El 23 de junio de 2025, se cerró un capítulo discreto cuando la sor Trudy Foster, de 90 años, dejó su hogar cerca de Crosstown Concourse, Memphis, Tennessee, EE. UU., para trasladarse a un convento para personas mayores. No la despidieron con fanfarrias ni trompetas, pero lo que se fue ese día fue mucho más significativo: la última integrante de las Hermanas de la Caridad de Nazaret (SCN) en Memphis, poniendo fin a un ministerio de 141 años que marcó el alma de la ciudad.

Sor Trudy Foster, SCN

Fundadas en 1812 cerca de Bardstown, Kentucky, por la madre Catherine Spalding y el obispo John Baptist David, las SCN estaban impulsadas por un profundo compromiso con la educación, la asistencia sanitaria, la justicia social y el servicio a los marginados. Nutridas por la caridad vicenciana, se enfrentaron a epidemias, guerras, pobreza y sembraron la esperanza allá por donde pasaban.

Llamadas a Memphis en 1884 para llenar el vacío dejado por las Hermanas Dominicas que murieron a causa de la fiebre amarilla, las SCN enseñaron a más de 70.000 estudiantes en más de una docena de escuelas: Holy Rosary, St Anne on Highland, Sacred Heart, Our Lady of Sorrows, St Peter’s Orphanage, Holy Names y otras. En el apogeo de su presencia, más de 700 hermanas prestaban servicio en la ciudad como maestras, directoras, enfermeras y cuidadoras.

Sor Trudy nació en el norte de Memphis y asistió a la escuela secundaria Holy Names, inspirada por aquellas a las que más tarde se uniría. Tras regresar a Memphis en 1966, después de su formación en Nazareth, Kentucky, desempeñó funciones de dirección en varias escuelas. El hermano Joel McGraw, educador desde hace mucho tiempo en la escuela secundaria Christian Brothers, recuerda: «Dondequiera que iba, si tenían dificultades, ella lo arreglaba… Simplemente interesarse por las personas. Disfrutar con ellas».

La amabilidad, la empatía y la visión inclusiva de la sor Trudy se hacían eco del espíritu fundamental de la congregación: «ver la presencia de Jesús en cada persona», abrazando la diversidad y la empatía como mandatos espirituales.

A medida que disminuía el número de vocaciones religiosas y los educadores laicos tomaban el relevo, sor Trudy se convirtió en el último testimonio vivo de esa larga lista de hermanas. Y, sin embargo, a medida que ella se debilitaba, su visión avanzaba rápidamente: la escuela Sister Thea Bowman Montessori de la iglesia católica St. Patrick’s está prevista que abra este otoño en el código postal 38126, uno de los más pobres del país, basada en la convicción de que la educación infantil basada en el respeto y la bondad puede hacer frente a los retos estructurales.

Esta nueva escuela encarna el legado vivo de las SCN: un puente entre el pasado y el futuro, impregnado de dignidad, oportunidades y compasión.

Legado de las Hermanas de la Caridad de Nazaret

• Dos siglos de servicio pionero: desde 1812, las SCN se han expandido más allá de Kentucky hasta convertirse en una congregación internacional que presta servicio en Estados Unidos, India, Nepal, Botsuana y Belice, dando respuesta a epidemias de cólera y fiebre amarilla, guerras, injusticias y desastres naturales.
• Misión fundamental: Su declaración de misión, reafirmada en 2023, compromete a las hermanas y a sus asociados a cuidar de toda la creación, trabajar por la paz y la justicia, en solidaridad con los oprimidos, basándose en la espiritualidad de san Vicente de Paúl y de santa Luisa de Marillac.
• Educación y ministerios sociales: Desde la apertura de la Academia Nazareth (1814) hasta la Academia Presentation (1831), los orfanatos de San Vicente, los hospitales y los proyectos de viviendas asequibles, su trabajo ha entrelazado constantemente la educación, la salud y la justicia.
• Espíritu de colaboración: Las SCN fueron pioneras en nuevas formas de colaboración, como el movimiento de Asociados SCN desde la década de 1970, invitando a compañeros laicos a vivir el carisma sin votos religiosos.

El regalo de Memphis y el camino por delante

Memphis fue más que un campo misionero; fue un hogar. La alegría de sor Trudy por los pequeños gestos —un desconocido que la ayudaba a cruzar la calle, las risas compartidas durante una barbacoa— refleja una práctica espiritual de encontrar la gracia en lo cotidiano y la calidez comunitaria de esta ciudad.

Ahora, esa presencia cambia: de los pasillos del convento a las aulas. Los 20 alumnos de preescolar que inaugurarán la escuela Sr. Thea Bowman Montessori heredarán un legado tejido con valores antiguos y tierno cuidado, un eco moderno de la educación progresiva arraigada en el respeto, la empatía y el valor moral. Aunque las hermanas ya no vistan sus hábitos aquí, su espíritu permanece grabado en las raíces de la comunidad, la equidad educativa y la gentileza interreligiosa.

Una invitación a seguir manteniendo viva la misión

Aunque la presencia física de las SCN en Memphis llega a su fin, su mensaje sigue resonando: educar, sanar, fomentar la justicia. Su historia nos lleva a preguntarnos:

• ¿Cómo pueden las organizaciones locales y las personas seguir siendo un modelo de compasión inclusiva?
• ¿Activarán los responsables de la escuela Montessori colaboraciones con grupos cívicos, proveedores de atención sanitaria o defensores del medio ambiente, reflejando el enfoque holístico de las SCN?
• ¿Y cómo pueden los habitantes de Memphis educar a los niños con imaginación moral, tal y como la hermana Trudy creía que la oración daría forma a «personas con buena moral que lideraran el país»?

Las hermanas abrieron las puertas respondiendo a las crisis con su presencia. Ahora nos toca a nosotros atravesarlas, compartiendo su alegría cotidiana, su empatía y su inclusión incondicional.

La partida de sor Trudy y las SCN marca el final de una época: 141 años tejidos con aprendizajes, cuidados, consuelo y valentía. Sin embargo, su legado no se extingue, sino que se transforma. Como una semilla plantada en lo profundo, su espíritu ahora brota en nuevas formas: en las aulas, en los círculos de oración, en la divulgación comunitaria y en cada acto de bondad en Memphis.

Esto no es una despedida, sino una invitación: a estar presentes, a disfrutar de la alegría y a vernos unos a otros como portadores de esperanza, justicia y amor.

Para obtener más información sobre la misión y el trabajo continuo de las Hermanas de la Caridad de Nazaret, visite https://nazareth.org.