Esta semana escuché algo en las noticias durante el desayuno que me sacudió hasta la médula y por eso me siento obligado a escribir hoy sobre ello.

La estadística publicada esta semana en las noticias de la mañana era nueva y desgarradora. Incluso yo, que trabajo en el sector desde hace muchos años y conozco muy bien las espeluznantes cifras que reflejan el sombrío estado de nuestra situación actual en materia de vivienda, me quedé estupefacta ante este anuncio.

Esta nueva investigación muestra que 74 niños en el Reino Unido que murieron entre abril de 2019 y marzo de 2024, tenían como posible causa de muerte en su certificado de defunción «Vivir en un alojamiento temporal», y 54 de estos niños tenían menos de un año. Son 74 hermosos seres humanos que nunca tendrán la oportunidad de crecer, amar y desarrollar su potencial.

Al menos uno de estos niños muere al mes por vivir en alojamientos temporales inadecuados. Esto es absolutamente escandaloso y recuerda a la época victoriana, no a la Gran Bretaña actual. Trágicamente, la necesidad de alojamiento temporal está creciendo a un ritmo alarmante, con más de 123.000 hogares actualmente sin hogar.

Por qué el alojamiento temporal no es la respuesta a nuestra crisis de vivienda

Vivir en un alojamiento temporal —es decir, cualquier cosa que no sea un hogar permanente y esté gestionado por las autoridades locales— puede exponer a los niños al hacinamiento y a condiciones de sueño insatisfactorias, como dormir en un asiento de coche, en un sofá o en la cama con adultos/hermanos, todo lo cual puede aumentar el riesgo de asfixia o muerte súbita.

A menudo, se aloja a las familias en inmuebles en mal estado, como oficinas en desuso. También puede tratarse de hoteles, albergues, caravanas, parques de vacaciones, pisos y casas. Algunas de estas viviendas presentan problemas de condensación, humedad y moho, así como deficiencias sanitarias causadas por cocinar, lavar y secar la ropa en la misma habitación en la que duerme la familia.

Lamentablemente, los alojamientos provisionales son un terreno abonado para los accidentes. Una niña de dos años se cayó por la ventana de un segundo piso en un lugar de este tipo cerca de mi casa. Se había subido a los muebles y a una ventana que no tenía cierre de seguridad. Afortunadamente sobrevivió, pero me rompe el corazón pensar que cualquier padre tenga que enfrentarse a una prueba tan aterradora simplemente por ser pobre.

El impacto a largo plazo del desamparo infantil

Conocemos muy bien las repercusiones de la falta de vivienda en los niños: bajo rendimiento escolar debido a la reducción de la asistencia por los costes de desplazamiento; deterioro de las capacidades cognitivas por el estrés y la mala alimentación; mayor probabilidad de diagnóstico de problemas de salud mental y, en última instancia, mayores probabilidades de convertirse en personas sin hogar en la edad adulta.

Estas razones de peso son las que nos llevan a poner en marcha nuestro programa escolar nacional, que ayuda a los estudiantes a comprender cómo se produce el fenómeno de las personas sin hogar y dónde pueden buscar ayuda en caso de que se produzca. También por eso formamos a profesionales para que reconozcan a los niños en situación de riesgo y les presten apoyo. Es nuestro deber ser firmes defensores de los niños desamparados.

Pero, ¿cuáles son las soluciones?

Para que las cosas mejoren para los miles de niños que viven en situaciones desastrosas como las que he descrito antes, el Gobierno tiene que aumentar la financiación de las autoridades locales y empezar a construir nuevas viviendas asequibles para que todos los niños puedan crecer en el confort y la seguridad de su propio hogar. Sabemos que se gasta demasiado dinero en alojamientos provisionales debido a la escasez de viviendas sociales; podría decirse que al menos tanto dinero como el que se necesita para construir nuevas viviendas sociales. Esto tiene que cambiar y necesitamos un cambio de rumbo rápido para que nunca volvamos a ver las devastadoras estadísticas de mortalidad infantil reveladas esta semana. Debemos aprovechar nuestra posición para «hacer sonar la campana».

Por Alexia Murphy, CEO de Depaul Reino Unido
Fuente: https://www.depaul.org.uk/