Si bien no había escasez de clero en la época de Vicente, sí había escasez de buen clero. El principal perjuicio derivado de esto fue la ignorancia del pueblo.

La mayoría de los fieles eran analfabetos, por lo que dependían en gran medida del clero para su vida espiritual. Pero muchas sedes de obispos y puestos de abades eran compradas por los ricos para sus propias familias. Así que era bastante común que el alto clero estuviese desprovisto de vocación, fueran individuos mal formados y con poco o ningún interés en las responsabilidades de su cargo. Los pobres, sobre todo los del campo, estaban desatendidos y sufrían de ignorancia espiritual. Fue a estas personas a las que Vicente dedicó su vida.