Sería más seguro, según me dicen las familias, dormir en la mediana de la autopista de tres carriles que pasa por encima de nosotros. Allí es donde solían dormir, pero la policía se lo ha prohibido. En su lugar, se han visto obligados a dormir bajo el puente. Aquí, cincuenta familias viven junto al río en refugios de tres paredes hechos con restos de madera.

Un estrecho camino de piedra, lo que queda de la orilla del río, forma la calle de esta comunidad. Los niños conocen bien los contornos del camino y saltan sin esfuerzo. Yo camino con cautela y me agarro a trozos de madera a mi izquierda que espero sean seguros. Un paso en falso supone caer al agua sucia que hay debajo. No hay electricidad ni saneamiento, y el puente que hay encima, cuya construcción costó millones, oscurece el cielo. El padre Geo, sacerdote de la Congregación de la Misión, bromea con algunas de las familias que conoce bien, diciendo que tienen el tejado más caro de Manila.

Por desgracia, su situación no es excepcional. Hay muchas comunidades que viven bajo los puentes de Quezon City, una de las dieciséis ciudades que forman Metro Manila. Se calcula que en Filipinas hay 4,5 millones de personas sin hogar, de las cuales dos tercios viven en Metro Manila. Estoy visitando el país mientras Depaul International se prepara para responder a esta necesidad colaborando con la Familia Vicenciana de Filipinas. Durante el viaje, veo cientos de personas durmiendo a la intemperie en un área de una sola milla cuadrada. En la ciudad de Manila hay pequeños campamentos hechos con lonas colocadas sobre tuk-tuks, que se utilizan para ganarse la vida durante el día y como cama por la noche.

La vida en la calle y en los barrios marginales, al estar expuesta a los elementos, es profundamente insegura. Estos peligros se intensifican en Filipinas, que es el país del mundo con mayor riesgo de catástrofes. Hablo con personas que señalan el agua como uno de los mayores peligros. Sus asentamientos precarios son mucho más vulnerables a los daños causados por los tifones y las lluvias monzónicas. El año pasado, durante una inesperada lluvia temprana, el suelo de un refugio suspendido bajo un puente cedió, matando a un padre de tres niños pequeños. Me reúno con su viuda y sus hijos, que siguen viviendo allí porque no tienen otro lugar adonde ir. Los efectos del cambio climático se intensifican, por lo que incidentes como éste serán más frecuentes si no hay viviendas seguras y de calidad. El riesgo ya está aumentando: 2024 fue una temporada récord de tifones, con seis tormentas consecutivas que azotaron el país en menos de un mes.

Salir de la situación de calle es difícil, y para muchos la falta de acceso a la educación y al empleo son obstáculos. Me encuentro con un joven que ha terminado sus estudios y ha encontrado un trabajo a tiempo parcial: la única persona con un empleo formal en su comunidad de veinte familias. La esperanza de su familia de salir de la pobreza y acceder a una vivienda digna y permanente depende de su futuro éxito. Es una gran responsabilidad para un joven que aún no ha cumplido los veinte años.

Los programas que dan respuesta a las personas sin hogar están implantados aquí, y muchos se centran en el trabajo con niños de la calle no acompañados. La Fundación Tulay ng Kabataan, por ejemplo, realiza una excelente labor de apoyo a los niños de la calle. La ONU calcula que hay más de 246.000 niños de la calle en Filipinas, por lo que se trata de programas muy necesarios que protegen a los niños del riesgo de explotación, abuso y trabajo infantil.

Los programas de apoyo a las familias o a los adultos solteros que viven en la calle están mucho menos desarrollados. Los que existen se centran a menudo en proporcionar alimentos a los que duermen en la calle y distan mucho de ser suficientes para satisfacer la enorme necesidad. Hay una clara falta de programas de vivienda en Metro Manila. El gobierno dirige un programa de divulgación que recopila datos sobre miles de personas para evaluar las necesidades y dar una respuesta de emergencia a los casos de crisis. Aunque se trata de una medida positiva, la ayuda para salir de la calle se limita al realojamiento fuera de Manila, sin opciones en la ciudad a largo plazo. Hay que hacer más para ayudar a las personas a salir de la calle de forma duradera dentro de la propia ciudad.

Ante esta situación, Depaul International se ha asociado con la Familia Vicenciana para poner en marcha programas de vivienda para familias que viven en la calle en Manila. Se ha demostrado mundialmente que las soluciones basadas en la vivienda son las más efectivas para acabar con el sinhogarismo. Son un paso vital para garantizar que todo el mundo tenga acceso a una vivienda segura y adecuada, desde la comunidad que conocí viviendo bajo el puente hasta los cientos de personas que vi durmiendo a la intemperie. A través de estas soluciones, podemos avanzar hacia un mundo en el que se erradique el sinhogarismo.

Ewan Day-Collins, Director de Programas y Desarrollo Empresarial
DePaul Internacional
Fuente: https://int.depaulcharity.org/