Cardenal Vicente Bokalic Iglic, CM:
Un pastor vicenciano entre los pobres

Vicente Bokalic Iglic nació el 11 de junio de 1952 en Lanús, Buenos Aires (Argentina). Ingresó en la Congregación de la Misión (Misioneros Paúles) en 1970 y realizó su formación sacerdotal en el Colegio Máximo de San Miguel (filosofía) y en el Seminario de Buenos Aires (teología). Emitió sus votos perpetuos el 5 de junio de 1976 y fue ordenado sacerdote el 1 de abril de 1978. En sus primeros años de sacerdocio, ejerció el ministerio pastoral juvenil y vocacional y fue vicario parroquial de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, en Buenos Aires, desde 1981. A lo largo de los años ochenta y noventa, desempeñó funciones formativas en la comunidad vicenciana (formador del seminario, ecónomo y superior) y trabajó en misiones en el norte de Argentina.

Carrera episcopal y principales logros

El 15 de marzo de 2010, el Papa Benedicto XVI lo nombró obispo auxiliar de Buenos Aires (y obispo titular de Summa). Fue consagrado obispo el 29 de mayo de 2010 por el arzobispo Jorge Mario Bergoglio (más tarde Papa Francisco), entre otros. En este cargo, trabajó estrechamente bajo el liderazgo de Bergoglio. El 23 de diciembre de 2013, el papa Francisco lo nombró obispo de Santiago del Estero. Bajo la guía del obispo Bokalic, esta diócesis recibió una particular atención, ya que Francisco trasladó la sede primada histórica de Argentina a Santiago del Estero. De hecho, el 22 de julio de 2024, Francisco elevó la Diócesis a Arquidiócesis de Santiago del Estero y nombró a Bokalic su primer Arzobispo y «Primado de Argentina».

Durante su episcopado, Bokalic ha destacado la cercanía pastoral y la sencillez. Por ejemplo, a menudo exhorta a que la Iglesia salga «del templo a las periferias». De hecho, pide una «Iglesia acogedora, renovada, cercana a la vida de la gente», dando siempre «prioridad al Evangelio de Jesús». Estos temas se reflejan en su estilo litúrgico: predica con sencillez y se centra en escuchar las necesidades de la gente.

El 7 de diciembre de 2024, el Papa Francisco le creó cardenal-sacerdote (asignándole la titularidad de la iglesia de Santa Maria Maddalena en Campo Marzio). El Papa Francisco también nombró al cardenal Bokalic miembro del Dicasterio para la Evangelización en enero de 2025, encargándole de asesorar sobre el trabajo misionero global de la Iglesia.

Visión pastoral y orientación teológica

La teología y las prioridades pastorales del cardenal Bokalic están marcadas por la influencia del Papa Francisco y de la espiritualidad vicenciana. Constantemente expone la visión de la Iglesia como «una Iglesia misionera y en salida». Se hace eco de la llamada de Francisco a una Iglesia en salida. Promovió una Iglesia abierta, en estado de misión, que sale del templo al encuentro de la gente en el dolor y la pobreza. Insiste en que la Iglesia debe ser «acogedora y cercana a la vida de las personas… a los que están en la soledad o en los márgenes», dando siempre prioridad al anuncio del Evangelio. A menudo habla de evangelizar las «periferias», tanto geográficas como existenciales (pobres, abandonados, olvidados), haciéndose eco del énfasis de Francisco en caminar «descalzo» con los que sufren.

En este marco, Bokalic prioriza a los pobres y marginados. Hace hincapié en abordar «la pobreza, la marginación y las “nuevas pobrezas”: adicciones, trata de seres humanos, desempleo juvenil» en su diócesis. Pide constantemente «llevar el Evangelio a las periferias, [y] estar cerca de la gente». En una entrevista, dijo de manera rotunda que el legado de Francisco es que «lo primero que [Francisco] nos dejó es muy claro hacia dónde queremos caminar… una cercanía que la gente aplaudió espontáneamente». El Evangelio, afirma, debe vivirse como «buena noticia para los pobres», un tema vicenciano central. Su lema episcopal —«Me envió a evangelizar a los pobres»— recoge directamente el carisma de San Vicente de Paúl ( citando Lucas 4,18). Como Primado de Argentina, ha hablado de fomentar un «renovado espíritu evangelizador» y un «nuevo celo misionero especialmente hacia los más alejados, los que viven en las periferias» de la empobrecida región del noroeste.

El cardenal Bokalic también insiste en la sinodalidad y la participación de los laicos. Habla de «ayudar a que una Iglesia misionera y sinodal se convierta en una forma de vida», imaginando «una Iglesia descentralizada» que reconozca los carismas de cada bautizado y promueva ministerios laicales maduros y participativos. En esta línea, destaca «la promoción del laicado, la valorización de la mujer y siempre esa cercanía efectiva a los pobres» como características de la Iglesia latinoamericana.

En el plano teológico, la perspectiva de Bokalic es profundamente pastoral y evangélica, más que académica. Enfatiza la misericordia y la fraternidad de Cristo. Describiendo al Papa Francisco en sus funerales, dijo que Francisco tenía una «profunda humanidad», que «nada le era ajeno» y que tenía un «corazón muy especial para los pequeños y los pobres». Declaró que «el Papa Francisco era la encarnación del Evangelio». Sobre la influencia orientadora de Francisco, declaró: «Nos instó a abrir nuestras puertas, a salir al encuentro de los demás… Esta es una actitud profundamente evangélica…». Estas palabras indican la convicción de Bokalic de que la encarnación, el servicio compasivo —sellos distintivos de la espiritualidad vicenciana— están en el corazón del discípulo cristiano.

Espiritualidad vicenciana

Miembro de la Congregación de la Misión, el ministerio de Bokalic está impregnado del carisma de San Vicente de Paúl. Los analistas señalan que la humildad de Bokalic, su sencillez personal y su atención a los necesitados reflejan las virtudes vicencianas clásicas. Durante mucho tiempo desempeñó funciones de liderazgo dentro de la Congregación de la Misión (por ejemplo, Superior Provincial, rector de seminario) y fue fundamental en la celebración de los 150 años de ministerio vicenciano en Argentina. Observadores del Vaticano han señalado que su elevación al cardenalato (junto con el cardenal Souraphiel) puso de relieve la «opción preferencial por los pobres» en la Iglesia del Papa Francisco.

Participa con frecuencia en obras sociales locales y anima a las organizaciones vicencianas de su archidiócesis. A menudo repite la advertencia de San Vicente de que incluso los sacerdotes que no hacen votos formales de pobreza «deben guiarse siempre por el espíritu de esa virtud», un lema que él intenta vivir con un estilo de vida sencillo. Sus discursos y cartas pastorales invocan con frecuencia los temas vicencianos de la misericordia, la «pobreza extrema» y la cercanía a los que sufren.

Relación con el Papa Francisco

Vicente Bokalic y Jorge Bergoglio (el Papa Francisco) mantuvieron una larga relación pastoral. Bokalic fue obispo auxiliar en Buenos Aires del cardenal Bergoglio desde 2010 hasta la elección de Francisco como Papa en 2013. A menudo reconoce que ese tiempo le transmitió el estilo pastoral de Francisco. En una entrevista, recordó el «espíritu misionero» de Bergoglio y su insistencia en una «Iglesia abierta, en estado de misión» que sale de los confines de la iglesia para encontrarse con las personas en el dolor y la pobreza. Señala que Francisco fue modelo de presencia entre los que sufren y «bebió del Evangelio en la fuente» viviendo con sencillez y sirviendo a los humildes.

Cuando el Papa Francisco anunció que Santiago del Estero se convertiría en archidiócesis (convirtiendo a Bokalic en Primado de Argentina), Bokalic expresó su profunda gratitud. Tras la muerte de Francisco en abril de 2025, Bokalic encabezó el duelo argentino, elogiando públicamente el legado de Francisco. Dijo que su personal «primera reacción fue de profunda tristeza, incluso con lágrimas, porque es alguien muy importante en nuestra vida». Elogió la cercanía de Francisco a los pobres: «Tenía un corazón muy especial para los pequeños y los pobres… nada le era ajeno», calificando al fallecido Papa como «la encarnación del Evangelio». Ambos comparten el énfasis teológico en la evangelización y los márgenes. Bokalic se ha hecho eco de los llamamientos de Francisco a un discernimiento orante (por ejemplo, instando a los obispos a ser «hombres de oración» con una visión universal). En enero de 2025, el Papa Francisco le nombró miembro del Dicasterio para la Evangelización, un signo de confianza y continuidad con las prioridades misioneras del propio Francisco.

Aunque se muestra humilde ante su nuevo cargo cardenalicio (dice que le sorprendió el nombramiento y confía en la misericordia de Dios), Bokalic compartía claramente la visión de Francisco para la Iglesia: una Iglesia misericordiosa, misionera, atenta a los «pequeños y a los pobres» y arraigada en una constante labor de sensibilización. Muchos católicos argentinos lo ven como una persona del estilo de Francisco. Como señaló un observador, es probable que en el cónclave mantenga el énfasis de Francisco en la sinodalidad y la preocupación por las periferias, en lugar de las agendas curiales tradicionales.

Principales ministerios, iniciativas y logros

• Superior Provincial, Congregación de la Misión (Argentina, 2003-2009): Supervisó el ministerio de la Congregación de la Misión en todo el país, incluyendo el 150 aniversario de la misión vicentina en Argentina.
• Obispo auxiliar de Buenos Aires (2010-2013): Trabajó a las órdenes del cardenal Bergoglio, apoyando la pastoral en la capital (también obispo titular de Summa).
• Obispo de Santiago del Estero (2013-2024): Dirigió esta diócesis históricamente pobre, centrándose en la promoción de la pastoral y la sinodalidad.
• Arzobispo de Santiago del Estero y Primado de Argentina (2024-presente): Transformó la diócesis en archidiócesis y garantizó la continuidad de la misión.
• Cardenal (2024-presente): Contribuyó al Sínodo sobre la Evangelización; participó en diálogos sobre el futuro misionero de la Iglesia.
• Enfoque pastoral: Centrado en la evangelización de los pobres, las comunidades marginadas, el desempleo juvenil y la pobreza actual (incluida la trata de seres humanos).

Citas escogidas

Sobre la Iglesia y la misión pastoral

• “Estoy aquí para hacer tu voluntad, servir al Reino: esta ha sido siempre mi respuesta al Señor. Confío en su gracia, en su presencia y en su ayuda para poder cumplir esta misión” (Entrevista en Vatican News, 10 oct. 2024)​.
• “Mi corazón, mi mente, mi espíritu y todas mis fuerzas están aquí, en la diócesis de Santiago del Estero, pero sé que esto me implica pensar más allá de aquí, en la Iglesia, que está en todos los pueblos de la tierra” (Entrevista en Vatican News, 10 oct. 2024)​.
• “El misterio de la Encarnación que celebramos días pasados es fuente inagotable de vivencia de nuestra consagración y servicio en la Iglesia sirviendo donde el Señor nos envía” (Carta pastoral, 31 mar. 2020)​.
• “…que cada casa sea ‘una Iglesia doméstica’…” (Carta pastoral, 31 mar. 2020)​.

Servicio a los necesitados y compromiso social

• “El pobre es el sacramento viviente de Cristo” (Carta pastoral, 31 mar. 2020)​.
• “En nuestros días hay muchos nuevos rostros de la pobreza… rostros de personas que como comunidad cristiana debemos mirar, atender y cuidar” (Carta pastoral navideña, dic. 2020)​.
• “Hemos de ser una Iglesia fraterna y solidaria, muy comprometidos con la causa de los pobres” (Vida Nueva Digital, 9 dic. 2024)​.

Carisma vicenciano

• “Hemos de ahondar en nuestro carisma vicenciano, tan actual, tan iluminador para estos tiempos” (Nuevo Diario Web, 6 dic. 2024)​.
• “El carisma vicenciano pasa por estas dos palabras: misión y caridad” (Nuevo Diario Web, 6 dic. 2024)​.
• “…unidos para servir a los pobres como lo hizo San Vicente” (Carta pastoral, 31 mar. 2020)​.

Paz y justicia

• “La paz de Dios que se proclama no puede estar separada de la justicia, porque mientras se acreciente la desigualdad… no podrá haber paz duradera” (Mensaje navideño, dic. 2023)​.
• “…que el Evangelio de la Vida nos colme con su gozo, nos transmita su paz y nos impulse a reencontrarnos…” (Carta pastoral navideña, dic. 2020)​.