El padre Wacław Szuniewicz (1891-1963) fue un consumado cirujano oftalmólogo, misionero de la Congregación de la Misión y profesor que trabajó en China, Estados Unidos y Brasil. Obtuvo reconocimiento internacional como pionero de la cirugía refractiva de la córnea. A principios de octubre de 2019, monseñor Sergio Arthur Braschi, obispo de la Diócesis de Ponta Grossa de Brasil, anunció el inicio de su proceso de beatificación. Al iniciarse el proceso, Szuniewicz recibió el título de «Siervo de Dios», marcando el primer paso hacia una posible santificación. El Vaticano debe ahora investigar su vida y verificar los milagros que se le atribuyen antes de que pueda ser beatificado y, en última instancia, canonizado.

Reverendo Dr. Waclaw Szuniewicz (1931). Fuente: Biblioteca Digital Jagellónica / «Światowid» R. 8, nº 13 (1931-03-28), p. 15. Imagen retocada digitalmente.

El reverendo Dr. Waclaw Szuniewicz (nacido el 28 de diciembre de 1892 en Glebok, en la entonces gobernación de Vilna, y fallecido el 16 de octubre de 1963 en Irati, Brasil) fue un misionero polaco de la Congregación de la Misión de San Vicente de Paúl, oftalmólogo, pediatra y pionero del tratamiento quirúrgico del astigmatismo corneal.

Waclaw era el hijo menor de la familia de Romuald Szuniewicz y Paulina (de soltera Cybulska). El abuelo de Waclaw era Florian, y su bisabuelo por línea paterna, Augustyn. Los Szuniewicz pertenecían a la nobleza polaca del Gran Ducado de Lituania, y desde el siglo XVI vivían en gran número en el área comprendida entre Vilna y Polotsk.

Los padres de Waclaw se casaron jóvenes. Romuald tenía 19 años y Paulina 21, y vivieron en armonía. El padre de Waclaw era artesano —un hombre emprendedor, amable y de buen corazón—, mientras que su madre era enérgica y resuelta. Tuvieron seis hijos. El primero, Paulin, murió poco después de nacer, en 1879. El segundo, Leopold, nacido en 1881, era un niño talentoso pero murió de fiebre tifoidea en 1894. Las tres hermanas mayores de Waclaw —Jadwiga, Waclawa y Konstancja— crecieron y fundaron familias.

En 1898, la familia se trasladó a Smolensk en busca de mejores oportunidades educativas. Waclaw obtuvo el bachillerato en el Instituto Clásico. Fue en Smolensk donde sintió por primera vez la llamada al servicio de Dios. Un día desapareció durante tres días, vagando por los bosques. Al regresar, exhausto, se lo contó a sus padres: «Me dejé aconsejar por Dios y por la naturaleza». No obstante aparcó esta vocación y se dedicó a la medicina, matriculándose en la Universidad Médica Estatal I. M. Sechenov de Moscú, donde se licenció en 1916 o 1917.

Tras sus estudios, Waclaw se trasladó a Vernyy (actual Almaty) para vivir con su hermana. Poco después, fue reclutado por el ejército zarista y sirvió como médico en el frente de Minsk. Sufrió un ataque con gas que le provocó una intoxicación parcial, pero siguió prestando servicio. En 1920 fue trasladado a Smolensk, donde atendió a pacientes de tifus. Él mismo contrajo la fiebre tifoidea, sufrió graves complicaciones y sobrevivió milagrosamente. Esta profunda experiencia puso fin a su periodo de indiferencia espiritual.

Evacuado a Voronezh, trabajó como oftalmólogo, atendiendo también a enfermos de cólera. Llevó a su madre viuda a vivir con él. Tras la guerra, regresó a Polonia en 1922 y se instaló en Vilna. Trabajó en el Departamento de Enfermedades Pediátricas de la Universidad Stefan Batory, donde llegó a ser asistente principal. Organizó una guardería para niños pobres, «Kropla Mleka», y creó la «Cocina de la Leche» para suministrar preparados lácteos enriquecidos. Dirigió personalmente cuatro guarderías sin percibir remuneración. Su madre murió durante este periodo y fue enterrada en Vilna.

Un momento determinante fue cuando le llamaron para cuidar a un sacerdote enfermo de la Congregación de la Misión. Las largas conversaciones con el sacerdote inspiraron a Waclaw a cambiar de vida. Ingresó en la congregación de Cracovia el 23 de abril de 1927, profesó el 3 de mayo de 1929 y fue ordenado sacerdote el 8 de septiembre de 1930. Celebró su primera misa el 14 de septiembre y partió para China el 12 de noviembre.

El padre Wacław Szuniewicz (1891-1963) durante su servicio en China en la década de 1930.

Llegó a Xingtai en enero de 1931, donde estableció un pequeño hospital de 19 camas, que más tarde se amplió a 100, y fundó 18 clínicas en toda la región. Viajaba en bicicleta de una clínica a otra, supervisando personalmente las operaciones. Realizaba 35 operaciones oftalmológicas diarias, incluidas 800 operaciones de cataratas al año. En 1934, sus instalaciones atendían más de 154.000 consultas oftalmológicas al año. Fue nombrado director general de todos los hospitales católicos del norte de China, ganándose el apodo de 宣尉仁, «Xuan Weiren» – «el hombre de la barba de plata».

El padre Szuniewicz con uno de sus alumnos y un paciente.

En 1938 creó un departamento de oftalmología en el Hospital General de la Universidad Católica de Pekín. El estallido de la guerra truncó sus planes de visitar Polonia. A pesar de la ocupación japonesa, continuó su labor médica y pastoral. Tras la Segunda Guerra Mundial, trabajó en hospitales de Tianjin, Beijing y Shanghai. Cuando el gobierno chino cerró la misión, se marchó a Estados Unidos y se instaló cerca de la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut). Dio conferencias sobre su experiencia y continuó investigando.

En 1951, obtuvo un visado brasileño y se trasladó a Mafra, Santa Catarina. Celebró sus bodas de plata sacerdotales en 1955. En 1956, se trasladó a Irati, Paraná, donde sirvió en la iglesia de San Miguel durante siete años. Siguió ejerciendo la oftalmología, fundó bibliotecas y se dedicó a la pastoral juvenil. Hablaba siete idiomas: Polaco, ruso, latín, chino, inglés, francés y portugués.

Continuó sus investigaciones sobre el astigmatismo corneal con el Dr. Rocko M. Fasanelli, de New Haven. Aunque sus primeros manuscritos nunca se publicaron, su trabajo conjunto apareció en revistas médicas en 1981.

Waclaw murió de un ataque al corazón el 16 de octubre de 1963, tras una breve hospitalización. Se le concedió a título póstumo la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito de la República de Polonia por sus contribuciones a la medicina, la investigación y la labor misionera. Es recordado con un museo y un monumento en Xingtai, una calle y una escuela en Irati, y su imperecedero testimonio de servicio compasivo.

En su labor médico-pastoral, el padre Wacław Szuniewicz encarnó las virtudes características de un misionero vicenciano. Demostró sencillez en su cercanía a los enfermos, humildad al reconocer que sus dones procedían de Dios, mansedumbre en su comportamiento sereno y alegre, mortificación en su búsqueda incansable de los necesitados en los lugares más remotos y escondidos, y un celo ardiente por la salvación tanto del cuerpo como del alma de sus pacientes. Vivió el Evangelio a través de las Bienaventuranzas, alegrándose cuando ayudaba a un enfermo a recuperar la vista, permitiéndole descubrir las maravillas de la creación que Dios nos ha concedido.

P. Wacław Szuniewicz, CM, hacia 1960.