junio, en Prados; el 09 de julio, en Brumado; el 15 de julio, en São João del-Rei; el 25 de julio, en Conceição da Barrra; 29 de julio, en Nazaré; 02 de agosto, en Saco do Rio Grande; 09 de agosto, en Rosário de Lavras; 12 de agosto, en Ibituruna; 24 de agosto, en Santo Antônio do Amparo; 26 de agosto, en Sant’Ana do Jacaré; 30 de agosto en Cana Verde; 2 de septiembre en Perdões; 6 de septiembre en Vila de Lavras; 14 de septiembre en São João Nepomuceno; 19 de septiembre en Porto de Mendes; 22 de septiembre en Espírito Santo de Coqueiros; 28 de septiembre en Três Pontas; 19 de octubre en Carmo da Divisa; 29 de octubre en Iguapé; 04 de noviembre en Dores da Boa Esperança; 15 de noviembre en Campo Belo; 03 de diciembre en Oliveira; 14 de diciembre en Santiago. En 1850, el 15 de junio, Dom Viçoso estuvo en Lavras Novas; el 22 de junio, en Itabira; el 26 de junio, en Cachoeira; el 08 de julio, en São Gonçalo do Bação; el 04 de agosto, en Rio das Pedras; el 16 de agosto, en Bonfim; el 25 de agosto, en Santo Antonio do Rio Acima; el 05 de septiembre, en Piedade de Baixo; el 13 de septiembre, en Contagem; el 08 de octubre, en Itabira; el 10 de octubre, en São Bartolomeu. En 1851, el 25 de junio, estuvo en Marinard; el 2 de julio, en Piranga; el 11 de julio, en Dores do Turvo; el 15 de julio, en Conceição do Turvo; el 27 de julio, en São José do Turvo; el 1 de agosto, en Santa Rita do Turvo; el 4 de agosto, en Anta y Conceição do Anta; el 18 de agosto, en Turvão y después en Presídio de São João Batista; el 11 de octubre, en Ubá; el 13 de octubre, en Presídio; el 16 de octubre, en São José do Paraobepa; el 21 de octubre, en Sapé; el 27 de noviembre, en Conceição do Rio Novo; el 10 de diciembre, en Chapéu de Uvas. En 1852, Dom Viçoso estuvo en São Caetano, el 3 de septiembre; Abre Campo, el 10 de octubre, de donde partió para Bicudos, Santa Cruz, Saúde, Paulo Moreira, etc.; Paulo Moreira, el 4 de noviembre, y después Prata, Sant’Ana do Afié, Antonio Dias, São José da Lagoa, São Miguel de Piracicaba, Fonseca do Inficcionado e Itabira. En 1853, el 31 de mayo, estuvo en Itabira; el 11 de junio, en São Sebastião das Correntes, después Peçanha, São José de Jacuri, etc.; el 31 de agosto, en Diamantina; el 14 de noviembre, en Cidade da Conceição; y el 4 de agosto, en Diamantina.

En 1854, año en que cumplió 10 años al frente del Obispado de Mariana, su entusiasmo seguía siendo el mismo que al principio, sólo que ahora con mucha más experiencia y conocimiento de su diócesis. Ese año, el 11 de junio, visitó Taquaraçu, procedente de Roças Novas y pasando por Macaúbas, Lapa, Santa Luzia, etc.; el 6 de julio, estuvo en Matozinhos, después en Sabará, Pitangui, Aterrado, Bambuí, Pium-í, Formiga, Tamanduá, Cláudio, Japão, etc.; el 30 de julio, estuvo en Lagoa Santa; el 11 de septiembre, en Pitangui; y el 5 de octubre, en Saúde de Bom Despacho. En 1856, el 16 de septiembre, estuvo en Pomba, después en Taboleiro, Piau, João Gomes, Dores y Quilombo; el 7 de octubre, en Chapéu de Uvas; y el 21 de noviembre, en Bom Jardim. En 1857, el 29 de mayo, Dom Viçoso estuvo en Cachoeira do Campo; el 18 de junio, en Rio Peixe y después en Oliveira; el 08 de agosto, en Itaruna y después en Presídio de São João Batista; el 18 de agosto, en Rosário de Lavras; el 09 de septiembre, en Presídio; el 18 de octubre, en São Gonçalo da Campanha, donde se reunió con el obispo de São Paulo; el 27 de noviembre, en Baependi, seguido de Campo Belo, Angaí y Luminárias; el 2 de diciembre, en São Tomé, y después en Rio Grande, Ponte Nova, São João del-Rei y Lagoa Dourada. En 1858, estuvo en São João del-Rei el 3 de marzo, después Aiuruoca; Itaverava el 14 de mayo, después Dores, Glória de Queluz, Santo Amaro, Lagoa Dourada y São João del-Rei; Morro do Chapéu el 20 de junio, después Capela Nova das Dores; Lagoa Dourada el 9 de julio, Aiuruoca el 12 de septiembre; el 8 de octubre, en Presídio, después Ubá, São José do Paraopeba, Sapé, Meia Pataca, Santo Antonio do Porto, Santíssima Trindade, São João do Nepomuceno y Rio Novo; el 11 de octubre, en Pouso Real; el 3 de noviembre, en Carandaí; y el 9 de noviembre, en Queluz. En 1859, Dom Viçoso estuvo en Jequeri el 13 de julio; en Abre Campo el 18 de julio, después Vermelho, Santa Margarida, São José do Quati, Indaiá, São Francisco das Estrelas, Tombos, etc; en Presídio de São João Batista el 9 de octubre; en Ubá el 17 de octubre; en Paraibuna el 29 de noviembre; y en Queluz el 20 de diciembre. En 1860, el 19 de agosto, estuvo en Ponte Nova; el 31 de agosto, en Bicudos; el 11 de octubre, en Prata; el 23 de octubre, en Antonio Dias Abaixo, y después en Itabira, Bom Jesus do Amparo, Taquarassu, Jaboticatubas y Jequetibá; el 7 de noviembre, en Carmo de Ferros. En 1861, estuvo en Jequitibá, el 6 de agosto; el 25 de agosto, en Sete Lagoas; el 13 de septiembre, en Santa Quitéria; el 3 de noviembre, en Dores do Indaiá y Dores da Marmelada; y el 10 de diciembre, en Bonfim. En 1862, Dom Viçoso estuvo en Morro Vermelho do Caeté, el 23 de julio; el 25 de julio, en Sabará; el 2 de agosto, en Mateus Leme, después en Santana de São João, Cajuru, Espírito Santo e Itapecerica; el 4 de agosto, en Tejuco; el 9 de agosto, en Itapecerica; el 16 de agosto, en Santo Antonio do Monte; el 31 de octubre, en Formiga y después en Tamanduá. En 1863, estuvo en São Caetano, el 9 de mayo; el 18 de julio, en Sabará; el 23 de julio, en Curral del-Rei; el 26 de julio, en Conceição do Turvo; el 7 de agosto, en Itabira; el 10 de septiembre, en Oliveira; el 15 de septiembre, en Itabira; el 19 de septiembre, en Bonfim; el 27 de septiembre, en Passa Tempo y después en Oliveira; 5 de octubre, en São Miguel de Piracicaba; 30 de octubre, en São João Nepomuceno de Lavras; 17 de noviembre, en Bom Sucesso; 24 de noviembre, en Nazaré, viniendo de Amparo y yendo a Conceição da Barra, Brumado y Congonhas; 1 de diciembre, en Santa Rita de São João del-Rei; 6 de diciembre, en Capela Nova do Desterro.

En 1864, cumplidos 20 años de obispo y con casi 80 años de edad, sus visitas siguieron acompañando las necesidades del pueblo, el celo de su párroco y la urgencia de la evangelización, aunque algo dificultadas por su avanzada edad. Este año, el 30 de enero estuvo en Sabará; el 6 de abril, en Santa Bárbara; el 22 de abril, en Serro, después Diamantina, donde estuvo con ocasión de la consagración de su primer obispo diocesano, Itabira, São Gonçalo, Cocais, Santa Bárbara, Caraça y Catas Altas; el 10 de junio, en Itabira; el 20 de julio, en Sabará; 31 de julio, en Itaverava; 06 de septiembre, en Ponte Nova; 29 de septiembre, en Três Pontas; 01 de noviembre, en Bom Jesus dos Aflitos da Ponte do Sapucaí; 03 de noviembre, en Três Pontas, luego en Passos, Ventania, Carmo, Divisa, Motuca, Três Corações, Conceição do Rio Verde, São Tomé y São Vicente de Minas. En 1865, el 16 de abril, Dom Viçoso estuvo en Caraça; el 4 de julio, en Ouro Preto; el 18 de julio, en São Caetano do Chapotó, después en São José do Chapotó, Remédios, Capela Nova das Dores, Glória, Vila Bela do Turvo y Campanha; el 13 de octubre, en Pouso Alto, después São João del-Rei; el 17 de octubre, en Capivari. En 1866, estuvo en São João del-Rei, el 2 de abril; en Serro, el 13 de mayo; en Ouro Preto, el 16 de agosto; después, en Santo Antonio da Casa Branca, Rio das Pedras, Santo Antonio do Rio Acima y Congonhas; y en Pitangui, el 5 de septiembre.

En 1867, año en que cumplió 80 años, visitó Caraça el 6 de mayo y Calambau el 9 de agosto. En 1868, propiamente su último año de visitas pastorales, a causa de la gran enfermedad que le sobrevino después de su viaje a Río de Janeiro a principios de 1869, estuvo en Macaúbas el 20 de agosto; el 23 de octubre, en la cabecera del río Sant’Ana, en Abre Campo; después, en Santa Margarida, Santa Helena, Vermelho, Abre Campo, Bicudos y Barra Longa; el 31 de octubre, estuvo en Matipó; y el 26 de noviembre, en Santa Cruz.

Esta inmensa, y lamentablemente incompleta, lista de visitas pastorales es el mejor testimonio de Dom Viçoso, sobre todo en lo que se refiere a su celo como pastor y a las opciones que tomó durante su episcopado. Es innegable que el santo obispo, teniendo ante sí las multitudes de su rebaño, decidió «dedicar tiempo a los pobres, prestarles una amable atención, escucharlos con interés, acompañarlos en los momentos más difíciles, eligiéndolos para compartir horas, semanas o años de nuestra vida, y buscando, desde ellos, la transformación de su situación» (Documento de Aparecida, 397).

Como pastor y responsable de animar la vida espiritual y social de su diócesis, Dom Viçoso recurrió siempre a la predicación para acercarse a su rebaño e instruirlo. Sus prédicas, llevadas a cabo con ardor y unción allí donde se encontraba, en su catedral o durante las visitas pastorales, le granjearon fama en toda la diócesis. Misionero incansable, Dom Viçoso dejaba allá donde iba el bálsamo de los sacramentos y la luz de la Palabra de Dios. Al final de su vida, pudo decir con alegría y humildad que, durante sus 31 años de obispo, visitó y predicó en todas las iglesias parroquiales de la diócesis y en casi todas las capillas, muchas de las cuales autorizó a guardar el Santísimo Sacramento. Prácticamente todo el pueblo de la diócesis tuvo la oportunidad de escuchar y dejarse tocar por la sabiduría y la profundidad de la predicación de Dom Viçoso. Además, cuando estaba en Mariana, predicaba todos los domingos y fiestas en la Catedral, subiendo al púlpito dos y hasta tres veces. Cuando era invitado a participar en las fiestas patronales, aceptaba siempre que podía y, en estas ocasiones, aprovechaba de nuevo para instruir a su pueblo y santificar a su rebaño. En estos sermones, reavivaba el fervor de la fe, instruía en cuestiones de fe, regularizaba matrimonios, reconciliaba enemigos y ponía fin a escándalos.

Entre los escándalos más graves que combatió figura su lucha contra la esclavitud y su intento de minimizar el sufrimiento de los negros esclavizados. Su enérgica voluntad de servir al pueblo y luchar por sus derechos hizo que no escatimara en sus cartas y escritos contra la esclavitud, aunque ello le situara en una posición contraria a la de sus amistades más ilustres. En un opúsculo escrito en 1840, incluso antes de ser elegido obispo, titulado Escravatura ofendida e defida (Esclavitud ofendida y defendida), escribe en contra de un «respetable eclesiástico de la provincia de Minas», posiblemente su propio cohermano el padre Leandro Rebelo Peixoto e Castro. Como obispo, en octubre de 1850, no se privó de aconsejar a un parlamentario sobre la cuestión: «En cuanto a su pregunta sobre si sería bueno… comprar africanos para la agricultura, digo que tal compra no es lícita, porque mientras haya quien los compre aquí, habrá quien los compre (o robe) de África, cosa tan contraria a la humanidad. Mi razón se repugna. Yo no los tengo, ni los quiero… Con los africanos harías mucho, es cierto, pero además de atraer la ira de Dios con esa barbaridad, inmovilizarías mucho capital… y como tu compadre es uno de los legisladores, esa compra escandalizaría a muchos».

Viendo el bien que hacían sus visitas pastorales al pueblo, en parte debido a su abandono y a las grandes extensiones geográficas, quiso instituir las Misiones Perpetuas en la Diócesis de Mariana. Para ello, inició una gran campaña en las parroquias, pidiendo la ayuda de todos para sostener a los misioneros. A la edad de 76 años, él mismo comenzó a peregrinar pidiendo limosna, junto con otros dos sacerdotes. Fundadas las Misiones en 1862, sus frutos fueron innumerables. En toda la diócesis, al menos dos o tres sacerdotes de la Congregación de la Misión se encargaban de predicar e instruir al pueblo en estas grandes jornadas misioneras, consiguiendo así innumerables gracias y progresos. Cada año se celebraban más de 40000 confesiones y al menos 400-500 matrimonios eran celebrados por los misioneros.

Su labor episcopal fue tan notable y beneficiosa para la Iglesia que tres de sus discípulos inmediatos fueron elegidos obispos, y durante su ministerio fueron verdaderas joyas del episcopado brasileño. De Mariana partieron, con Dom Viçoso como maestro, amigo y estímulo, Dom João Antônio dos Santos, destinado a la recién creada diócesis de Diamantina-MG, Dom Luiz Antônio dos Santos, destinado a Fortaleza-CE, y Dom Pedro Maria de Lacerda, destinado a Río de Janeiro.

4. Antônio Ferreira Viçoso: Testigo fiel hasta la muerte

Envejecido y debilitado, pero siempre atento a los clamores de su rebaño e infatigable en la defensa de la fe, el obispo de Mariana irradiaba santidad y era buscado por todos, incluidos extranjeros, investigadores y autoridades. Impresionaba a todos, tanto por su sencillez en la acogida como por su inteligencia cuando hablaba y reflexionaba. Richard Burton, viajero inglés que estuvo en Mariana poco antes de 1870, fue uno de esos hombres ilustres que, al ver a Dom Viçoso, quedó impresionado por su vida y su ministerio episcopal, dejando incluso un relato de su visita: «Buscamos al obispo, Dom Antônio Ferreira Viçoso, en el Palacio, una casa grande y antigua, con el sombrero y las armas del Obispado en la puerta. El venerable sacerdote, de 80 años, era aún portugués en rasgos y acento; tenía ojos vivos e inteligentes y rostro tranquilo e intelectual; vestía de rosa, según el mismo orden que prescribe que el negro es para el sacerdote, el rojo (ejemplo de derramamiento de su propia sangre) para el cardenal y el blanco para el Papa. El Obispo nos recibió muy amablemente, nos condujo a la biblioteca, llena en su mayor parte de obras teológicas y decorada con fantasiosos medallones y retratos de filósofos clásicos. (…) El reverendísimo goza de gran prestigio y ha hecho mucho por la educación eclesiástica en esta y otras provincias. (…) Más de una vez pasó seis o siete meses, incluso en época de lluvias, visitando su diócesis, predicando, confesando y administrando la confirmación. Podemos, sin temor a equivocarnos, añadir la nuestra a la plegaria general: ‘»Dios guarde tus días!«».

Cuando se convocó el Concilio Vaticano I, en 1868, Dom Viçoso, que nunca había estado en Roma, ni siquiera para las visitas ad limina, realizadas tres veces por delegación, sintiéndose obligado a responder positivamente a la llamada del Papa Pío IX, fue a Río de Janeiro y fue acogido por su amigo Dom Pedro Maria de Lacerda. En 1869, fecha de su viaje, Dom Viçoso tenía 82 años. Su viaje era para someterse a exámenes médicos, comprobar y certificar su estado de salud y si podía o no viajar al Concilio de Roma. Los resultados de sus exámenes fueron tan manifiestos, debido a su avanzada edad y a los achaques propios de la vejez y de la fragilidad de su salud, que incluso allí, en Río de Janeiro, su estado empeoró hasta tal punto que el propio Obispo de Río de Janeiro pensó que Dom Viçoso no volvería jamás a Mariana. El largo viaje a Roma para el Concilio era irrealizable, del mismo modo que se hacía imposible seguir al frente de un rebaño tan inmenso como el de Mariana. Por ello, se dirigió al emperador Dom Pedro II para obtener su cese o, al menos, un obispo coadjutor. Pero sus esfuerzos fueron en vano.

De regreso a Mariana, tras este viaje a Río de Janeiro, la salud de Dom Viçoso se deterioró rápidamente. En mayo de 1874, mientras descansaba en su Cartuxa, cayó tan enfermo que tuvo que ser trasladado de urgencia al Palacio Episcopal, comenzando así su convalecencia final. Sus más allegados le obligaron a interrumpir todas sus actividades. Le quitaron su Breviario y todos sus libros. Además, traspasaron el gobierno de la diócesis al Vicario General.

A pesar de necesitar más de una vez una silla para desplazarse y ser transportado de un lugar a otro, debido a sus constantes debilidades, Dom Viçoso aún confirió Órdenes el 28 de octubre de 1874 y el 14 de febrero de 1875, sin olvidar la bendición de los Santos Óleos el Jueves Santo de 1875. Incansable en su celo y ardor misionero, pidió ir a Caraça para ordenar algunos seminaristas que ya tenían la edad requerida. A pesar del disgusto de sus ayudantes, partió el 21 de abril de 1875 para el Santuario de Caraça, su gran pasión misionera y la primera casa desde la que sembró sus semillas en Brasil. Todavía de camino, ordenó a dos diáconos a finales de abril y, en el santuario, confirió las órdenes a los seminaristas del 1 al 3 de mayo.

A causa del frío, regresó a Mariana. Una semana más tarde, el 19 de mayo, su salud empeoró considerablemente. El 25 recibe el viático y la extremaunción. Habiéndose recuperado mínimamente, el 16 de junio celebró aún la Eucaristía, presidiéndola por completo por última vez en la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús. Cuando su salud empeoró y se retiró a su cartuja, entregó su vida a Dios la noche del 7 de julio de 1875, entre las 22 y las 23 horas.

En su vida, tanto personal como ministerial, en su servicio misionero y educativo y luego en su ardua labor episcopal, Monseñor Antônio Ferreira Viçoso cumplió lo que los Obispos de América Latina afirmaron y proyectaron para sí mismos en Aparecida: «No podemos olvidar que el obispo es principio y constructor de la unidad de su Iglesia particular y santificador de su pueblo, testigo de esperanza y padre de los fieles, especialmente de los pobres, y que su principal tarea es ser maestros de la fe, anunciador de la Palabra de Dios y la administración de los sacramentos, como servidores de la grey» (Documento de Aparecida, 189). Esta declaración proporciona una excelente visión de conjunto de la vida y la obra de Dom Viçoso. La unidad de su Iglesia particular se cimentó en la predicación del Evangelio en sus visitas pastorales, en su servicio desinteresado al pueblo de Dios que continuamente le solicitaba y en sus innumerables obras caritativas de atención y asistencia a los pequeños y abandonados. No una unidad impuesta, sino una unidad construida en la comunión, en el encuentro de su espíritu de paternidad episcopal con la filial docilidad del pueblo, sediento de Dios y de esperanza. Testigo del Reino y promotor de la esperanza cristiana y de la utopía del Evangelio en medio de su rebaño, Dom Viçoso supo abrir un tiempo nuevo para la Iglesia marianense y para la Iglesia brasileña, garantizando a la Iglesia libertad y autoridad evangélicas, basadas en el testimonio de una vida ética y transparente, de servicio y entrega a sus hermanos y hermanas en el amor.

Su muerte, sentida por todos, no puso fin a esta nueva era porque los verdaderos testigos del Reino dejan discípulos y su propia obra, una obra inmersa en el Misterio de Dios por la acción de su Espíritu, no desaparece ni retrocede con la limitación propia de los seres humanos. Sin embargo, ¡el dolor y la añoranza eran grandes! Había muerto uno de los más grandes obispos que ha conocido la Iglesia, uno de los más relevantes e influyentes en la Iglesia de la época. Murió el pastor, para tristeza de sus ovejas; murió el padre de los huérfanos y de los abandonados, para desolación de los pequeños y de los que sufren; murió un hijo ilustre de San Vicente, para añoranza de sus cohermanos y de las Hijas de la Caridad; murió el defensor de la Iglesia y el apoyo seguro del clero, dejando para la posteridad un testimonio elocuente de que la vida sacerdotal y episcopal puede llenarse de luz y elocuencia cuando se basa en el seguimiento de Jesús y en el amor-servicio al pueblo de Dios, cuando se dejan de lado todos los intereses personales para que el Reino de Dios florezca y resplandezca en todas las acciones, palabras y actitudes. Murió, en fin, don Viçoso, cuya vida se convirtió en un sol radiante y atrayente, en cuyos rayos pudo sostenerse y afirmarse toda la Iglesia, particularmente la Familia Vicenciana, que tiene en él a uno de sus hijos más ilustres, cimentando así su fidelidad al Buen Pastor y Misionero por excelencia del Padre, Nuestro Señor Jesucristo, a quien Dom Viçoso sirvió con alegría y constante disposición a lo largo de toda su vida.

P. Marcus Alexandre Mendes de Andrade, C.M.
Fuente: https://santuariodocaraca.com.br/