|
B) Remèdes Contre les maladies, dont nous venons de parler, et d’autres encore, car nous n’avons pas eu la prétention d’en donner une nomenclature exhaustive, mais seulement de signaler les plus habituelles, la médecine générale de l’époque s’efforçait, sans y bien réussir, d’apporter au moins quelque soulagement. Aujourd’hui, on dispose non seulement de produits pharmaceutiques mais aussi des ressources de la chirurgie. Qu’en est-il à l’époque que nous étudions ? Opérations chirurgicales La chirurgie était encore dans l’enfance de l’art, et
ses interventions fort limitées, heureusement, peut-on dire ! Annonçant, en 1757, la mort de M. Pierre Demonchy, M. de Bras écrivait «Depuis plus de vingt ans, il était travaillé de la pierre. L’état d’indisposition habituelle où cette incommodité réduit, l’empêchant de faire de son zèle tout l’usage que sa charité aurait voulu, pour le prochain, il s’était déterminé de lui-même à l’opération, moins pour voir la fin des vives douleurs qu’il souffrait, que pour se rendre plus utile au service de Dieu dans la Congrégation. Cette opération, quoique faite par un maître très habile dans l’art, a été des plus cruelles, une complication d’accidents et de difficultés l’ayant fait durer près d’une demi-heure, pendant laquelle la pierre adhérente ayant été détachée, mais s’étant trouvée trop grosse pour sortir par la première ouverture, et trop dure pour être cassée, il a fallu renouveler les incisions pour agrandir la plaie. Cependant l’art vint [237] à bout de la tirer, et elle surprit tous les spectateurs par sa grosseur sans exemple, pesant onze onces et demie, et étant d’une figure retournée comme une poire de coing. Pendant tout ce temps-là le malade a montré une patience héroïque, ne poussant que des soupirs de résignation au bon plaisir de Dieu. Quoique cette opération fût des moins favorables, et qu’au jugement des médecins il n’eût pas été surprenant que le patient y eût succombé dans le temps être, les premiers jours furent des plus heureux, et annonçaient, contre toute espérance, une vraie et prompte guérison ; mais, le cinquième, le malade tourna en peu d’heures à la mort, ce qui fut attribué au reflux des humeurs dans la masse du sang, et à un orage accompagné de tonnerre, qui occasionna cette révolution». (Circ., I, 593). Ne croirait-on pas lire un de ces bulletins modernes d’information opération parfaitement réussie, mais décès des suites de l’opération. ? Autre cas : Un frère avait une plaie à la jambe, qui dégénéra
en gangrène. Il est dit dans sa notice : Troisième cas. M. Breschet, lui, fut opéré d’un cancer à la poitrine. Le moment de l’opération "étant arrivé, plusieurs de ses confrères qui étaient entrés dans la chambre pour le voir, se retirèrent effrayés seulement de l’appareil : mais lui, plein de courage, au premier signe du chirurgien, se leva, se mit sur une chaise, se présenta à l’opération qu’il supporta sans qu’on eut besoin de le tenir… Après cette vive et douloureuse opération, le sang coulait avec tant d’abondance, que pour l’arrêter on fut obligé d’appliquer le vitriol sur la plaie récente ; il en souffrit toute la violence avec une égale tranquillité, sans dire autre chose : «Mon Dieu, ayez pitié de moi.» Le cancer reparut quelque temps après sous une aisselle, et le
patient proposa de subir une seconde intervention chirurgicale ;
les médecins s’y refusèrent la jugeant inutile (Rel.
abr., 167). Ces quelques descriptions suffiront sans doute à nos cœurs sensibles, et nous saluons bien bas de tels hommes capables de supporter avec un si tranquille courage de telles cruautés. Les médecins faisaient pour le mieux et y mettaient toute leur bonne volonté ; on ne peut leur en tenir rigueur. Néanmoins, là où nous sommes tentés à juste titre de nous étonner, et être de nous indigner, c’est dans les barbares traitements qu’ils faisaient subir être à des mourants. Voici, par exemple, comment fut traité le pauvre M. Jacquier sur son lit de mort : «Pour ranimer le jeu des organes, depuis plusieurs jours dans l’inertie, on lui administra l’alcali combiné avec les acides : ce remède incandescent lui brûla le palais, la langue et les lèvres, il ne pouvait ouvrir la bouche et avaler qu’avec des douleurs inconcevables ; cependant il ne lui échappa jamais aucun signe d’impatience ni [238] d’ennui. À la première levée des vésicatoires qu’on lui avait appliqués, lorsque l’air frappa la chair vive, on voyait la sueur tapisser son front : des larmes détachées, arrachées par la douleur, coulaient de ses yeux ; et quand, après l’opération, on lui demanda s’il n’avait pas beaucoup souffert : “Un peu,” dit-il ; voilà le seul signe de douleur qu’il ait donné pendant six semaines de tortures : c’est que Jésus-Christ crucifié faisait sa force.». (Circ., II, 5). Ces six semaines de “tortures”, pour reprendre le mot
trop juste du Vicaire général, M. Pertuisot, étaient-elles
vraiment indispensables pour tenter de soulager un moribond ? Mais
où avaient-ils donc la tête ces médecins-là ? Utilisation des remèdes Si Monsieur Vincent exigeait des malades la docilité aux prescriptions médicales, et qu’ils prissent, les yeux fermés, — il valait mieux ! — tous les remèdes, qui leur étaient imposés par ordre de la Faculté, il se méfiait, par contre, de la manie, qui en pousse certains à se médicamenter outre mesure, et à se bourrer de remèdes. Il déclarait «que l’expérience a fait voir qu’une chose qui gâte le plus la santé est la quantité de remèdes, particulièrement aux jeunes gens, ou d’âge médiocre». Aussi, comme les médecins étaient trop enclins à donner des ordonnances, à chaque consultation, fut-il décidé qu’on n’irait pas à eux sans permission. Quant à la manière de prendre les remèdes, au cours
d’un entretien aux Filles de la Charité, Monsieur Vincent
composa cette prière, qui traduit bien sa pensée : Pour mettre un peu d’ordre dans cette question des remèdes, car la documentation est fort abondante à leur sujet, nous distinguerons parmi les prescriptions médicales du temps deux catégories principales : 1° les remèdes que nous appellerons généraux,
et qui consistaient surtout dans un régime de vie spécial
adapté au malade, comme le changement d’air, les cures thermales,
les régimes alimentaires, ou encore dans l’emploi d’une
thérapeutique qu’on peut dire universelle, sorte de panacée
pour toutes les maladies, comme étaient la purge et la saignée ; Remèdes généraux Un des principes généraux de la médication était celui que nous donne Monsieur Vincent, lorsqu’il dit : «Il y a remède à tout. Les médecins guérissent les contraires par leurs contraires. Ils s’efforcent de connaître la cause d’une maladie ; et, si elle procède de chaleur, ils la guérissent par des médicaments rafraîchissants ; si de froidure, par des remèdes plus chauds». (IX, 447). Pour les temps d’épidémie, les médecins n’ignoraient point la nécessité de certaines précautions hygiéniques et particulièrement la désinfection. A leur instigation, des mesures de santé publique étaient ordonnées, [239] par exemple, la destruction des chats et des chiens, l’exil des vagabonds, et autres porteurs de germes ; l’allumage de ci de là de feux d’assainissement ; l’interdiction des rassemblements de personnes ; l’obligation de laver le pas des portes et devant les maisons. A l’intérieur des maisons, il était recommandé de répandre des parfums, soir et matin, avec du vinaigre trempé de sauge et de genièvre ; de brûler de la myrrhe, de la térébenthine et de l’encens dans des cassolettes d’eau et de vinaigre où l’on jettera quelques clous girofle et des pelures de citron ou d’orange. Conseil était encore donné de ne pas demeurer oisif dans les rues ou immobile aux portes des maisons après le coucher du soleil, ce qui est dangereux. Enfin, il était fortement recommandé de ne pas se passionner, ni de s’échauffer l’esprit ; de ne pas manger de fruits crus, des salades, de la pâtisserie, et de bien tremper son vin. Si une maison avait été contaminée, elle devait être désinfectée par des procédés analogues à ceux de nos jours : toutes les issues et ouvertures étaient hermétiquement closes et on brûlait des herbes ou des essences aromatiques (Cf. Batiffol, 132-133). À Paris, le courrier en provenance des régions infectées par la peste, était soumis à un traitement de désinfection. Saint Vincent y fait allusion dans une lettre à propos des «dépêches de Rome (qui) étaient arrivées au lieu où l’on a coutume de les parfumer, à demi-lieu de la ville». (VI, 581). De être, les personnes qui avaient eu quelque contact avec les pestiférés étaient mises en quarantaine (VII, 92). Éventuellement, en cas d’épidémie, Monsieur Vincent donnait lui-même à ses missionnaires cette consigne : si on vous applique à entendre les confessions des pestiférée vous le ferez de loin et avec les précautions nécessaires (XIII, 280). Au temps de M. Jacquier, les lettres en provenance de pays où sévissait la peste étaient, à la frontière, trempées dans le vinaigre. Changement d’air Les médecins recommandaient fréquemment à leurs malades de changer d’air, quand ils en avaient la possibilité. Sur le fond de la question, savoir la bonté de ce remède, Monsieur Vincent paraît avoir eu une opinion assez flottante. S’il reconnaît, d’une manière générale que çà ne sert pas à grand chose et s’il refuse en conséquence les permissions de changer d’air et de lieu, en d’autres cas, il propose lui-même ce remède ou donne la permission sollicitée. En 1658, il écrivait à propos d’un frère :
«Ceux, disait encore Monsieur Vincent, qui se laissent aller au désir de changer de lieu, d’aller ici ou là, en telle maison ou province, en leur pays, sous prétexte que l’air y est meilleur, sont des gens attachés à eux-mêmes, des esprits de fillettes». (XI, 73). Et il citait volontiers l’exemple de feu M. Senaux «qui, quoiqu’il ait été, depuis son entrée dans la compagnie, dans des infirmités quasi continuelles, n’a jamais mis la main à la plume pour écrire un seul mot pour demander à changer de lieu et d’air, soit en Normandie, d’où il était, ou ailleurs ; ce qui ne l’empêchait pas de travailler et de bien observer les règles.» (XII, 31). Ces paroles sont de 1658 ; or, Monsieur Vincent a oublié qu’en 1646, M. Senaux, il nous l’a dit lui-même, avait passé quatre mois chez les siens (III, 87). En somme, Monsieur Vincent était plutôt enclin à refuser les permissions de changement d’air qu’on lui adressait. Il la refusa à M. Get, qui demandait son départ de Marseille
à cause [240] d’une maladie d’yeux : A un missionnaire de Toul, qui adressait semblable requête, Monsieur
Vincent de répondre : Il fut pourtant des cas où Monsieur Vincent se montra plus conciliant. En 1640, il propose au supérieur de Richelieu de renvoyer à Paris le clerc Bastien, si le médecin juge que cet air lui soit plus propre (II, 81). En 1657, il envoie un clerc à Montmirail «pour essayer si l’air de Montmirail le pourra remettre d’une infirmité qu’il a.» (VI, 290) La même année, il écrit à M. Jolly, supérieur
de la maison de Rome : L’année suivante, 1658, il accordait enfin à M. Get
la permission sollicitée de quitter Marseille, et en des termes
quelque peu opposés à ceux de sa lettre précédente. Au fond, si on lit entre les lignes et si l’on examine dans leur contexte les décisions apparemment opposées de Monsieur Vincent, ses raisons portent moins sur l’utilité du changement d’air, qu’il ne méconnaît point, que sur d’autres considérations, plutôt psychologiques, qui lui sont suggérées par les circonstances. Il estimait certainement qu’une détente était bonne et qu’un petit ou grand voyage, comme il l’avait expérimenté lui-même, lorsque de Saint-Lazare il se rendait à la ferme de Rougemont ou d’Orsigny, pouvait être un excellent dérivatif, profitable à la santé. Ainsi pensait aussi M. Jolly, lui qui, en 1682, écrivait au supérieur de Troyes au sujet d’un de ses confrères, atteint de neurasthénie : «J’approuve fort ce que vous avez fait à son égard l’envoyant faire un petit voyage à la campagne et le dessein que vous avez de continuer de temps en temps». (Arch. S.L., doss. Jolly, 241). [241] Cures thermales C’est très à la mode, aujourd’hui, de se rendre dans les villes d’eaux pour y soigner les maladies les plus diverses, vraies ou supposées ; on y sent parfois un peu de snobisme. Aux XVIIème et XVIIIème siècles, les villes d’eaux les plus fréquentées étaient Vichy, Bourbon l’Archambault (dans l’Allier) et Forges-les-Eaux (en Seine-Maritime). Vichy attirait le plus de monde, pas seulement pour des raisons de santé, mais aussi bien parce que la vie y était agréable et bon marché. Elle «n’y coûte rien du tout ; trois sous deux poulets, et tout à proportion», écrit Mme de Sévigné en 1676. La Maison du Missionnaire n’existant pas alors, nos anciens ne paraissent pas avoir fréquenté Vichy pour y soigner leur foie malmené sous les tropiques, ou ailleurs… Mais, à défaut, et du vivant être de Monsieur Vincent, on les voit assez souvent aller prendre les eaux à Bourbon et à Forges. Les eaux de Bourbon étaient recommandées contre la paralysie. M. Alméras y fit plusieurs séjours ; en 1657, il y était accompagné de MM. Perceval, Watebled et Eveillard. À différentes époques, d’autres prêtres ou frères y firent également une saison. On sait par Boileau lui-même comment se faisait alors une cure à Bourbon ; il y était allé en 1687, pour y chercher guérison. Quatre médecins le soignent et discutent sur la méthode à suivre pour sa cure. Il lui faudra avaler et vomir successivement douze verres d’eau par jour. Quels en sont les effets ? Il l’écrit à Racine : «La médecine que j’ai prise aujourd’hui m’a fait, à ce qu’on dit, tous les biens du monde, car elle m’a fait tomber quatre ou cinq fois en faiblesse et m’a mis en état qu’à peine je me puis soutenir». (Louis XIV, 117). Si Monsieur Vincent se méfiait un tantinet des effets attribués par les philosophes à la fontaine de Jouvence, il estimait qu’il y en avait d’autres, «dont les eaux sont fort souveraines pour la santé». (IX, 418). Il était allé lui-même plusieurs fois prendre les eaux de Forges, réputées surtout comme très toniques et très efficaces contre les engorgements abdominaux et les hydropisies. C’est donc en parlant d’expérience, qu’il dit dans une de ses lettres que M. Coglée était rentré de Forges «sans sentir aucun effet de ses eaux», parce qu’on ne les ressent «que un ou deux mois après» (VI, 383). Il avait constaté par ailleurs que les eaux ne lui profitaient pas à lui-même, quand il avait la fièvre. M. Alméras, étant directeur du séminaire, fut envoyé à Forges avec un prêtre ancien et deux ou trois jeunes élèves du séminaire (Sa vie, p. 95). C’est dire que la jeune vertu de ces derniers n’y était pas exposée. Beaucoup d’autres missionnaires y firent une saison, et l’un d’eux, M. Jean Martin de Sailly y décéda, le 18 août 1749. Loin de déconseiller les cures thermales, qui pourtant revenaient assez cher, Monsieur Vincent ne laissait pas de les recommander. «Je suis bien aise de savoir que vous vous disposez au voyage des [242] eaux, écrit-il à un missionnaire de Richelieu ; plaise à Dieu qu’elles vous soient salutaires et que lui-même soit votre force pour aller, pour venir et pour bien user des difficultés que sa providence vous fera rencontrer !» Monsieur Vincent fait-il ici allusion aux fatigues des cures ? Une autre lettre, adressée au supérieur de Saintes, rend
un son plus optimiste et encourageant : La pratique des cures thermales continua d’être jusqu’à la fin l’un des grands moyens de médication, auxquels sur injonction de la Faculté, eurent recours de nombreux missionnaires, en France du moins. La province du Portugal posa une question à ce sujet pendant l’Assemblée sexennale de 1780. Pour ce qui est de l’usage des bains, disait-elle, nous avons la réponse de M. Jacquier, notre T.H. Père : les supérieurs de nos maisons peuvent et doivent, en conformité avec les ordonnances médicales, permettre l’usage des bains domestiques, qu’on peut prendre à la maison. [243] Mais, s’il s’agit de ces bains qui requièrent de longs trajets, des absences assez longues et des dépenses considérables, d’après les constitutions et nos coutumes la permission pour cette sorte de bains est réservée au Supérieur général. Mais, comme chez nous au Portugal, il y a fréquemment des apoplectiques ou des paralytiques, auxquels, comme remède, les médecins prescrivent la plupart du temps les bains d’eau chaude, qui sont à deux jours de distance d’ici, et auxquels les infirmes ne peuvent être transportés, ni ne peuvent séjourner sans absence ou dépenses notables, on demande ce qu’il faut faire dans ce cas, car, lorsque ces cas se présentent, on n’a pas le temps de recourir au Supérieur général, à cause de la distance, ni d’attendre une prompte réponse, qui serait normalement nécessaire en ces circonstances ? Tenant compte de ces justes observations, M. Jacquier autorisa les supérieurs de nos maisons à permettre l’usage de ces bains, après avoir entendu leurs consulteurs, pourvu que le recours au Supérieur général fut moralement impossible, et, d’après l’avis du médecin qu’il y eût grand espoir de recouvrer la santé ; que les dépenses ne sent pas exorbitantes et que la maison y pût faire face (Circ., II, 136) Régimes alimentaires Les régimes alimentaires ont leurs modes. Les XVIIème et XVIIIème siècles avaient les leurs. Quand nous avons traité des repas, nous avons dit que les malades recevaient un régime d’exception, où l’on n’épargnait point la dépense pour leur assurer leur bien-être et une prompte guérison, si possible, fallût-il sacrifier quelque volaille ou quelques pots de confiture ! Heureux temps ! En cet article, nous voulons surtout parler de ce qui prescrivait la Faculté pour les divers états de santé. Si cela peut faire plaisir à certains, commençons par la
diète ! Monsieur Vincent loue Dieu de ce qu’on a mis à la diète M. Duperroy, — on s’en souvient il avait un abcès à l’estomac avec fistules extérieures — pensant que ce remède desséchera l’humeur qui s’opiniâtre contre les remèdes qu’on applique aux plaies. (VI, 323). Les œufs paraissent avoir été recommandés
aux personnes faibles ou en convalescence. Le lait paraît avoir été fort recommandé, et pas seulement le bon lait de vache, ou de chèvre. La Faculté avait une prédilection pour celui d’ânesse ou de cavale. Un missionnaire écrit à Monsieur Vincent. «Nous avons M. Le Boysne malade d’une fièvre tierce depuis six jours et M. Caset dans les remèdes depuis le jeudi ; et il achève samedi les bains ; et le médecin lui a ordonné, pour commencer dimanche, à prendre du lait, non d’ânesse, qu’on ne trouve point ici, mais de cavale, et ce jusques à la Pentecôte, sans espérer de guérison de plus de quatre mois d’ici, à ce que le médecin nous a dit.» (V. 356). En 1659, s’introduisait à Paris un régime lacté,
dont on disait [244] beaucoup de bien. Monsieur Vincent ne cessait d’en
parler et de le recommander. Voici ce qu’il en disait : M. Jolly écrivit de Rome à Monsieur Vincent pour avoir quelques précisions sur ce régime lacté, qu’il prônait. Le saint lui adressa un mémoire pour répondre à ses questions touchant l’usage du lait. Malheureusement, ce mémoire n’a pas été conservé. Peut-être que le régime lacté déçut à la longue les espérances que l’on mettait en lui, puisqu’on n’en parla bientôt plus ! Pendant ses accès de goutte, le frère Butème, vers 1730, ne se nourrissait que de lait, souvent tout froid avec un peu de pain, et il endurait quelquefois la faim pendant un long temps, afin de dissiper l’humeur goutteuse qui le faisait extraordinairement souffrir, nous dit sa notice. (Rel. abr., 358). Le thé avait lui aussi de nombreux partisans, mais c’était
un remède fort cher. Produit de haut luxe, le thé de Chine
coûtait 70 frs la livre, et celui du Japon de 150 à 200 francs. Médecine. Scarron et Mazarin en buvaient contre la goutte. Racine en dégustait force tasses et d’aucuns jusqu’à douze tasses par jour. D’autres y mêlaient un peu de lait. (Louis XIV, 85). Évidemment, toujours à l’affût de ce qui pourrait contribuer à ménager ou à fortifier la santé de sen saint directeur, Louise de Marillac, qui avait entendu parler des effets bienfaisants du thé, s’empressa de le conseiller à Monsieur Vincent, et cela, dès 1655 donc bien avant la thèse du chirurgien Cressé. Elle prenait elle-même, tous les jours, disait-elle, un demi-gros de thé et s’en trouvait fort bien ; le thé lui donnait de la force et de l’appétit. (V, 465). À l’occasion du carême de 1656, elle mandait à
Monsieur Vincent : Intéressé par cette insistance de Louise de Marillac à
lui parler des bienheureux effets du thé, Monsieur Vincent dut
sans doute lui demander comment il le fallait prendre, car la sainte lui
écrit : Il ne semble pas que Monsieur Vincent se soit montré empressé
à tenter lui-même l’expérience du thé,
car, quelque temps après, il mandait à sa dirigée : Mais Louise de Marillac n’était pas femme à renoncer
facilement à ses idées, et ce que femme veut !… Le
bon Monsieur Vincent se laissa persuader, et un billet nous en dit le
résultat : «Je me porte mieux des remèdes
de Mademoiselle Le Gras ; je l’en remercie très humblement.
Il n’y a que le thé qui m’échauffe et m’empêche
de dormir.» (VII, 419). Purges et saignées Nous sommes absolument certain que les lecteurs de ces pages, dès que nous avons annoncé qu’il allait être question de remèdes, se sont remémorés aussitôt la malice de Molière, qui faisait consister toute la science médicale dans le fameux : «clysterium donare, postea saignare, ensuita purgare.» Si, comme nous venons déjà de le voir et le verrons encore, les médecins connaissaient bien d’autres moyens de guérir ou de tuer légalement leurs clients, il n’est pas moins vrai que la purge et la saignée étaient les moyens ordinaires auxquels ils avaient recours en toutes occasions, opportunes ou inopportunes. Sur ce point, ils exerçaient un empire souverain, auquel même la puissance royale devait céder. Nous savons, par exemple, grâce au journal de son médecin, que le pauvre roi Louis XIII, pourtant de santé fort débile, fut, en une seule année, saigné 47 fois, et qu’il dut subir 1.212 purges et 2 lavements. (Vaunois, Vie de L. XIII, p. 208). Il prit sa revanche sur les médecins en résistant quand même à ce régime, mais il finit par mourir de tuberculose intestinale et pulmonaire. Le tout puissant Roi Soleil ne fut pas logé à meilleure enseigne. Un de ses historiens d’écrire à propos de l’accès de petite vérole qui mit ses jours en danger, en 1647 : «Les médecins le purgent et le repurgent sans réussir à l’achever.» (Roujon, I, 65). Une fois, il dut ingurgiter 18 purges successives, si bien que ses selles en étaient presque sanglantes, et les médecins d’être très satisfaits !… Les apothicaires, ces dévoués collaborateurs des médecins, faisaient fortune dans les lavements, un de leurs privilèges, qu’ils étaient prêts à défendre contre tout usurpateur. En 1676, les apothicaires de Blois protestent avec véhémence contre une sentence des membres du Présidial, et, ici nous citons leurs propres paroles : «contre une sentence en faveur de deux femmes nommées la Denis et la Maurice, auxquels ils ont permis, à notre préjudice, de donner des lavements à toute la ville.» La purge et la saignée étaient à la fois remèdes curatifs et préventifs, pas tout à fait inutiles, il est vrai, s’il n’y avait eu excès, en ce temps de gros mangeurs de viande. Les purgations occupent sans conteste le premier rang entre les remèdes, si bien que : «prendre médecine», «prendre remède» le «petit remède» signifie tout simplement : prendre une purge. Et ce remède est si naturel, si normal, si commun, si avouable enfin, que sans aucune vergogne Monsieur Vincent lui-même en parle dans ses [246] lettres comme d’une chose qui va de soi et nullement choquante ; bien mieux, même s’il s’agit des résultats !… Comme Louise de Marillac, s’était fait une spécialité
des purgations de son saint directeur, celui-ci a la condescendance de
la rassurer sur l’heureux succès ou non de ses médecines. Une autre fois : «M. notre médecin est d’avis que je me purge mercredi prochain. Je vous prie de nous faire faire la médecine. Celle que vous envoyâtes dernièrement a été inutile, non pas celle que prit M. Blatiron, qui s’en est allé avec Monsieur d’Alet, car il s’en est fort bien trouvé.» (I, 588). Quelque temps après, il mandait à sa charitable pourvoyeuse : «Je vous remercie très humblement de votre bonne médecine ; je la pris hier et me fit trois opérations. Monsieur notre médecin est d’avis que j’en prenne encore demain une avec du sirop de rosepale. Je vous supplie très humblement de me faire encore cette seconde charité et de me l’envoyer à ce soir.» (I, 597). Mlle Le Gras ne lésinait pas sur les purges ; peut-être même en offrait-elle trop largement, car Monsieur Vincent lui écrit, un jour : «Je n’ai point de fièvre, Mademoiselle ; je n’ai que la fluxion que j’avais, qui est de beaucoup diminuée, Dieu merci. Voici la quatrième purgation que j’ai prise, et je pense que c’est assez.» (III, 622). Il en fut ainsi jusqu’à la mort de Monsieur Vincent. Celui-ci
faisait confiance absolument au savoir-faire de Louise de Marillac, et,
pour n’en citer plus qu’un seul trait, il lui écrivait,
en 1658 : Les purges alternaient avec les laxatifs, et par la correspondance échangée entre nos deux saints, nous en connaissons quelques recettes. Au début, Monsieur Vincent se servait de préférence d’eau purgative, préparée par un médecin ou par Louise de Marillac ; c’est ce qu’il appelait : «prendre des eaux.» En 1642, en utilisant de la tisane purgative, Monsieur Vincent pensait qu’ainsi il lui faudra quelques jours pour se purger. (II, 255). Louise de Marillac proposait à son directeur, en 1658, un nouveau
système de purgation : Et voici encore une autre recette proposée quelques jours après
: Le bon Monsieur Vincent se laissait purger sans mot dire. Toutefois, peu après, il mandait à Louise de Marillac que le fameux chirurgien M. Dalencé lui avait dit, ces jours passés, que les purgations fréquentes ne lui étaient pas propres pour le mal qu’il avait. C’était une manière de décliner les offres trop généreuses de sa bonne fille spirituelle vraiment trop zélée à cet égard, et il ajoutait que le frère infirmier Alexandre lui ferait prendre quelque petite chose de sa main, le lendemain (VII, 437). Mais, Louise de Marillac ne se tenait pas pour battue ; quelque
temps après, elle reparlait médecine et mandait à
Monsieur Vincent : Aux remèdes qu’elle proposait, Louise de Marillac savait
parfois ajouter de bons conseils pour leur meilleur effet. Il semble bien pourtant qu’un des inconvénients de ces purges trop fréquentes fut de paralyser Monsieur Vincent dans son activité, non seulement en l’empêchant, les jours de remède, de vaquer à ses occupations ordinaires, aux visites, démarches, qu’il avait à entreprendre, mais aussi de le fatiguer parfois. Il en fait lui-même l’aveu, en 1651, lorsqu’il mandait à Louise de Marillac : «Je ne vous écris pas de ma main, pource que, quand je prends les eaux, il me fait mal d’écrire, surtout si c’est le matin.» (IV, 255). Comme il nous parait mieux inspiré le bon Père Saint-Jure, lorsque, questionné par M. Alméras sur la manière de se comporter à l’égard d’un séminariste constipé et dont la constipation est opiniâtre, il se contente de répondre : «1° lui dire qu’il boive dès le commencement du repas, même avant le potage ; 2° lui faire faire un peu plus d’exercices corporels.» ! Le remède n’était pas compliqué ni coûteux ; en tout cas moins gênant et peu pénible ! Avec la purge, la saignée est la grande thérapeutique.
Jacques de la Valette se trouvant malade du scorbut allégua au médecin qui le voulait saigner, qu’il savait par expérience combien ce moyen lui était contraire et qu’il le conduirait au tombeau. Le médecin persistant le malade accepta la saignée, son mal empira et ses jours furent abrégés. (Not. ms., II, 3). La saignée était tellement entrée dans les mœurs que les malades y tenaient parfois. Deux ans avant sa mort, alors qu’elle n’avait plusqu’un
souffle de vie, Louise de Marillac écrivait à son directeur : Monsieur Vincent recourait également à de fréquentes saignées, même pendant ses accès de fièvre (I, 588). C’était le frère Alexandre qui opérait. La saignée se pratiquait tantôt au bras, cas le plus ordinaire,
tantôt au pied, et parfois le pied dans l’eau. (I, 461). Voici, pour terminer, un règlement que le bon frère infirmier
Alexandre Véronne avait établi pour ceux qui devaient être
purgés et saignés, et qu’il fit approuver par Monsieur
Vincent (Suite : Recettes particulières et spécialités pharmaceutiques)
|