Sor Margaret Gertrude dedicó su vida a la educación y a la extensión global, transformando el Nazareth College al crear oportunidades para que los estudiantes internacionales, especialmente refugiados, recibieran una educación fundamentada en la fe. Su legado perdura a través de las generaciones de estudiantes a las que sirvió de mentora e inspiradora, que llevaron su visión de liderazgo y compasión a sus países de origen.

Nacida en 1890 en Newtonville, Massachusetts, Sor Margaret Gertrude ingresó en las Hermanas de la Caridad de Nazaret en 1910. Desde el principio, adoptó una vida de estudio y servicio, obteniendo títulos avanzados en griego y latín en la Universidad Católica de América. Su trayectoria de varias décadas en el mundo de la educación comprendió la docencia en el Nazareth College, el cargo de presidenta y, más tarde, su dedicación al apoyo de estudiantes extranjeros.

En lo más profundo de su ser, Sor Margaret Gertrude era una misionera de espíritu. Aunque nunca sirvió en el extranjero, trajo el mundo a Nazareth lanzando un programa de becas para estudiantes de América Latina, Asia y Europa. En una época en la que pocas instituciones daban prioridad a la proyección mundial, ella vio la oportunidad de acoger a refugiados y estudiantes de naciones devastadas por la guerra, ofreciéndoles una educación católica arraigada en la fe y el liderazgo.

«Amaba a su Congregación; amaba sus tradiciones; amaba a todos los estudiantes que venían a Nazaret» (Madre Geoffrion, R.C.E.).

Como consejera de los estudiantes internacionales, se convirtió en su «madre americana», ofreciéndoles orientación académica, apoyo emocional y un vivo ejemplo de amor cristiano.

El liderazgo de la Hermana Margaret Gertrude fortaleció el Programa de Estudiantes Extranjeros de Nazareth, que existía desde hacía más de un siglo pero que floreció bajo su visión. Ella misma explicó su desarrollo: «En realidad, el Programa de Estudiantes Extranjeros de Nazaret lleva funcionando más de cien años… El patrocinio de los países latinos no sólo ha continuado, sino que se ha ampliado a lo largo de los años».

Consideraba que esta misión era tanto cultural como cristiana, pues garantizaba que los estudiantes recibieran una educación basada en la fe. Una carta sin fecha registra 44 estudiantes extranjeros -excluyendo nueve de Puerto Rico- procedentes de Corea, Japón, Taiwán, Hong Kong, Vietnam, India, Filipinas, Francia, Bélgica, Ghana, Jamaica, Cuba (refugiados), Guatemala, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Perú, Bolivia y Canadá.

«Dos guerras mundiales y la toma del poder por los comunistas cubanos, con sus numerosos refugiados, acentuaron y ampliaron enormemente nuestro programa cultural y apostólico», escribió.

Se respetaba la diversidad religiosa, pero la historia y la literatura bíblicas estaban a disposición de los estudiantes no cristianos que deseaban explorar la fe.

Comprendiendo la carga financiera de la educación internacional, Sor Margaret Gertrude también fue pionera en las Becas de Estudio, que permitían a los estudiantes contribuir a la vida del campus a cambio de una ayuda para pagar la matrícula.

Una influencia que permanece

Más allá de Nazareth, Sor Margaret Gertrude desempeñó un papel clave en las organizaciones nacionales de certificación, garantizando que la educación católica siguiera siendo rigurosa y respetada. Incluso después de jubilarse en 1964, continuó asesorando a estudiantes y escribiendo prolíficamente sobre la educación y la fe.

Su impacto se hizo notar enormemente. Cada Navidad recibía cientos de tarjetas y regalos de antiguas alumnas, sus «hijas» de todo el mundo. En su despacho, exhibía con orgullo las fotos de esas alumnas y de sus familias.

Colegas y antiguos alumnos admiraban su sabiduría y generosidad. Nina Bowmer, antigua profesora, lo recordaba: «Era una mujer laboriosa, concienzuda en su trabajo… El mayor regalo que dejó en nuestros corazones es su influencia».

Incluso el Presidente Richard Nixon reconoció su labor, escribiéndole en una carta con motivo de su jubilación: «Usted ha contribuido significativamente al crecimiento espiritual e intelectual de generaciones de estudiantes y ha inspirado en ellos los valores e ideales que les ayudarán a convertirse en ciudadanos responsables y de espíritu cívico».

Cuando la Hermana Margaret Gertrude falleció en 1970, dejó un gran legado académico y espiritual. Su visión de un Nazareth global perdura en los innumerables estudiantes que, formados por su educación, regresaron a sus países de origen como líderes, educadores y promotores.

Fuente: https://nazareth.org/