La pasada fue una semana muy ajetreada en la Universidad de St. John. El miércoles fue el último día de exámenes finales y la mayoría de los estudiantes que aún quedaban en el campus se marcharon. El viernes comenzaron las ceremonias de graduación y cinco de las facultades de la SJU despidieron a sus graduados. El sábado se celebró la gran misa de graduación, a la que asistieron unas 3.000 personas. El domingo por la mañana se celebró la ceremonia de graduación en el «Gran Jardín», que estaba repleto de sillas y gente. El domingo por la tarde tuvo lugar la graduación de la Facultad de Derecho y concluyó el semestre de primavera.

Me gusta mucho estar en la Universidad. Estoy convencido del carácter vicenciano del ministerio de la educación. Sor Louise Sullivan, HC, tiene un artículo sobre «Los Valores Centrales de la Educación Vicenciana» que constituye mi habitual punto de partida cuando hablo de la educación como parte importante de nuestro carisma y misión. Ella escribe al final de su excelente artículo:

La educación era fundamental para la misión vicenciana de evangelización y servicio a los pobres y, como tal, contaba con valores propios. De hecho, la educación era la forma de servicio de mayor alcance, ya que permitía a los pobres romper el ciclo de la pobreza, encontrar un empleo significativo y mejorar así su autoestima y confianza. Además, al proporcionar una educación de calidad a todos, la institución vicenciana también era capaz de transmitir esta visión de servicio a otros que más tarde la llevarían a cabo en sus propias vidas (Vincentian Heritage Journal, 16:2, p. 179).

Ella hace hincapié en los dos puntos que valoro en este ministerio.

En primer lugar, una buena educación presta un servicio directo a los pobres. Hacer posible que una mujer o un hombre con escasas posibilidades aprendan una materia que les conduzca a un mejor empleo y a una mayor capacidad para cuidar de una familia señala la definición del carisma vicenciano. Una persona instruida puede sacar provecho de un mundo que busca trabajadores informados y formados. Con este bagaje, los marginados pueden empezar a habitar un mundo en el que hay suficientes recursos para una vida digna. El adagio «dale un pez a un hombre y le darás de comer un día; enséñale a pescar y le darás de comer toda la vida» es válido en este mundo. La Universidad de St. John (al igual que otras universidades vicencianas) se fundó con ese principio en mente. Y con una buena educación, esperamos profundizar a nuestros estudiantes en la fe, la esperanza y la caridad.

El segundo punto importante del artículo de Sor Sullivan va más allá de simplemente educar a los pobres para que puedan progresar. Todos los que asisten a una escuela vicenciana y católica aprenden la verdad del Evangelio que nos llama a todos a estar atentos a los necesitados. Una educación sólida ayuda a conocer la situación de los pobres y la causa de esa condición. También propone caminos para contribuir a superar las limitaciones que sufren los demás. El pecado estructural contribuye poderosamente a la opresión de los demás, y sólo puede superarse mediante prácticas que impliquen un cambio sistémico.

Tanto Vicente como Luisa, así como Isabel Ana Seton y muchos otros, fueron educadores y nos marcan el camino a seguir en un mundo que sigue oprimiendo a los pobres. Cuando hablamos de una «buena» educación, nos referimos no sólo a que esté bien hecha, sino también a que enseñe el «bien». Nuestra más ferviente esperanza es que nuestros alumnos se conviertan en creyentes y protagonistas.

Mi oración por los jóvenes de ambos sexos que se gradúan en St. John’s es que utilicen sus estudios como trampolín hacia una mayor sabiduría a la hora de llevar a cabo el objetivo de su vida y hacia una mayor virtud en la forma en que viven y tratan a los demás, especialmente a los pobres.