Francisca Margarita de Silly nació en 1584 en la provincia de Picardía, en el norte de Francia. Sus padres fueron Antonio de Silly, conde de La Rochepot, y María de Lannoy, dama de Folleville. Margarita tenía una hermana, Magdalena. María de Lannoy murió cuando sus dos hijas eran muy pequeñas. Tras la muerte de su esposa, Antonio de Silly se casó con Juana de Cossé, viuda y con un hijo, Luis. Así pues, Juana de Cossé asumió gran parte de la responsabilidad de criar a Margarita y a Magdalena, lo que al parecer hizo con gran esmero, además de educarlas en la virtud y la piedad. Juana tenía la intención de que su hijo Luis se casara con Margarita, pero no fue así. Luis se casó con Claudia Leonor de Lorena, y Margarita con Felipe Manuel de Gondi, conde de Joigny y general de las galeras, en 1600.¹ Margarita y Felipe Manuel tuvieron tres hijos: Pedro, Enrique y Juan Francisco Pablo. Pedro heredó los títulos familiares y sucedió a su padre como General de Galeras. Enrique murió a la edad de diez u once años tras ser arrojado de su caballo. Juan Francisco Pablo se convirtió en el segundo Cardenal de Retz.

Vicente de Paúl se va a vivir con la familia Gondi

Hacia 1613, Vicente de Paúl abandona la parroquia de Clichy, al norte de París, donde había sido párroco durante un año. Siguió la recomendación de Pierre de Bérulle, quien le pidió que se convirtiera en tutor de los hijos de Philippe Emmanuel y Françoise Marguérite de Gondi en París. En un principio, sólo se ocupó de la tutoría del hijo mayor, Pedro de Gondi, que entonces tenía once años. El siguiente, Enrique, sólo tenía dos o tres años y Juan Francisco Pablo acababa de nacer. La formación intelectual, moral y religiosa de Pedro de Gondi fue confiada a Vicente, aunque al parecer Madame de Gondi, como era conocida Francisca Margarita después de su matrimonio, estaba más interesada en ver a su hijo caminar por los senderos de la virtud que en alcanzar grandes honores. Vicente de Paúl también se hizo cargo del servicio doméstico en lo referente a la instrucción religiosa y a la preparación para la recepción de los sacramentos en las grandes fiestas. Incluso reprendió al propio Felipe Manuel cuando éste se disponía a batirse en duelo para preservar su honor. Cuando los Gondi residían en sus casas de campo, Vicente de Paúl se ocupaba del bienestar espiritual de la gente de estos lugares, una preocupación personal de Madame de Gondi.²

En 1614 o 1615, Madame de Gondi pide a Vicente que sea su director espiritual. A regañadientes, y tras ser persuadido por Pedro de Bérulle, Vicente aceptó. Para ayudar a Madame de Gondi a dejar de pensar demasiado en sí misma, Vicente la animó a realizar obras de caridad. En 1617, mientras visitaba las propiedades de Madame de Gondi en Picardía, se produjo el incidente de la Confesión General en Gannes y el exitoso Sermón de la Misión de Vicente en Folleville. Poco después, Vicente convenció a Pedro de Berulle para que le permitiera abandonar la casa de los Gondi y ocupar un puesto en la parroquia de Châtillon-les Dombes, en la región francesa de Lyon. Permaneció en esta parroquia menos de seis meses, después, ante la insistencia de Madame de Gondi, angustiada por su ausencia, y tras consultar a varias personas, entre ellas Pedro de Bérulle, regresó a París. No regresó como tutor, sino como capellán de la casa y las propiedades de los Gondi³.

Madame de Gondi no olvidó su preocupación por la gente del campo en sus propiedades del norte de Francia. Tras el sermón misionero de Vicente de Paúl en Folleville en 1617, elaboró un plan para predicar misiones periódicas en sus propiedades y destinó 16.000 libras⁴ a este fin. Cuando Vicente de Paúl no pudo encontrar ningún miembro del clero en París para llevar a cabo estas misiones, Madame de Gondi no se desanimó. Después de rezar, decidió que el propio Vicente de Paúl fundara una comunidad de misioneros. El marido de Madame de Gondi, Felipe Manuel de Gondi, apoyó el plan, y se obtuvo fácilmente la aprobación del hermano de Felipe Manuel, Juan Francisco de Gondi, que era arzobispo de París. La nueva comunidad, la Congregación de la Misión, viviría en el Colegio des Bons Enfants, un antiguo albergue para estudiantes situado en la calle Saint Victor de París. A instancias del arzobispo de París, así como de Felipe Manuel y Madame de Gondi, Vicente de Paúl accedió a todo. El 1 de marzo de 1624 se firmó la carta por la que se nombraba a Vicente Director del Colegio des Bons Enfants⁶, y el de marzo de 1624 tomó posesión por poderes.⁵ El apoderado era el P. Antonio Portail.⁶ El 17 de abril, Felipe Manuel de Gondi, Francisca Margarita de Gondi, Vicente de Paúl y dos notarios de París, Juan Dupys y Nicolás Le Boucher, firmaron el contrato por el que se creaba formalmente la Congregación de la Misión. Se destinaba una suma de 45.000 libras⁷ para el trabajo de las misiones dirigidas a la «pobre gente común» y que tendrían lugar «en sus propias fincas (de Gondi) y en otros lugares».⁸ Si Madame de Gondi mostraba preferencia por los distritos rurales, era porque consideraba que la gente de las aldeas estaba «por así decirlo abandonada».⁹

Francisca Margarita de Silly, Madame de Gondi, murió el 23 de junio de 1625. Hasta el momento de su muerte, demandó que Vicente permaneciera en la casa de los Gondi, y recomendó a su marido que también mantuviera a Vicente en la casa después de su muerte. El 6 de abril de 1626, un afligido Felipe Manuel de Gondi ingresa en el Oratorio de Pedro de Bérulle. En algún momento entre el 20 de octubre y el 22 de diciembre de 1625, Vicente de Paúl dejó la residencia de los Gondi en la calle Pavée de París, y se trasladó al Colegio des Bons Enfants.¹⁰

¿La verdadera Francisca Margarita de Silly?

Francisca Margarita de Silly

Los acontecimientos descritos anteriormente revelan algo de la vida relativamente corta de Madame de Gondi, una mujer que murió cuando aún no había cumplido los 42 años. Pero dicen poco del tipo de persona que era en realidad. En un artículo titulado «Madame de Gondi: A Contemporary Seventeenth Century Life»,¹¹ Barbara Diefendorf¹² escribe que las biografías suelen elogiar a Francisca Margarita de Silly por su piedad y caridad, y al mismo tiempo dejan una impresión desfavorable de ella como mujer exigente e insegura que insistía egoístamente en mantener a Vicente de Paúl a su lado, a pesar de que quería que se encargara de las misiones a la gente de sus propiedades. Y, en efecto, con el apoyo de su marido, presionó fuertemente a Vicente de Paúl para que regresara a París desde la parroquia de Chátillon, enviándole una carta «en la que le detallaba su angustia espiritual y le responsabilizaba del estado de peligro de su alma abandonada».¹³ Diefendorf cree que se pueden extraer nuevas ideas sobre la vida de Madame de Gondi a través del retratoo biográfico titulado «Francisca Margarita de Silly: Condesa de Joigny y Dama de Montmirail»¹⁴, realizada por el Hermano Hilarión de Coste (1595-1661), miembro de la Orden de los Mínimos de San Francisco de Paula, en una colección de biografías de la vida de mujeres publicada en 1640 y de nuevo en 1647. Las observaciones de Diefendorf sobre la biografía de Madame de Gondi escrita por el Hermano Hilarión podrían resumirse del siguiente modo:¹⁵

1. El Hermano Hilarión escribía siguiendo un género particular que podría denominarse el género de «alabanza de las damas piadosas». Las convenciones de este género nos permiten ver otra faceta de la extrema dependencia con respecto a Vicente de Paúl. En lugar de ser considerada como un defecto de carácter de una aristócrata neurótica, la dependencia de Madame de Gondi podría ser vista como la confianza virtuosa de una mujer devota en la guía de un director espiritual capacitado. En aquella época, se suponía que las mujeres dependían de los juicios de los hombres situados por encima de ellas en autoridad. Se consideraba loable que una mujer se sometiera a su marido, director espiritual y confesor. Era algo que la Iglesia fomentaba. Madame de Gondi habría sido educada para desconfiar de sus propios instintos y confiar en la dirección de otros.
2. El Hermano Hilarión estaba inmerso en el sistema de valores de su época, y trató de superar la concepción que consideraba a las mujeres como criaturas débiles e imperfectas. En consecuencia, se propuso escribir un elogio de la mujer. Sorteó las dificultades de la época utilizando el concepto de «mujer fuerte» que se elevaba por encima de sus limitaciones habituales. Así, ensalza a Madame de Gondi por su inteligencia y su espíritu generoso, y señala que muchas personas acudían a ella en busca de consejo, que seguían de buen grado. Considera a Madame de Gondi una mujer excepcional. Su superioridad intelectual era una razón más para admirar su sumisión a la voluntad de los demás. Para los lectores modernos, la comparación con el juicio de su marido refuerza la impresión de que tenía las ideas claras y era astuta, y sugiere que su sumisión era una conformidad deliberada con un papel social que cabía esperar.
3. La manera en que se describe a Madame de Gondi en sus propiedades refuerza la impresión de sensatez y confianza, con mucho respeto por parte de los que trabajaban en ellas. Su destitución de un juez señorial, sobre el que se habían presentado numerosas quejas, pone de manifiesto la responsabilidad que asumía con respecto a su hacienda y la de su marido.
4. Mostrando su preocupación por los habitantes de sus propiedades, Madame de Gondi desempeñó un papel activo en la creación de la Congregación de la Misión.

Una mujer de «Vertu et Valeur» [virtud y valor]

Distintos biógrafos pueden dar diferentes interpretaciones al comportamiento de Madame de Gondi. Pero queda claro que era una mujer buena, religiosa y virtuosa que tenía grandes ideales para sí misma, su familia y su casa, así como el deseo de llevar la justicia a la administración de sus propiedades. Era inteligente, sensata, competente, digna de confianza, independiente, generosa y tenía muy claro lo que quería para el bienestar de los que estaban a su cargo. Esta mujer de «Vertu et Valeur»¹⁶ fue la Patrona Fundadora de la Congregación de la Misión.

Notas:

1. Roman CM, José Maria, « San Vicente de Paúl- una biografía », Trans. Howard DC, Joyce, 1999, Melisende, Londres. .p.108
2. Coste CM, Pierre, « Vida y obras de San Vicente de Paúl », Trans. Joseph Leonard CM, New City Press, Nueva York, 1987, Vol 1,pp 57, 63-65.
3. Coste, «The Life and Works of St Vincent de Paul», Vol I, pp 88-93.
4. Probablemente unos 400.000 dólares australianos.
5. Coste, « Vida y obra de san Vicente de Paúl », vol. I, pp 145-147.
6. Coste CM, « San Vicente de Paúl – Correspondencia, Documentos, Conferencias », New City Press, Nueva York, 2003, Trans. Hna. Evelyn Franc DC y otros, Ed. Sr Marie Poole DC et al, Vol 13a, pp 70-73.
7. Probablemente más de un millón de dólares australianos en la moneda actual.
8. Coste CM, « San Vicente de Paúl – Correspondencia, Documentos, Conferencias », Vol 13a, pp 213-217.
9. Coste, «Vida y obra de san Vicente de Paúl», p. 148.
10. Coste, «Vida y obra de san Vicente de Paúl», p. 149-150.
11. Rybolt CM, John E., Diefendorf, Barbara B., «Madame de Gondi: A Contemporary Seventeenth Century Life», Vincentian Heritage Journal, Vol 21, Número 1, 2000, pp 25-43. En este artículo, Barbara Diefendorf ha proporcionado la Introducción (páginas 25-31) y la mayoría de las notas a pie de página (excepto las que están en negrita insertadas por el Hno. Hilarión) mientras que el P. John Rybolt CM ha proporcionado la traducción y la anotación del artículo sobre «Françoise Marguérite de Silly: Condesa de Joigny y Dama de Montmirail» (páginas 32-43). Puede descargarse el artículo completo de John Rybolt y Barbara Diefendorf en la siguiente dirección: https://via.library.depaul.edu/vhj/vol21/iss1/1/.
12. El currículum vitae de Barbara Diefendorf en enero de 2010 puede consultarse en la siguiente dirección de Internet: http://www.bu.edu/history/files/2011/01/CV-Diefendorf1.pdf, consultada el 14 de septiembre de 2010.
13. Rybolt y Diefendorf, Introducción, p 25.
14. Esta reseña biográfica figura en el artículo de Rybolt y Diefendorf mencionado en la nota a pie de página nº 12..
15. Resumen extraído de Rybolt y Diefendorf, pp 26-31
16. Las palabras «Vertu et Valeur» (Virtud y Valor) están inscritas en la parte superior del grabado de Françoise Marguérite de Silly por Claude Duflos (1665-1727) que se muestra en este artículo.

Tim Williams, C.M.
Fuente: Congregación de la Misión en Australia