Cuando el dinero en efectivo aún era nuestro medio de pago, nos gustaba la sensación de llevar dinero «de verdad» en los bolsillos y monederos. Los diseños de nuestras monedas y billetes también eran interesantes, con simpáticos animales autóctonos y personas que deberíamos haber conocido pero que a menudo no lo hacíamos.

Las monedas ocupaban un lugar especial en la cultura nacional. Los peniques de cobre, las monedas más grandes, formaban parte del juego del dos contra dos, legal sólo el día ANZAC, a pesar de la gran cantidad de formas de juego que inundan Australia. Los peniques y el resto fueron suprimidos con la introducción de la moneda decimal en 1966, mientras que más recientemente hemos asistido a la desaparición de los billetes de 1 y 2 dólares, y de las monedas de uno y dos céntimos.

A medida que crecen los pagos digitales, el uso de dinero en efectivo disminuye rápidamente, con su porcentaje de pagos cayendo al 13% en 2022, el último año para el que se dispone de datos del RBA. En 2007, el efectivo representaba el 70% de las transacciones. Se prevé que esta cifra descienda a sólo el 4% en 2030. El abandono del efectivo no se debe a la política gubernamental, sino a que el mercado -es decir, nosotros- está interviniendo. El efectivo ya no es el rey, a pesar de que la cara del rey Carlos III aparezca en nuestras monedas.

Preocupado por esta tendencia, el Gobierno australiano está realizando consultas sobre el futuro del uso del efectivo y cómo garantizar, en palabras del documento de debate del Tesoro titulado Mandating cash acceptance [Obligación de aceptar efectivo], que «las empresas que suministran bienes y servicios esenciales deben aceptar el efectivo como método de pago, con las excepciones adecuadas para las pequeñas empresas».

El documento indica que el elemento central del plan de pagos del Gobierno es mantener el acceso al efectivo para los artículos de primera necesidad. En diciembre, el Tesorero declaró: «Para muchos australianos, el dinero en efectivo es más que un medio de pago, es un salvavidas… El dinero en efectivo sigue teniendo cabida en nuestra sociedad…».

La legislación vigente permite a los comercios elegir los tipos de pago que aceptan, y el efectivo no es obligatorio, aunque el 94% de los comercios siguen aceptándolo.

El mantenimiento del dinero en efectivo como medio de participación en la economía es fundamental para promover la igualdad de un grupo de personas que ya son vulnerables, como algunas personas sin hogar.

«Sabemos que la gente utiliza cada vez más los pagos digitales, pero el dinero en efectivo sigue teniendo un lugar en nuestra sociedad», afirma el documento. «Alrededor de 1,5 millones de australianos utilizan el dinero en efectivo para realizar más del 80% de sus pagos personales y el dinero en efectivo también proporciona un respaldo de fácil acceso a los pagos digitales en tiempos de desastres naturales o cortes digitales. Obligar a pagar en efectivo las compras esenciales, como alimentos y combustible, significa que quienes dependen del efectivo no se quedarán atrás».

No excluir a la gente es vital, como dijo la Sociedad San Vicente de Paúl de Australia en la comisión de investigación: «Esto no significa simplemente ‘ponerlos al día’, sino más bien permitirles seguir utilizando dinero en efectivo para la compra de bienes y servicios esenciales».

Algunas personas prefieren el efectivo por razones culturales o de seguridad, o se sienten menos cómodas utilizando plataformas digitales. Puede que el inglés no sea su lengua materna o que vivan con alguna discapacidad. Otros prefieren el efectivo porque les ayuda a gestionar mejor sus transacciones financieras. El mundo online también presenta retos como las estafas, las amenazas a la ciberseguridad y el fraude.

Un subgrupo significativo de las personas a las que ayudamos son «no bancarizadas» y, como tales, son extremadamente vulnerables a una economía de efectivo en retroceso. Preservar el efectivo como medio de participación en la economía es fundamental para promover la igualdad de un grupo que ya es vulnerable, como algunas personas sin hogar.

Las víctimas y supervivientes de la violencia doméstica son vulnerables a perder el acceso a las opciones de pago digitales o a ser objeto de vigilancia y control financiero a través de herramientas financieras digitales. El dinero en efectivo puede formar parte de un importante mecanismo de seguridad para estas personas en tiempos de crisis.

La Sociedad de San Vicente de Paúl reconoce el apoyo del documento a la inclusión social, como en el caso de las personas mayores y las que viven en comunidades remotas, pero cree que le faltan detalles sobre estrategias adicionales, por ejemplo la educación y formación de la comunidad y las empresas, y la mejora de las infraestructuras de telecomunicaciones.

Apoyamos la propuesta de que las empresas que realicen actividades comerciales en Australia acepten dinero en efectivo cuando suministren un bien o servicio esencial a un consumidor y ofrezcan la posibilidad de pagar en persona. Sin embargo, nos preocupa que se establezca una exención general para las pequeñas empresas y así se lo hemos comunicado al Gobierno.

En cuanto al futuro, podemos estar seguros sobre los cheques, que están destinados a desaparecer el 30 de septiembre de 2029, pero ¿qué pasa con el dinero en efectivo? La fecha límite para decidir qué comercios estarán o no obligados legalmente a seguir aceptando efectivo es el 1 de enero de 2026. Puede que el país aún no esté pendiente, pero dentro de poco lo estaremos nosotros.

Mark Gaetani, Presidente Nacional de la Sociedad San Vicente de Paúl en Australia.
Fuente: https://www.vinnies.org.au/