La enfermedad de Hansen, que afecta esencialmente a los nervios periféricos y también a la piel, los ojos y otros tejidos, es la menos contagiosa de las enfermedades transmisibles. Aunque se conoce como lepra, no es la misma que la enfermedad descrita en la Biblia. El bacilo fue descubierto por el Dr. G.A. Hansen, un científico noruego, en 1873. De los 3000 casos conocidos en Estados Unidos, la mayoría están siendo tratados por médicos privados o en centros de salud cercanos a sus domicilios. Sólo unos 350 están bajo tratamiento en el Centro Nacional de la Enfermedad de Hansen en Carville, Luisiana. En general, los especialistas en la enfermedad de Hansen coinciden en que el 90% de la población mundial tiene inmunidad natural a la enfermedad.[1] Estos son los datos sobre la enfermedad de Hansen que conocemos hoy en día. Pero hace 85 años, cuando se pidió a las Hijas de la Caridad que atendieran el «Hogar de Leprosos de Luisiana» en Carville, la población se caracterizaba por la ignorancia, el miedo y el horror. Incluso entre los médicos, la lucha para controlarla se dirigía sobre todo contra los pacientes y no contra la enfermedad.
Las Hijas de San Vicente de Paúl, primer equipo de enfermeras del hospital de Carville, en 1896. Fuente: https://leprosyhistory.org/
Entre las muchas Hijas de la Caridad que se ofrecieron voluntarias para este nuevo apostolado, cuatro fueron las elegidas. Sor Beatrice Hart era una mujer de unos cincuenta años, con veinte de experiencia en la gestión de hospitales. Sus compañeras rondaban la treintena: las hermanas Annie Costello, Mary Thomas Stockum y Cyril Coupe. Viajaron en barco de vapor las setenta y cinco millas río arriba desde Nueva Orleans y llegaron el 17 de abril de 1896. Las condiciones que encontraron habrían desesperado a las siervas de los pobres menos aguerridas. El Hogar era una plantación abandonada de antes de la Guerra Civil en un recodo del Mississippi, rodeada por el río por tres de sus lados. Más de veinte pacientes se alojaban en siete cabañas de esclavos destartaladas. La «mansión» reservada para uso de las Hermanas no era habitable, salvo dos habitaciones que habían sido arregladas por las hermanas Agnes Slavin y Mary Jane Stokes, de Nueva Orleans. La cocina-comedor estaba en un edificio sobre pilotes, tan mal construido que la luz del día se filtraba entre las tablas.[2] Las Hermanas prepararon el espacio inferior para la primera misa, pero resultó tan inadecuado que pronto se ocupó uno de los lados de una cabaña doble para que sirviera de capilla.[3] Las cartas de sor Beatrice revelan muchas de las penurias: terrenos pantanosos cubiertos de maleza recia que había que atravesar muchas veces al día y a la noche para atender a los pacientes; cisternas con fugas como única fuente de agua, que en épocas de sequía había que acarrear desde el río; ausencia incluso de las letrinas más indispensables; serpientes, ratas, murciélagos, lagartijas incluso en la capilla y en la casa que ocupaban las Hermanas. Junto a las camas de las Hermanas había un hacha y una linterna, la primera para matar a los crótalos que anidaban en el yeso roto e incluso trepaban por los postes de la cama;[4] la linterna para iluminar el trayecto en las noches oscuras hasta la cama del paciente que tocaba la campanilla para llamarlas. No había pasarelas. Todos los suministros tenían que ser requeridos y enviados por vapor desde Nueva Orleans. El médico residente se marchó el 22 de abril de 1896, pocos días después de la llegada de las Hermanas. Siguió una sucesión de médicos, unos mejores que otros. La Junta decidió que no podía pagar a un médico residente, por lo que las visitas semanales tuvieron que bastar.[5]
Pero más allá de las dificultades, las cartas de la Hermana Beatrice revelan la belleza de su entrega y el espíritu de las Hermanas. Así describe su llegada en su primera carta a Sor Mariana Flynn, el 20 de abril de 1896:
Nuestro primer acto fue dirigirnos a las habitaciones de nuestros pacientes. Nos acercamos a cada uno individualmente y tratamos de que sintieran que habíamos venido para ser uno más con ellos, para cuidarlos y hacerlos felices, para ocuparnos de sus necesidades y suplirlas, y que en todo esto debían procurar ver la bondad de Dios, su Padre, proveyéndolos en su estado de sufrimiento y soledad ….
Sor Annie Costello, una maravillosa trabajadora con experiencia en el cuidado de los enfermos, supervisará a los pacientes en las cabañas. Sor M. Thomas se ocupará de sus necesidades en el comedor. Sor Cyril Coupe será el ama de llaves. Mientras que yo seré la sacristana y directora general, o para usar la expresión del P. Hartnett, la jefa de la obra.[6]
En su carta del 2 de mayo de 1896, entra en más detalles:
Sor Coupe es una buena ama de llaves, está muy atenta a su deber. Sor Annie Costello se encuentra en la gloria con los pacientes. Sor M. Thomas es igual de generosa, pero aún no tiene tanta experiencia… Dios ciertamente las bendice, porque son abnegadas, cada una a su manera, y San Vicente debe sentirse orgulloso de ellas… Todas son prácticas en su manera de ver la situación, y puedo asegurarles que no hay poesía ni romanticismo en este asunto… Tenemos mucho que hacer, si tuviéramos los medios para hacerlo, y si me fuera posible ver a algunos miembros de la Junta, hay muchos asuntos que podría plantearles ahora, al cabo de sólo dos semanas. ¿ Cómo será a medida que avancemos?[7]
Esta falta de relación con la Junta de Supervisión fue un gran problema para la Hermana Beatrice, sobre todo en estos primeros meses. Habiendo aceptado el confinamiento con sus pacientes como la condición bajo la cual las Hermanas vivirían el resto de sus vidas, a sor Beatriz nunca se le ocurrió que podría ir a Nueva Orelans para exponer sus necesidades ante la Junta. Escribió a la Madre Mariana:
Hay muchas cosas sencillas que podrían hacer por nosotros para aligerar la carga y que no les costarían nada, excepto el tiempo necesario para venir aquí y repasar el lugar conmigo y dejarme que se las indicara. Pero pensad que llevamos aquí casi tres meses y nadie ha venido a ver cómo estábamos o si necesitábamos algo. No podrían hacerlo peor.[8]
La Junta de Supervisión había nacido en respuesta a la preocupación pública por la creciente amenaza de la enfermedad en Luisiana, plasmada en una carta dirigida a la Asamblea Legislativa por el Dr. Isadore Dyer y el Dr. R. Matas, de la Orleans Parish Medical Society. Los médicos pedían legislación para controlar la propagación de la enfermedad, sugiriendo que se exigiera «el aislamiento absoluto de todos los leprosos … evitar los matrimonios mixtos … el registro de todos los leprosos, y sus parientes inmediatos … su adecuada higiene y atención médica … bajo la supervisión de médicos cualificados, bajo la dirección de una junta superior de control, nombrada a tal efecto por el Estado»[9]. Como consecuencia, en 1894 la Asamblea Legislativa aprobó la Ley 80 por la que se creaba la Junta de Supervisión, y el Dr. Dyer fue nombrado su primer presidente. Aunque se trataba esencialmente de una medida de salud pública para el control de la enfermedad, el Dr. Dyer había concebido un hospital cerca de Nueva Orleans que ofreciera una atención de calidad a los pacientes y un equipo de médicos dedicados que investigaran la transmisión de la enfermedad, experimentando con tratamientos que la aliviaran y buscando su eventual cura. Cuando otros miembros de la Junta no compartieron su visión, dimitió. Aunque ya no tenía ninguna relación oficial con el Hogar, continuó con sus investigaciones y sus críticas mordaces a menudo dieron en el clavo y animaron a los miembros de la Junta a redoblar sus esfuerzos en favor del bienestar de los pacientes. En 1916 declaró a favor de una leprosería nacional, pero murió en 1920 antes de que su sueño de un hospital de investigación de calidad se hiciera realidad.[10]
A finales de julio de 1896, los miembros de la Junta seguían sin visitar el Hogar. Sor Beatrice escribió a Sor Josephine señalando la dificultad de preparar buenas cenas para ellos «en el yermo», donde todas las provisiones debían llegar en barco desde Nueva Orleans. Dos veces había recibido aviso de que vendría la Junta o un comité de la Legislatura, pero nadie se presentó y los pacientes pudieron disfrutar de la buena cena que se les había preparado. Esto volvió a ocurrir la primera semana de agosto.[11]
La Junta se presentó por fin el 15 de agosto, y sor Beatriz relató la reunión a la madre Mariana del siguiente modo:
Les he rogado que buscaran un lugar mejor situado que éste junto a una línea de ferrocarril. Aquí tienen que construirlo todo desde los cimientos, así que antes de invertir su dinero, podrían investigar y ver si no pueden hacerlo mejor. Este lugar no ofrece nada a los internos en cuanto a esparcimiento, como la pesca, la navegación, el baño, etc., todo lo cual sería muy beneficioso para las personas, ya que están relativamente bien y pueden disfrutar de estas cosas. Dentro de veinte años nadie los elogiará por su sabiduría, si se ubican permanentemente aquí, y como tienen tres años de arrendamiento, podrían con un poco de interés y esfuerzo encontrar algo más conveniente. Los que piensan que es el lugar adecuado deberían venir a vivir aquí, y experimentar sus necesidades antes de hablar con tanta vehemencia, pero yo dije lo que creía que tenía razón de decir por el interés de la obra, y no diré más, ellos pueden hacer lo que crean mejor y yo nunca les pondré trabas ni en lo más remoto. En general, la reunión fue de lo más armoniosa.[12]
La necesidad más urgente que sor Beatrice planteó a la Junta fue la de un suministro de agua potable. Acordaron tratar el asunto en una futura reunión en Nueva Orleans y considerar las reparaciones que ella había señalado como necesarias.
En 1899, la Junta renovó el contrato de arrendamiento de Indian Camp Plantation por un año. En 1901 se seleccionó y compró otro lugar —la plantación Elkhorn, cerca de Kenner, en la parroquia de Jefferson—, pero los vecinos protestaron enérgicamente y llegaron a quemar todos los edificios, empeñados en que la leprosería no estuviera en sus proximidades. El terreno se vendió con pérdidas, y se renovó de nuevo el contrato de arrendamiento de Indian Camp Plantation.[13]
Las cartas de sor Beatrice relatan tanto alegrías como dificultades: jardines plantados por los pacientes; visitas de las Hermanas de las misiones cercanas, con muchos obsequios; la donación de vacas y terneros, que ofrecían la posibilidad de añadir leche al menú; conversiones y retorno a los sacramentos entre los pacientes; veladas de canto con mandolina y acordeón, o espectáculos de títeres organizados por los pacientes; la bondad de sus escasos empleados; la dedicación del padre Michael Colton, el primer capellán; el transcurso del verano, con su calor agobiante; la recuperación de los inevitables brotes de malaria.
Pero las prometidas reparaciones y suministro de agua no se materializaron. El estado de los pacientes empeoró; algunos que habían sido de gran ayuda quedaron incapacitados a medida que la enfermedad afectaba a ojos, manos y pies. Cada muerte era una pérdida para las Hermanas, que los amaban entrañablemente. La muerte del P. Colton en 1897 trajo una nueva privación: durante casi tres meses estuvieron sin misa ni sacramentos. Siguió una sucesión de capellanes, con semanas intermedias en las que no había ningún sacerdote disponible. Los miembros de la Congregación de la Misión de Nueva Orleans venían de vez en cuando, cuando podían; pero en esos momentos las Hermanas experimentaban su exilio como nunca.
Las enfermedades eran inevitables. Sor Cyril desarrolló una dolencia estomacal de la que nunca se recuperó del todo. Cuando sor Mary Thomas pidió al dentista que la visitaba que le sacara una muela adolorida, éste se la rompió, dejándole la raíz en la mandíbula, y se marchó después de decirle alegremente que saldría poco a poco. Como su agonía aumentaba y se producía supuración, sor Beatriz la envió a Nueva Orleans, donde un dentista más competente terminó el proceso.
El agotamiento era una compañía constante, y los ataques de malaria eran tan regulares que las Hermanas llegaron a contar con ellos y casi a ignorarlos. Nadie se alarmó cuando sor Beatriz estuvo enferma durante varias semanas en el verano de 1901; ella misma siguió como de costumbre, incluso pasó la noche junto a la cama de un paciente moribundo. Lo dejó para ir a su propio lecho de muerte. Sor Mary Thomas, súbitamente alarmada, envió un telegrama a Nueva Orleans pidiendo un sacerdote (era uno de los periodos sin capellán). El P. Cuddy llegó a tiempo para darle los sacramentos antes de morir, el 6 de septiembre de 1901.
La muerte de sor Beatrice apenó no sólo a las Hermanas y a los enfermos, sino también a los ciudadanos de Nueva Orleans, que no dudaron en proclamarla mártir. Era evidente que la vida de sor Beatrice y la de muchos pacientes se había acortado debido a las condiciones en Carville.
Su sucesora, sor Benedicta Roach, era una mujer de acción y tenacidad. Sor Catherine Sullivan, que la conoció, observó la diferencia de esta manera:
La hermana Beatrice era una de esas almas santas que alcanzan la santidad sólo con soportar. Sor Benedicta era un alma muy vigorosa y no creía en soportar nada que no fuera necesario. Era Hermana Sirvienta cuando yo fui allí… y solía decir a menudo: «Lo primero que hice cuando llegué a esta casa fue conseguir una bañera, y lo segundo fue llevar el Santísimo Sacramento». Se quejaba ante la Junta y los funcionarios municipales y estatales hasta conseguir que pusieran agua corriente y calefacción de vapor.[14]
Sor Benedicta no sólo aceptaba donativos, sino que los solicitaba. Para Pascua, cada paciente recibió una cesta con huevos de colores, un peine, un abanico y un juego de platos; además, había doce mecedoras y siete bicicletas para compartir[15]. Para el picnic del 4 de julio, suministró medio barril de cerveza.[16]
Se refería a los miembros de la Junta como buenos hombres, pero «adormilados»: uno ocupado con sus acciones del ferrocarril, los otros incapaces de visitar el Hogar porque «sus esposas, dicen, no les dejan venir»[17]. Ahora había cuarenta pacientes. Cuando la Asamblea Legislativa propuso recortar la asignación mensual para el funcionamiento del Hogar, sor Benedicta recordó al Gobernador que la caridad empieza en casa, y que estos pobres también son ciudadanos de Luisiana; el dinero debería gastarse en su bienestar y no tanto en una exposición en la Feria Mundial de San Luis.[18]
Su primera experiencia con la escasez de agua, cuando las cisternas fallaron y las hermanas tuvieron que acarrear agua del río en carretillas, subiendo y bajando el dique, la llenó de exasperación. Cuando la correspondencia no dio resultado, fue a Nueva Orleans para entrevistarse con la Junta y se negó a aceptar su respuesta de que no tenían dinero y que al Gobernador no le gustaban los préstamos. Ella replicó:
Caballeros, estaré en el Asilo Infantil de San Vicente hasta las cuatro de esta tarde. Si a esa hora no tengo noticias suyas, haré un llamamiento público a través de los periódicos. El pueblo de Nueva Orleans no tolerará que las hermanas cuiden a los leprosos sin siquiera agua para mantenerlos limpios.[19]
Se pidió prestado el dinero y se instaló una planta de agua. Las condiciones empezaron a mejorar en otros sentidos. La Asamblea Legislativa destinó 10.000 dólares a mejoras. Las cabañas de esclavos se sustituyeron por otras nuevas, se construyeron pasillos cubiertos y se instalaron clínicas, un laboratorio, una farmacia y un quirófano. Muchas de estas mejoras se debieron a las quejas e informes del Dr. Ralph Hopkins, que se incorporó como médico en 1902 y permaneció a cargo hasta 1921, con visitas semanales desde Nueva Orleans. Por primera vez los pacientes recibían cuidados especializados y se registraba la eficacia de los tratamientos. [20]
El personal de enfermería también aumentó con la incorporación de otras dos hermanas: sor Jerome Brest y sor Edith McCullough. Puede que fueran estas incorporaciones las que llamaran la atención de la Junta sobre el hecho de que no se había pagado a la Comunidad el «estipendio para ropa» de 100 dólares anuales para cada Hermana. Este estipendio, en lugar del salario, había sido acordado en el contrato original entre la Junta y la Comunidad. Se envió un cheque de 600 dólares «para liquidar la cantidad adeudada a las Hermanas en concepto de ropa, hasta junio de 1904»[21]. A partir de ese momento, la Junta solía enviar un cheque de 50 dólares cada mes para las seis Hermanas que había allí, aunque de vez en cuando sor Benedicta tenía que recordarles que esos 50 dólares correspondían realmente a marzo y no a mayo, como indicaba la carta.
Una de las mejoras fue la instalación de una caldera para sustituir las chimeneas de las antiguas cabañas. El coste de funcionamiento de esta caldera (para la que no se había asignado dinero) provocó críticas a la gestión de sor Benedicta. Incluso recibió una carta del Gobernador diciéndole que ella y la Junta tenían que obedecer la ley, que sólo permitía $1000 al mes para el Hogar. La Hermana contestó al Gobernador y también escribió al Arzobispo Blenk, señalando que el combustible para la calefacción y el agua caliente costaba diez veces más que la leña. Hizo una lista de todos los gastos: salarios, suministros, fletes, alquiler de oficinas para la Junta y salario para su secretaria, sus gastos de viaje, etc., y señaló que sumaban 825,19 dólares, lo que dejaba un saldo de sólo 174,81 dólares para alimentar y vestir a 52 pacientes.[22] Su argumento quedó claro, y se aumentó la asignación para proporcionar otros 3.000 dólares al año para hacer funcionar la máquina de vapor.
La obra siguió creciendo. El informe de 1906 enumera 44 pacientes: 39 blancos y 5 negros. El 1 de mayo de 1907 había 47 pacientes. Once se habían fugado, dos habían muerto y uno había sido dado de alta.
El huracán de septiembre de 1909 dañó gravemente el edificio de administración (en el que vivían las Hermanas), destruyó el establo y las dependencias, arrancó de raíz muchos de los robles gigantes, arrasó las pasarelas y dañó gravemente la caldera y la central eléctrica. Sor Benedicta recurrió a la Junta y al Gobernador, diciéndoles que había llevado las gallinas y el ganado al edificio de la Administración por falta de otro refugio. La respuesta tardó en llegar, pero en enero el gobernador Sanders envió a un arquitecto para que diseñara un nuevo granero. El informe del arquitecto describe el edificio de la cocina y el comedor (el construido sobre pilotes descrito por sor Agnes) como muy viejo, necesitado de reparaciones.
Sin embargo, la peor condición es su falta de salubridad, simplemente atroz. No hay instalaciones sanitarias y, en consecuencia, los excrementos, el agua de fregar, etc., corren por debajo del edificio, donde ahora hay charcos pútridos de suciedad suficientes como para causar la propagación y extensión de enfermedades. Además, el edificio no es más que un criadero de alimañas de todo tipo… También observo que no hay instalaciones de cocina adecuadas para setenta y seis pacientes; la cocina es demasiado pequeña para el número de internos a los que debe abastecer.
Tras describir la necesidad de lavandería, establos, cobertizos y gallinero, el arquitecto habla del estado del edificio de la administración, en el que las Hermanas ocupaban dos o tres habitaciones::
La falta de fondos ha obligado a la administración a permitir que las reparaciones necesarias se quedaran sin hacer y, finalmente, la casi completa destrucción del tejado del edificio por la tormenta de septiembre ha destrozado por completo la mayor parte del interior del edificio. Excepto para reparar el tejado, no se ha gastado ni un céntimo para poner este edificio en condiciones habitables. Con los marcos de las ventanas medio arrancados, los marcos de las puertas improvisados, sin yeso en las paredes, el suelo podrido, las seis abnegadas Hermanas de la Caridad han establecido su hogar en este edificio, refugiándose en las habitaciones casi contiguas a sus propias vacas, terneros y aves de corral, antes que verlos sufrir las inclemencias del tiempo.
No puede menos que parecerle justo que quienes están dispuestas a abandonar toda comodidad de vida y exponerse para siempre a los estragos de un azote espantoso tengan al menos cierto grado de comodidad y confort. Además, no veo cómo puede usted esperar que su Junta cumpla plenamente con su deber de administrar los asuntos de esta institución, si no pueden, individual o colectivamente, ir al Hogar de vez en cuando y observar su funcionamiento.[23]
El gobernador respondió con generosidad incrementando la asignación para el funcionamiento del Hogar, así como para las reparaciones necesarias, incluyendo un mejor sistema de agua y un sistema de alcantarillado. De nuevo en 1913-14 se hicieron mejoras: reacondicionamiento, pintura, cribado, vallado, aperos de labranza y ganado. En el Hogar vivían ya 103 pacientes.[24]
Se hicieron cambios en el personal de enfermería. Sor Annie había sido enviada al Hospital de la Caridad en 1910; las dos últimas pioneras, las hermanas Cyril y Mary Thomas, fueron enviadas en 1916, ambas con la salud quebrantada. Las Hermanas Angela y DeChantal habían sido incorporadas al personal, y en 1916 llegaron a Carville las Hermanas Fortunata Garvey, quien había tomado un curso de capacitación y continuaría su preparación mientras estaba en misión en Carville, y la Hermana Catherine Sullivan, graduada de la Escuela de Enfermería del Hospital Providence en Waco. Su llegada marca un punto de inflexión; a partir de ese momento el amor y la dedicación no bastaron. Todas las Hermanas que sirvieron en Carville eran (o pronto serían) enfermeras registradas o certificadas en sus respectivos campos.
En el informe bienal de 1916, sor Benedicta expresa su gratitud porque las condiciones en el Hogar «son ahora las más propicias para la comodidad de los internos» y el trabajo se ha establecido «sobre una base sólida y científica». Enumera las mejoras realizadas desde 1914:
Comedores, cabañas femeninas, lavandería y edificios de detención para pacientes masculinos dementes … dos cabañas masculinas y una clínica . … Fábrica de hielo y cámaras frigoríficas … Planta de luz eléctrica.[25]
En el mismo informe el Dr. Hopkins da cuenta de los tratamientos utilizados, experimentos, éxitos y fracasos, y un registro detallado de cada uno de los 149 pacientes que habían vivido en el Hogar durante ese período de dos años. Estos registros de pacientes se dan todos por número de admisión. (El nombre del paciente era confidencial; la mayoría de los pacientes asumían un nombre diferente a su llegada a Carville para proteger a sus familias de los insultos y el ostracismo que suponía un caso conocido de lepra en la familia).
El mismo informe revela algunas de las características de la enfermedad::
No. 201 – Ingresado el 20 de mayo de 1913, tipo tuberculoso, raza blanca, varón, 10 años de edad, natural de Lake Charles, La. Tratamiento aceite de chaulmoogra, estricnina 1/60 gr. y baños calientes. Condición mejorada. Hermano de 69, 104, 220, 221, 222, 223 y 246.[26]
Este informe subraya la predisposición de los niños a la enfermedad y el hecho de que esta predisposición suele ser hereditaria. De esta familia, varios miembros habían mejorado, uno tenía esperanzas de alta temprana, pero el mayor, de 32 años, había fallecido. Los demás tenían edades comprendidas entre los 7 y los 20 años. El de 13 años mostraba «estado sin cambios, mutilación considerable». La de 20 años llevaba casada dos años y había dejado una hija de 9 meses en casa. La separación de la niña era indispensable para evitar que contrajera la enfermedad; y aunque la salud de la madre estaba mejorando, tenía pocas esperanzas de volver a ver a su hija.
Aunque la enfermedad de Hansen tiene zonas endémicas, los pacientes proceden de cualquier parte. Así, el informe muestra que la mayoría de los pacientes son de Luisiana, pero también figuran entre los lugares de nacimiento Alemania, Francia, Italia, Dinamarca, Hong Kong, Noruega, San Luis, Florida y México.
El informe enumera 17 pacientes que murieron en este periodo de dos años, 9 que se fugaron, 1 que fue deportado y 1 al que se le concedió el «alta condicional». Pero había signos de progreso; tres figuran como «posibilidad de alta anticipada». El «estado óseo mejorado tras una operación» del n.º 259 y el «estado de la mano mejorado mediante operación» del n.º 264 revelan lo actualizado que estaba el Dr. Hopkins en sus métodos de tratamiento.[27]
La ley estatal y las normas del Consejo de Control[28] exigían la separación por sexos. Se trataba de una medida estricta para evitar el matrimonio de los pacientes, y no admitía excepciones, ni siquiera en el caso de miembros de la misma familia. Sor Benedicta había obtenido de la Junta la autorización de una sala de visitas junto a la valla divisoria, donde una o dos veces por semana se permitía que hermanos y hermanas o padres e hijos estuvieran juntos durante un breve espacio de tiempo. No era una gran concesión al afecto humano, pero era lo mejor que se podía hacer dadas las circunstancias.
Por lo tanto, el número de fugitivos no es sorprendente si se tiene en cuenta que estos jóvenes fueron internados en el Hogar en contra de su voluntad, a menudo llevados encadenados por el sheriff, y condenados a pasar los años más productivos de sus vidas en un entorno en el que las muertes superaban en número a las altas en una proporción de 17 a 1, en el que el matrimonio y la mezcla de sexos estaban prohibidos, y a su alrededor había pacientes cuya desfiguración, ceguera e incluso locura[29] retrataban de forma gráfica lo que les deparaba el futuro. Huían, no sólo del Hogar, sino de aquella sombría realidad. Cuando la realidad les alcanzaba, regresaban, como también indica el informe -algunos hasta seis veces-, a menudo «en estado terminal»[30]. Aunque el tratamiento con aceite de chaulmoogra no curaba, las condiciones higiénicas y la constancia en el tratamiento lograban a menudo cierta mejoría de la enfermedad.
Si bien Luisiana era el único estado que mantenía una leprosería, otros estados empezaron a darse cuenta de la necesidad de cuidados. Varios estados solicitaron permiso para enviar pacientes; en 1918 se tomó la decisión de aceptarlos si el estado se comprometía a pagar sus cuidados. En 1914 se presentó en el Congreso un proyecto de ley[31] que disponía la creación de una leprosería nacional. Se sugirieron otros lugares: Florida, Texas, Nuevo México, una isla frente a la costa de Georgia – pero ningún estado quiso ser el lugar elegido, y se manifestó interés en la compra del Hogar de Leprosos de Luisiana por parte del Gobierno de los Estados Unidos. En una reunión nacional de leprólogos celebrada en 1916, el Dr. Isadore Dyer señaló que la propagación de la enfermedad se debía a la falta de una acción concertada de todos los estados. El 3 de febrero de 1917 se aprobó una ley nacional que preveía el aislamiento y tratamiento de todas las personas afectadas de lepra.[32]
En un informe que se le pidió que elaborara en 1918, Sor Benedicta estima el valor total del Hogar en 126.646,33 dólares.[33] Sin embargo, su mantenimiento le costaba al Estado de Luisiana 40.000 dólares al año. La Ley 77, que autorizaba al Gobernador a transferir el Hogar de Leprosos de Luisiana al Gobierno de los Estados Unidos, menciona que el precio era de 25.000 dólares[34]–
El 3 de enero de 1921, el Estado de Luisiana transfirió los pacientes, el personal, los edificios y los terrenos al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. El 1 de febrero de 1921, una ceremonia especial de izado de bandera marcó la inauguración oficial del Hospital de la Marina de los Estados Unidos nº 66, el Leprosario Nacional. Con esta transferencia al control federal, las hermanas y otros empleados se convirtieron en funcionarios públicos, la antigua plantación de Luisiana alcanzó el mismo estatus legal que el Distrito de Columbia y los pacientes pasaron a estar a cargo del Gobierno Federal, con derecho a atención y medicinas gratuitas. Los enfermos de Hansen son la única clase de pacientes con derecho a atención federal en razón de su enfermedad y no de los servicios prestados.[35]
En el momento del cambio del control estatal al federal, había 90 pacientes y 6 Hermanas en Carville. El censo se elevó rápidamente a 172 a medida que ingresaban pacientes de otros estados, y se añadieron siete Hermanas más al personal: Las hermanas Mary Meade, Martha Lawlor, Margaret Suits, Carmelite Anchado, Teresa Kelly, Cornelia Roney y Hilary Ross.[36]
En 1923, el Congreso destinó 645.000 dólares a su ampliación. Se añadieron 28 casitas, cada una para 12 pacientes; una nueva cocina, cafetería, garaje, almacén, unidad de refrigeración; un campo de golf; y habitaciones para médicos y otro personal esencial.[37] En 1934 se añadió una enfermería.
También se necesitaba una nueva capilla católica. Sor Catherine Sullivan era Hermana Sirviente en aquel momento, y cuando visitó a Sor Benedicta, que estaba enferma en Nueva Orleans, ésta le preguntó: «¿Qué estás haciendo respecto a la capilla?». Sor Catherine contestó que había escrito artículos para Extension, Columbia y Ave Maria sobre la necesidad. Sor Benedicta arengó: «Catherine, tal vez puedas construir algo con una máquina de escribir, pero yo nunca lo hice». Pero, añadió Sor Catherine al contar esta historia, «realmente construimos la capilla con una máquina de escribir».[38]
Con su máquina de escribir, la sor Catherine consiguió muchas más cosas para los pacientes de Carville. Se enfrentó a prejuicios seculares basados en información errónea. Su cruzada se remonta a cierto día de 1918 en el que la injusticia del trato que recibían los enfermos de Hansen la desanimaba. La carretera estaba a sólo 300 metros, pero los pacientes no podían ir a ninguna parte; de hecho, ni siquiera podían ver la carretera debido a las malezas de dos metros que crecían entre las cabañas y la valla. Le parecían simbólicas; empezó a atajarlas con un cuchillo de caña como si pudiera cortar prejuicios. Los pacientes vinieron a relevarla del trabajo, pero ella les envió a por más cuchillos, diciendo: «Lo haremos juntos».[39] Así lo hicieron, y este pequeño éxito se convirtió en un símbolo de su lucha en común por informar al público.
«Tomaría más precauciones cuidando de un caso de gripe que de Hansen», decía a menudo. Y añadía: «Los pacientes con la enfermedad de Hansen siguen crucificados en la cruz de la opinión pública, sujetos por los tres clavos del prejuicio, el miedo y la ignorancia, y con la lanza final del reconocimiento de su impotencia».[40]
La hermana no sólo utilizaba su propia máquina de escribir, sino que animaba a los pacientes a hacer lo mismo. Gracias a ella, Stanley Stein reactivó el Star en 1941 y publicó su autobiografía, Alone No Longer. Animó a Betty Martin a contar su propia historia en Miracle at Carville y No One Must Ever Know. Mientras que a otros les hablaba del desamparo del paciente de Carville, a ellos sólo les interpelaba:
«Si tengo un defecto que encontrarle es que no comprende el gran papel que le corresponde. ¿Es poca cosa que usted tenga la oportunidad de cambiar la opinión mundial…? En sus manos está el destino… de todos los enfermos de Hansen del mundo …. Usted tiene una cita con el destino. El cumplimiento de esa cita depende de su amplia y generosa valoración de lo que han hecho el Servicio de Salud Pública y los médicos de aquí. Permítanme ser su oficial de enlace con el público The Star . . . es su arma más valiosa en esta lucha …. Habéis sido llamados, no voluntariamente, sino por una Voluntad mayor que la vuestra, a desempeñar un papel importante en un progreso mundial …. No os falléis a vosotros mismos y nunca fallaréis a los demás. Recordad que nunca en la historia de la medicina tantos buscaron tanto para tan pocos. Vosotros sois esos pocos elegidos».[41]
El personal de The Star aceptó el reto, luchó por aumentar la tirada, renunció al hermetismo para hacer de la revista una destacada fuente de información sobre ensayos, tratamientos y resultados con pacientes de Hansen. La política editorial expresa de The Star es desterrar la palabra «leproso» del lenguaje, limitar el término «lepra» al uso histórico y convencer a la profesión médica y a los periodistas para que utilicen el término «enfermedad de Hansen». Sor Catalina apoyó esta política de todo corazón. «A pesar de Shakespeare», dijo, «hay mucho en un nombre. Una rosa con otro nombre no olería tan dulce. Cuando nos alejamos del término lepra o leproso, hemos hecho mucho para abolir toda la reacción que conlleva»[42].
El What Cheer Club que Sor Catalina había ayudado a formar en los años 20 se convirtió en la Federación de Pacientes en los años 30, y se le pidió que los representara ante los administradores del hospital. De nuevo en 1946 fue nombrada su representante, esta vez a nivel nacional cuando se formó el Comité Asesor del Cirujano General. La legislación resultante hacía más hincapié en la atención ambulatoria de las víctimas de Hansen que en el aislamiento y destacaba la importancia de educar al paciente, a su familia y al público en general.[43]
El mayor avance en la historia de la enfermedad se produjo en 1941, cuando el Dr. Guy Faget, experimentado en el uso de sulfonas para pacientes tuberculosos, investigó la posibilidad de utilizarlas con pacientes de la enfermedad de Hansen. En febrero de 1941, se administraron las primeras inyecciones a los pacientes de Carville. En pocos meses se observó un cambio drástico en los efectos secundarios de la enfermedad, aunque no en el recuento real de bacterias.[44] Sor Hilary grabó con su cámara el «antes y después» de los pacientes y publicó los resultados para que los vieran los pacientes. Una ola de esperanza recorrió Carville. Los casos podían detenerse, si no curarse; las madres podían coger a sus hijos en brazos sin miedo a infectarlos; el paciente ya no era considerado por los médicos como «una amenaza para la salud pública». Hasta ese momento era necesario que un paciente mostrara resultados negativos en las pruebas de laboratorio durante 24 meses consecutivos —más tarde se redujeron a 12— antes de ser dado de alta del hospital. En 1947 se inició la política de «alta médica». Sin los resultados negativos de las pruebas bacterianas, un paciente podía ser tratado en casa por un médico que realizaba informes mensuales, siempre que la familia pudiera pagar la atención médica y no hubiera niños pequeños en el hogar. A partir de ese momento, la atención ambulatoria se hizo común en Estados Unidos. La Federación de Pacientes continuó su cruzada para mejorar las condiciones sociales en Carville. El programa de construcción de 1940-41 había proporcionado 18 nuevos edificios de residencia, una nueva enfermería, un edificio de recreo, un teatro, una biblioteca, una cantina, carreteras pavimentadas, un nuevo hogar para las Hermanas y 25 residencias para médicos y otro personal. Con su campo de golf, su campo de pelota y el añadido posterior del lago Johansen, la colonia se asemejaba más a un club de campo que a un hospital. Pero los avances sociales no iban a la par, y el personal del Star volvió a coger sus máquinas de escribir, con buenos resultados. Consiguieron el derecho al voto (1948), a casarse con la aprobación del gobierno,[45] a montar en transportes públicos, a competir con los equipos vecinos, a irse de «vacaciones» dos veces al año. Se derribó la cárcel.[46] Ya no se esterilizaba el correo. Se reconstruyeron las cabañas para matrimonios y una política de visitas más abierta hizo que el aislamiento fuera cosa del pasado. El reglamento del hospital de 1960 permitía los animales domésticos y el uso de vehículos privados. La única norma que seguía vigente de la época estatal era la prohibición de las armas de fuego.[47]
El 11 de abril de 1957, las Hijas de la Cátedra de Carville recibieron el Premio al Servicio Distinguido, el más alto galardón del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, «por sus dedicados servicios a los pacientes de la leprosería de Carville y sus contribuciones al éxito del singular programa de este hospital».[48]
En su recomendación para esta Condecoración de la Comunidad, el Dr. Edgar B. Johnwick, Oficial Médico a Cargo en Carville, señaló:
su desempeño de las tareas de todo un personal durante muchos años sin médico residente;
su servicio durante la epidemia de viruela de 1921, vacunando, cuidando a los enfermos en cuarentena, fregando, lavando para ellos, cavando tumbas y enterrando a los muertos;[49]
su disponibilidad durante la inundación de 1927, formando equipos para catástrofes, preparando a los pacientes para una posible evacuación en caso de que el río se desbordara;
su competencia como enfermeras, dietistas, farmacéuticas, técnicos médicos y bibliotecarias de historias clínicas, y sus esfuerzos educativos para mantenerse a la vanguardia de las nuevas normas, publicando incluso artículos profesionales; [50]
su «inestimable ayuda para mantener la moral de los enfermos crónicos a través de la música, el canto coral y pequeñas producciones teatrales». Estas actividades extracurriculares no figuran en las descripciones de los puestos de trabajo ni pueden realizarse en una semana de cuarenta horas; 85 pacientes han tenido la oportunidad de aprender a tocar el piano . . . . Periódicamente se celebraban recitales de piano y otros entretenimientos en grupo …. Una de las primeras grandes producciones fue A Sylvan Fantasy escrita por una de las Hermanas… Siguieron muchas representaciones excelentes… aunque en muchas ocasiones debieron verse muy presionadas en su trabajo por obstáculos insuperables como barreras lingüísticas, intérpretes analfabetos, tenores ebrios o actores con recaídas inoportunas complicadas por la fiebre y el dolor.[51] En cada empeño las Hijas de la Caridad han trabajado como un equipo sin estrellas. Es, pues, justo que sean nominadas como grupo para el Distinguished Service Award»[52]
Al año siguiente, Sor Hilary Ross recibió el premio Damien-Dutton y la medalla del Presidente de la Universidad de St. John, Brooklyn; ¡incluso en un equipo bien unido puede haber estrellas! Como farmacéutica y más tarde como bioquímica en Carville, ganó fama internacional como lepróloga. Al hacer entrega de la Medalla del Presidente, el P. Flynn citó a la directora de la Fundación Americana contra la Lepra: «No conozco a nadie en toda la historia de la investigación sobre la lepra que haya sido tan perseverante y haya tenido un éxito tan brillante como ella en sus investigaciones sobre los cambios que tienen lugar cuando el bacilo de la lepra invade el cuerpo»[53] La investigación continúa en Carville. En 1971 se produjo un segundo avance cuando se transmitió la enfermedad de Hansen a un armadillo, el primer animal infectado por el bacilo. Este logro ha hecho posible investigaciones que no pueden realizarse en seres humanos, y da esperanzas de que por fin los científicos sepan cómo se transmite de un ser humano a otro y puedan desarrollar una vacuna para prevenirla.[54] Otros experimentos abordan el factor de transferencia, un intento de crear inmunidad inyectando sangre de personas con inmunidad natural, y el intento de prevenir la resistencia a los fármacos mediante una terapia farmacológica combinada.[55] Pero la enfermedad persiste, en gran parte debido al diagnóstico tardío (a menudo hasta tres años) y a la inmigración (el 76% de los nuevos casos son extranjeros.[56]
Aunque el censo (agosto de 1980) mostraba 372 pacientes ingresados, 130 de ellos estaban de permiso y volvían para revisiones cada tres meses. Los nuevos pacientes permanecen en la estación hasta que se regula su medicación y se les ha enseñado a vivir con su enfermedad; entonces la mayoría son dados de alta al cuidado de médicos cercanos a sus domicilios.
Pero están los pacientes de larga duración: los resistentes a la sulfona; los ciegos, discapacitados, desfigurados, que pueden ser casos inactivos, pero que deciden quedarse porque es el único hogar que tienen.[57] Éstos son los que suplican: «¡Que las Hermanas se queden con nosotros!»[58]
En 1896, Sor Beatrice escribió: «Creemos que los pacientes son más felices porque estamos aquí».
[Las Hijas de la Caridad dejaron el Hospital de Salud Pública de Carville, Luisiana, en 2005].
Notas:
[1] Robert R. Jacobson, M.D. y John R. Trautman, M.D., «The Diagnosis and Treatment of Leprosy», Southern Medical Journal (agosto, 1976), 979-985.
[2] Sor Agnes Slavin, escribiendo a la Madre Mariana Flynn el 29 de febrero de 1896, describe este edificio, originalmente destinado a albergar a las Hermanas, como «un gallinero» y añade: «No se me ocurriría dejar que las Hermanas vivieran en esta casa. Perderían la salud». Considerando la alternativa, ¡debía de ser realmente mala! Sin embargo, éste parece haber sido el único edificio construido con la asignación de 5.000 dólares mencionada en el Primer Informe Anual del Consejo, 1896. Tanto la carta como el informe se conservan en los archivos de la Casa Provincial de Marillac.
[3] Sister Beatrice Hart to Sister Josephine, April 20, 1896.Letter in MPH Archives.
[4] These ubiquitous snakes are described in the life of Sr. M. Thomas Stockum, Remarks on Our Deceased Sisters, 1931, p. 213; in Annals of Carville, a history compiled by Sister Hilary Ross, and in a letter from Sister Beatrice to Sister Juliana, undated. All the above are in MPH Archives.
[5] Letters of Sister Beatrice Hart to Mother Mariana Flynn dated April 20, April 27, May 2, July 1, July 6, 1896. Originals are in Marillac Provincial House Archives.
[6] Sister Beatrice to Mother Mariana, Apr. 20, 1896.
[7] Sister Beatrice to Mother Mariana, May 2, 1896.
[8] Sister Beatrice to Mother Mariana, July 6, 1896.
[9] Letter of Drs. Isadore Dyer and R. Matas to Louisiana State Legislature, June 9, 1894, as quoted in Annals of Carville, compiled by Sister Hilary Roach, D.C.
[10] «Lest We Forget – Dr. Dyer.» The Star, noviembre-diciembre, 1954, p. 18. The Star es una revista editada por los pacientes de Carville. Tiene una tirada de más de 75.000 ejemplares en Estados Unidos y 118 países extranjeros. Su objetivo declarado es «irradiar la luz de la verdad sobre la enfermedad de Hansen».
[11] Letter of Sister Beatrice to Sister Josephine, July 31, 1896; letter to Mother Mariana, August 4, 1896. Letters are in MPH Archives.
[12] Sister Beatrice to Mother Mariana, August 15, 1896. (MPH Archives.) La Hermana se refiere a las necesidades recreativas de los hombres sólo porque la mayoría de los pacientes eran hombres. La incidencia de la EH es de dos a tres veces mayor en los hombres que en las mujeres..
[13] Sister Ursula Bertschy, D.C. «A History of the United States Leper Colony» (Unpublished Mast;er’s Thesis, DePaul University, Chicago, 1946), pp. 50-51.
[14] Sister Catherine Sullivan in taped interview by Sister Mariella, Marillac College, St. Louis [1961] The tape is preserved in Marillac Provincial House Archives.
[15] Sister Benedicta to Mother Margaret O’Keefe (who had succeeded Mother Mariana) April 9, 1902. Letter in Marillac Archives.
[16] Sr. Benedicta to Mother Margaret, July 12, 1902. Letter in MPH Archives.
[17] Ibid.
[18] Ibid.
[19] Sr. Benedicta to Mother Margaret, July 13, 1902, as quoted in Annals of Carville, p. 56, and Bertschy, op. cit. p. 112. The original is not in the Marillac collection.
[20] Dr. Hopkins continued to serve the patients as a dermatology consultant until his death in 1945, even after the U.S. Government has assumed control.
[21] La carta de Albert C. Phelps fechada el 9 de septiembre de 1904, que acompañaba a este cheque, y una copia enmarcada del contrato original se encuentran en los Archivos de las Hijas de la Caridad en Carville. También se incluye una copia del contrato en el primer informe anual citado anteriormente, que se encuentra en los Archivos de MPH.
[22] Letter of Sister Benedicta to Most Rev. Abp. Blenk of New Orleans, Aug. 2, 1907. Copy in Sister Benedicta’s hand is preserved in Marillac Provincial House Archives. This matter is also described in a letter to Mother Margaret, July 21, 1908. She refers to the late President of the Board as «trying in every way to put the sisters in a false light before the state government…”The letter from Governor Blanchard, dated June 8, 1907, is in the Sisters’ Archives at Carville.
[23] Unsigned copy of report from Favrot and Livaudais, Ltd., Architects, to Hon. J.Y. Sanders, Baton Rouge, La. Jan. 26, 1910. A signed letter from Livaudais to Sister Benedicta is filed with it in Marillac Provincial House Archives.
[24] Annals of Carville, pp. 62- 64.
[25] Report to the Honorable Members of the Leper Home Board of Administrators, dat.ed April 28, 1916 by Dr. Hopkins, April 30, 1916 by Sister Benedicta. This report is kept on file in the Medical Records Department of the National Hansen’s Research Cent.er, Carville. Copy in Marillac Archives.
[26] Ibid.
[27] Ibid.
[28] Rules of the Board are mentioned in correspondence as early as 1897. A frame copy was hung in the Home and has been preserved in the Sisters’ Archives at Carville. They prohibit leaving the enclosure, or even dealing through the fence with a peddler; visiting between the sexes; use of lamps or candles in their rooms; possession of firearms; violence of any kind. Rules of hygiene and participation in common work are expected. There is mention of guards and a guardhouse or detention rooms for offenders. A 9:00 curfew is enforced.
[29] Insanity is not an effect of Hansen’s Disease; but in the early days incidence of mental illness was high because of the hopelessness caused by the social stigma and ostracism which attended it.
[30] Report of 1916 cited above.
[31] H.R. 1751. Calendar No. 282, 64th Congress, First Session. Report No. 306, Care and Treatment of Persons Afflicted with Leprosy, p. 138, as quoted in Bertschy, op. cit. p. 72.
[32] Annals of Carville, p. 79.
[33] A copy of Sister Benedicta’s report is preserved in the Sisters’ Archives at Carville.
[34] Annals of Carville, p. 82.
[35] [Sister Catherine Sullivan, D.C.] Only One! Pamphlet published at St. Joseph’s Central House, Emmitsburg, Md., 1935, p. 16.
[36] Sister Mary Meade served 21 years, but was missioned after being stabbed in the throat by a mentally ill patient. Sister Martha was Chief Nurse until her death from a heart attack in 1935. Over 100 Sisters have served at Carville – seventeen of them for more than 20 years, and a dozen others more than 15 years.
[37] Institutional Self-Evaluation, Section III, Historical Survey of the Institution, compiled by Daughters of Charity at Carville, Apr. 8, 1972.
[38] Taped interview of Sister Catherine Sullivan at Marillac College, [1961]. The interviewer is Sister Mariella Gable, O.S.B. The tape is preserved in Marillac Provincial House Archives. Although undated, date can be fixed from internal evidence – references to age of patients, years there, etc.
[39] 39Ibid.
[40] Sister Catherine Sullivan, «The Social Aspects of Hansen’s Disease,» a paper presented to nurses on rotation at Carville December 11, 1946. A copy of the paper is preserved in the Sisters’ Archives at Carville.
[41] «A Date with Destiny,» a talk given by Sist.er Catherine to Carville patients gathered in the Recreation Building Tuesday, December 10, 1946. A copy is preserved in the Sisters’ Archives at Carville.
[42] Sister Catherine Sullivan in taped interview with Sister Mariella Gable, O.S.B., [1961] at Marillac College, St. Louis.
[43] Annals of Carville, 1946, pp. 125-6, 1948, pp. 126·8. The National Leprosy Act was introduced May, 1948, passed in 1949. These Annals, begun by Sister Hilary Ross, who spent 37 years at Carville, have been continued, organized and expanded by Sister Laura Stricker, now in her 56th year of service at Carville.
[44] J. Gay Prieto, M.D. and V. Martinez-Dominguez, M.D., «International Work in Leprosy, 1948-59,» WHO Chronicle (14:1) World Health Organization, (Jan. 1960), 11.
[45] Carville had 17 married couples who met as patients and went «under the fence» to be married outside. The first approved wedding was in the early 1950’s.
[46] The jail was erected by court order in 1927 to incarcerate a patient who murdered a fellow patient. It was later used for another who killed his friend in a knife fight, as well as for punishing abscondees who returned and confining mental patients who were hard to control. A neuropsychological wing was added to the infirmary to care for these.
[47] Patient Handbook, 1960.
[48] «U.S. Health, Welfare Department’s Highest Award Given to Nuns Who Staff Leprosarium,» The New World (Apr. 12, 1957), p. 3.
[49] The heroine of this epidemic was Sister Regina Purtell, who was first to recognize the symptoms, and who went into quarantine with the patients.
[50] Sister Martha Lawlor gave the first professional paper on Hansen’s Disease for Nurses, «Modern Methods with an Ancient Scourge,» at the meeting of the A.N.A. Government Section, Biennial Convention, Milwaukee, Wis., June 10, 1930. A brilliant specialist, she was also a warm nurse, as a patient wrote in a poem after her death: «The sweetness of her human touch livened many a soul in dim alarm of death.» (Annals, Bk. 1) The poet, Andrew Hussey, died in 1956.
[51] “A Sylvan Fantasy» was written by Sister Rosalie Munn [0 ‘Dea]. The musicals were taught and produced by Sister Laura Stricker, who also taught piano to patients in off-duty hours. The Christmas plays have been discontinued because so few patients remain on the station over the holidays.
[52] The original of this letter of recommendation is in Carville. A copy is preserved in Marillac Provincial House Archives.
[53] A copy of this citation, dated June 8, 1958 and signed by Very Rev. John A. Flynn, C.M., is preserved in Marillac Provincial House Archives. Sister Hilary published 38 papers relating to changes that occur in HD. In 1960 she «retired» to a foreign mission, and is now working in a hospital for crippled children in Wakayama, Japan.
[54] «HD to Armadillo Reported Worldwide,» The Star, Sept.-Oct., 1971, p. 2; «A Vaccine for HD» by Dr. Stanley G. Browne, The Star, Nov.-Dec. 1978, p. 8.
[55] S.G. Browne, M.D. «Modern Ideas on the Treatment of Hansen’s Disease,» The Star, Mar.-Apr., 1981, pp. 2-3.
[56] Emanuel Faria, «Status of HD in U.S.,» The Star, Jan.-Feb., 1979, pp. 12-13.
[57] The average length of stay is 568.9 days. Statistics are from interview with Sr. Francis DeSales Provancher, Medical Record Librarian, Carville, Sept. 1, 1980.
[58] Quoted by Dr. Johnwick in Recommendation for Distinguished Service Award, April 11, 1957.
Sor Daniel Hannefin, H.C.
Fuente: Vincentian Heritage Journal: Vol. 2: nº 1, artículo 4.
Las Hijas de la Caridad dejaron el Hospital de Salud Pública de los Estados Unidos en Carville, Luisiana, en 2005, después de haber sido las enfermeras y cuidadoras de cabecera durante casi 110 años. En la foto, de izquierda a derecha, las Hermanas Catherine Chernick, Dorothy Bachelot, Rose Anthony D’Alfonso, Labouré Kennedy, Regis Maillian y Francis Louviere. Fuente: Archivos provinciales de las Hijas de la Caridad, provincia de Santa Luisa (EE.UU.).
Una de las personas a las cuales sirvieron las dedicadas y heroicas sirvientas de los pobres enfermos era una heroína en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial y luchadora luego el EEUU: https://www.bbc.com/mundo/articles/c7033kjw4r9o.