(Esta homilía fue predicada en la Basílica Santuario de la Medalla Milagrosa en Filadelfia, Pensilvania).

Si alguna vez un salmo ha podido establecer un marco para celebrar un aniversario, ése es el salmo 98. El 400º centenario que celebrano no sólo es el de la fundación de la congregación de hermanos y sacerdotes de San Vicente de Paúl, sino también del impulso que dio a la Iglesia y al mundo, y que ha resonado a lo largo de los siglos posteriores.

El salmo dice: «Cantad al Señor un cántico nuevo, porque ha hecho maravillas». Este versículo expresa una melodía que irrumpió en nuestro mundo allá por 1625. Es una melodía que no sólo llega hasta nuestros días, sino que tiene un ritmo y una cadencia que prometen seguir atrayendo seguidores en el futuro.

Aquella novedad del siglo XVII surgió de la experiencia íntima que tuvo un hombre, de algo que siempre arde en el corazón de Nuestro Señor Jesucristo. Y esto es: el amor a los pobres, el cuidado y la preocupación por los marginados y olvidados de la sociedad.

Vicente de Paúl se dejó invadir por el ímpetu de un versículo del capítulo 4 de Lucas: «Me ha enviado a llevar la Buena Nueva a los pobres». Este mandato, que se remonta al profeta Isaías, empezó a dar forma a sus valores y a orientar su vida de una manera que surgió como una llama interior, que encendió no sólo a Vicente, sino a una multitud de otros hombres y mujeres que se sintieron estimulados por esta «nueva canción» que entonaba el Espíritu. Su letra: «Proclamad la Buena Nueva del cuidado y el amor de Dios y hacedlo especialmente con los pobres».

Los vigorosos acordes de esta canción empezaron a prender no sólo en los sacerdotes y hermanos de Vicente, y en sus hermanas, las Hijas de la Caridad, sino también en una multitud de otros hombres y mujeres, decenas de miles a lo largo de los siglos entre laicos y religiosos.

Esta conmovedora melodía que tanto cautivó a Vicente se reprodujo en las manos solícitas de tantos otros -gente como los miembros de las Damas de la Caridad, de la Sociedad de San Vicente de Paúl, y muchas otras interpretaciones de ese mismo «canto nuevo».

El segundo versículo del Salmo 92, «porque el Señor ha hecho maravillas», también ha aparecido claramente en estos 400 años: en las misiones parroquiales, en la formación del clero diocesano, en los seminarios. En todas partes del mundo, ha cobrado forma en comunidades afines de sacerdotes y religiosas, asociaciones de laicos formadas para ayudar a los necesitados. Y más recientemente, ha surgido en un esfuerzo mundial para aliviar la falta de vivienda, que hasta ahora ha proporcionado residencias a más de 10.000 personas necesitadas. Esta «nueva canción» sigue cantándose. Y estas maravillosas obras del Señor siguen proyectándose hacia el futuro.

A lo largo de los años, la lista de quienes han asimilado la espiritualidad de Vicente y la han vivido heroicamente es larga. Incluye al menos 8 santos canonizados, entre los que se encuentran Catalina Labouré y la Madre Isabel Seton.

Recientemente, con este aniversario en mente, el Papa Francisco escribió una carta al P. Thomas Mavric, superior general de la Congregación de la Misión. En ella compartía su esperanza de que esta celebración de un año de duración destacará la importancia y relevancia de la visión de Vicente para hoy, particularmente en términos de ayuda a aquellos que el Papa describe como «los que viven al margen de una cultura sombría y de usar y tirar».

Francisco termina su carta asegurando a todos los miembros de la Familia Vicenciana mundial que permanecerá cerca de nosotros en la oración durante este año de conmemoración, durante este tiempo de «cantar al Señor un cántico nuevo por las maravillas que ha hecho», en Vicente y en todos sus fieles seguidores.

Y especialmente relevante para nosotros, aquí en esta Basílica Santuario de la Medalla Milagrosa, el Santo Padre termina su carta encomendando a todos los miembros del mundo vicenciano a «la maternal intercesión de María». Francisco termina con su bendición.

La conclusión. Junto con el salmista, nosotros también debemos «cantar este cántico nuevo al Señor en acción de gracias por las maravillas que ha hecho» a través de la herencia de Vicente durante estos 400 años de fructífera labor.